過了一會摩擦聲停了。
巴爾克舉著劍站了很久，霧從裂縫裡往外冒，一絲一絲的貼著劍刃爬。
過了一會兒熊人憋不住了。
「還下不下？」
虎人瞪他，熊人立馬瞪回去。
「我就問問。」
巴爾克眼睛還盯著裂縫。
「淵。」
淵蹲下身子把耳朵貼近石面，他聽了好一陣才說道。
「沒走遠。」
「下面有活東西。還有……別的。」
「別的是什麼？」
淵抬頭看了巴爾克一眼。
「你問我，我問誰？」
巴爾克咧了下嘴。
「那就挖開吧。」
鑽地蟲聽到命令，前肢往地上一插接著石屑不斷往外翻，碎石被推到後面，兵蟲用前肢掃開再由獸人裝進麻袋拖遠。
灰白粉塵飄起來落在熊人鼻子上。他打了個噴嚏，噴得前面狼人一個趔趄。
狼人回頭就罵。
「你他媽沖我來？」
熊人揉鼻子。
「我沖你幹什麼，你又不好吃。」
「閉嘴。」
裂縫一點點變寬，越往裡岩壁越光，鑽地蟲刮到那層光滑岩面時動作慢下來，前肢發出擦聲。
裂縫終於擴到一人寬。
巴爾克彎腰拿起一盞冷光燈往下照，光掉進去。
二十六尺的位置岩層轉了，下面像一條彎曲的喉管，先豎著下去，到了某個地方忽然往內側斜，斜了沒多久又向下折。
那壁面上有細溝一條貼著一條，看起來像是什麼東西常年從那裡爬過把石頭蹭出了路。
摩擦聲又來了。
熊人低罵了一句。
「下面有東西在磨牙？」
紋刻抬手示意他別說話，淵的臉色比剛才更難看。
巴爾克看他。
「能下去？」
淵看著黑暗。
「應該能下，但不一定能上來。」
巴爾克哼了一聲，他回頭點了只兵蟲。
「你。」
那隻兵蟲往前爬了一步，前肢在地上敲了兩下。
蟲族記錄員立刻從腰包里取出一枚小鈴鐺拴在兵蟲腹甲下方，又把一條細黑繩系在它尾節上。
紋刻把一枚薄符片按在兵蟲背甲上，巴爾克蹲下拍了拍兵蟲的頭。
「爬進去看看。看見大的就退，看見怪的也退。看見會說話的……」
他停了一下，熊人小聲說道：「也退？」
巴爾克瞪他。
「咬一口再退。」
兵蟲低鳴一聲然後鑽進裂縫。
身影一寸一寸往裡滑。蟲族記錄員跪在地上放繩，鈴鐺聲一開始還能聽見，後來就沒了，只剩繩子往下滑。
巴爾克坐在裂縫邊把巨劍橫在膝上。他看了一眼淵。
「說說吧。」
「說什麼。」
「你祖宗。」
淵終於轉頭看向他。
「你說話一直這麼欠？」
「嗯。」
巴爾克回答得很乾脆。
熊人想笑，但是憋住了。
巴爾克用劍柄往後一杵，正中熊人膝蓋，熊人立馬不抖了。
淵沉坐到一塊突起的岩石上，燈照在他臉上，鱗片泛著藍光。
「我知道的不多。」
「知道多少說多少，反正下面那東西還沒吃完我們的蟲。」
蟲族記錄員的手一僵，紋刻抬起頭說道。
「你能不能少說兩句會讓人手抖的話？」
巴爾克看向記錄員。
「別抖，繩子斷了我把你也塞進去找。」
淵看著裂縫。
「幽鱗族以前不住黑水湖。」
「住哪？」
「更低的地方。」
巴爾克挑眉。
「深淵？」
「不知道，但是他們將其稱之為舊鱗地。」
「說那裡沒有太陽也沒有月亮。那裡石頭會發光，水是黑的，風從地底往上吹。族裡最老的歌里說我們是從下面爬上來的。」
虎人皺起眉頭。
「你們一族從深淵出來？」
「也許。」
「也許？」
淵看他一眼。
「你小時候聽過的老故事，每一句都是真的？」
虎人閉嘴了，巴爾克倒是沒笑，他把劍柄上的皮繩繞了繞。
「那偉大的種族呢？」
淵的手指按住自己頸側鱗片。
「族裡有一句話說我們的鱗不是我們的。是借來的。」
「鱗還能借？」
「你們獸人的牙長得也不像腦子借來的。」
巴爾克笑出聲。
「好。繼續。」
淵把視線收回去。
「老人說很久以前，舊鱗地下面還有更深的地方。那裡有一個……種族，或者不是種族。沒人講清楚。他們不吃肉，不喝水，不睡覺。他們只記東西。記石頭怎麼裂，記水怎麼流，記誰經過。」
紋刻的手指停在記錄板上。
「記誰經過？」
「嗯。」
「怎麼記？」
淵搖頭。
「沒人知道，只說不要被它們看太久。看久了你的形狀會被留下。」
巴爾克伸手摸了摸下巴。
「形狀。」
「不是臉，是你的樣子，你所有會讓你成為你的東西。」
裂縫裡傳來輕輕一響。
所有人都停住動作。
繩子被繃直記錄員差點被拽下去，狼人撲過去一把抱住他的腰。
「快拉！」
巴爾克站起來一腳踩住繩子，三名獸人同時上手。
繩子往外拖，裡面有什麼東西也在拖。
裡邊的兵蟲沒叫，這才是最糟的。
巴爾克的肩背鼓起來，胸甲發出咯吱一聲。
「拉。」
又一寸，再一寸。
裂縫裡傳來甲殼刮壁的聲音，鈴鐺忽然響起來。兵蟲從轉折處被拖了上來，它是倒著出來的。
後肢扒著岩壁，前肢夾著什麼東西，嘴裡還叼著一團灰白色的玩意兒。
那東西比人的頭稍小，軟塌塌地垂著，表面覆著濕亮薄膜。
巴爾克一把抓住兵蟲背甲把它整隻拎了出來。
兵蟲落地後翻了個身，前肢還夾著那東西嘴裡死不鬆口。
「放下來。」
那小東西掉在地上啪嘰一聲。
那東西蜷成一團像是沒長好的蜥蜴，四條細腿貼在腹下，背上只有一層半透明灰膜，膜下面有黑色細絲在一根一根慢慢遊動。
頭部只有一圈軟軟的褶。
它趴在地上一動不動，熊人把斧子抬起來。
「這玩意兒活的？」
淵忽然說道：「先別砍。」
熊人的斧子停在半空，那小東西動了一下。
它把頭抬起來朝著淵的方向，褶皺一張一合。
淵後退半步手背鱗片全立起來，小東西也往後縮，它把四條細腿往腹下收，整隻團成一團。
巴爾克盯著它。
「它在怕你。」
紋刻蹲下來沒靠太近。
「它沒有攻擊姿態。」
「你確定？」
「至少現在沒有。」
巴爾克看著地上那團東西，紋刻伸出一根金屬探針。
小東西縮得更緊了。
探針碰到外膜，外膜凹下去一點又慢慢彈回來。
那小東西只是縮著，縮得發抖。
「深淵裡還有膽小的？」
「閉嘴吧你，膽小的能從下面活到現在？」