符片一張一張插進地里。
紋刻手腕一翻薄金屬片就釘進石縫圍成一圈，圈剛好夠把那團東西扣在中間，那幼體趴在圈裡一開始不動。
熊人蹲得最近，斧子橫在膝蓋上。
「這玩意兒真不咬人？」
紋刻頭也沒抬。
「你把手伸進去試試。」
熊人立刻把手背到後面。
「我又不傻。」
「那就閉嘴。」
巴爾克站在圈外，巨劍豎在腿邊，他眼睛一直盯著那團灰膜。
淵站得更遠。
燈一盞掛在低矮石釘上，光打下來照得那幼體背上的灰膜發亮，看久了像是一層沒長好的殼。
「先試魔力。」
巴爾克看他。
「別給它試活了。」
「你要是心疼，可以抱著。」
巴爾克懶得跟他鬥嘴，往後退了半步給紋刻讓位置。
紋刻手指一抬魔力從指尖抽出來。
他把那縷魔力往圈裡送，剛碰到幼體上方灰膜下面那團黑絲一下子收緊了。
那小東西整團往下塌，像是有人拿手按了它一下，四條細腿都往肚皮下面死命收。
熊人嘖了一聲。
「真怕這個啊。」
紋刻沒吭聲又把魔力往前送了一寸。
幼體縮得更厲害，膜下黑絲一股腦往背部中線擠，擠成一小團。
紋刻把魔力收了那團東西過了一會兒才慢慢鬆開，先是一條黑絲試探著散出來，然後第二條、第三條。
巴爾克走近一點，幼體抖了一下，灰膜邊緣縮了縮又沒別的反應。
巴爾克低頭。
「它不怎麼怕我。」
「你沒有他煩。」
熊人說到，巴爾克轉頭就看他。
「你皮癢？」
熊人立刻摸鼻子。
「我說它，沒說你。」
紋刻看了一會兒。
「不是單純怕活物。」
「廢話。」巴爾克說：「你看見它怕石頭了？」
紋刻抬頭看了他一眼。
「你不說話的時候更有用。」
淵一直沒動，巴爾克偏了偏頭。
「你過去看看吧。」
淵往前走了一步，圈裡的幼體像是突然被針扎了一下整團往後彈。灰膜下全部黑絲唰地一偏，整整齊齊朝遠離淵的那一側貼過去。
淵肩膀輕輕抽了一下，巴爾克眼睛尖看見了。
「怎麼了？」
「沒事。」
淵眼睛只盯著圈裡的東西。那幼體還在縮，縮得黑絲都快從灰膜另一側鼓出來。
紋刻慢慢直起腰。
「有意思。」
巴爾克看向他。
「說人話。」
「它認得幽鱗族。」
「認得臉？」
「誰知道認得什麼。」紋刻把探針在指間轉了一圈：「鱗片、氣味、魔力波形、骨頭裡的東西。總之不是把他當陌生東西。」
熊人蹲在後面，聲音壓低了些。
「那它剛才那樣……像不像看見天敵？」
淵的眼睛動了一下，巴爾克回頭一巴掌按在熊人腦門上把他往後推。
「嘴閉上。」
「我就是說說……」
「你那張嘴遲早給你自己說沒。」
淵只是低頭看了眼自己的手背，鱗片貼在皮膚上收得很緊。
他忽然有種很怪的感覺，是來自更遠一點、更舊一點的東西。
就像是在很冷的水裡把手伸進一堆看不見的線里，那些線纏上來像是在比對。
淵臉色更白了點。
紋刻已經換了工具，他拿起一塊薄刀片隔著符圈慢慢伸進去，刀片只在灰膜邊角最薄的地方輕輕颳了一下。
一小點膜屑捲起來粘在刀刃上。
紋刻把刀片抽出來拿到燈下。他眯起眼看，隨後把膜屑按到一片黑底玻璃上。
「不像是皮。」
「那是什麼？」
「殼。」
巴爾克皺眉。
「這破玩意兒也配叫殼？」
「應該是未成熟的殼層。」
「又薄又韌，受刺激時收縮，裡面的黑絲靠它隔絕外界。像胎膜，也像……算了，跟你說沒用。」
「你他媽……」
「你要聽懂了我把名字倒著寫。」
紋刻繼續用探針去撥那層膜邊。他動作很細，膜下黑絲暴露出來一點。
他盯著看了片刻，聲音壓得很低。
「簡直是一個模子裡出來的。」
巴爾克的手按上劍柄。
「那就是那隻眼睛的崽？」
「你能不能別把什麼都說得像山洞裡的笑話。」
「那你說。」
紋刻把玻璃片轉了個角度，燈光從側面切過去。
「結構一樣，階段不一樣。晶體裡的已經長成了，這個還沒。」
巴爾克沒馬上接話，過了會兒他才說道。
「就是說它還是個小的。」
「對。」
紋刻把玻璃片往他面前一晃。
巴爾克盯著那團縮在圈裡的小東西眼神慢慢變了。
「帶回去。」
「啊？」
巴爾克轉頭看他。
「啊什麼，你抱著？」
熊人拼命搖頭。
「我不抱。」
「那就閉嘴，讓兵蟲拿盒子。」
紋刻低頭繼續看那東西，沒有反對。
這就算定了。
淵還站在原地沒動，巴爾克看了他一眼。
「你那什麼表情。」
淵半晌才說：「它在怕我。」
「看出來了。」
「不是怕強的。」淵聲音有點發澀：「它像是……見過。」
巴爾克把這句話在嘴裡滾了一下。
「你祖宗見過？」
淵腦子裡閃過那句老話。
我們的鱗不是我們的。是借來的。
這話小時候聽著像瘋子唱歌。
現在站在深淵邊上，聽著不像歌了。
幽鱗族不是從下面逃出來的，或者不只是。也許是被放上來的，遺在外面的。
誰知道呢。
他喉結滾了一下。
「如果它認得的不是我，是鱗呢。」
巴爾克盯著淵的脖子盯了一會兒，開口時嗓子壓得很低。
「那就更得把你活著帶回去。」
圈裡的幼體忽然動了一下。
那團軟褶慢慢朝裂縫的方向擰過去，灰膜下那幾根黑絲也跟著偏。下一瞬裂縫深處傳來一聲輕輕的擦響。
四周一下靜了。
擦。擦。擦。
聲音很輕，遠遠的像濕東西拖過石面。
然後又來。
這回不止一邊。
左邊裂縫深處有，右邊霧後也有，腳下更下面一點也有。
很多聲。
巴爾克慢慢把巨劍提起來，紋刻把玻璃片塞回盒裡，淵後退半步鱗片一片片壓緊。
巴爾克盯著那道黑下去的裂縫，牙根磨了一下。
「它們知道我們拿走了東西。」