天亮之後車隊繼續西行，馳道兩邊的地勢越來越高，平原正在過渡成丘陵，遠處能看見山脊的輪廓了。
沈長青是被一陣顛簸晃醒的，車輪碾過一段碎石路面，整輛車抖了兩抖。
他撐著右手從角落裡爬出來，帆布包從膝旁拽到面前，打開包口往裡看了一眼。
種薯沒事，紅薯藤塊也沒事。
他鬆了口氣，手指卻在包口邊緣發了一會呆。
右手的食指和中指，透明的範圍又往前推了。
食指的整個指尖到第一個指關節之間已經完全看不見了，隱約能透出帆布包口布面的紋路。
中指的情況比食指好一點，但指甲蓋下面的那截也開始模糊了。
沈長青攥了攥拳頭，食指和中指的力氣明顯不夠了，握東西的時候只能靠拇指和無名指發力。
嬴政坐在矮案後面，手裡沒有筆，面前沒有竹簡，他在看沈長青的手。
沈長青注意到了他的目光，把手縮進袖子裡。
「陛下，臣今天要教您最後一個環節了。」
嬴政沒有追問他的手。
「什麼環節？」
「實操。」
沈長青從帆布包里取出一個中等大小的土豆種薯，放在矮案上，然後從包底翻出一把短刀。
刀是後世的摺疊刀，刀刃不到三寸長，銀亮的刃口在簾縫透進來的光線下反著光。
「之前臣跟陛下講的都是原理，切塊怎麼切，芽眼在哪，間距多大，但陛下沒有親手做過。」
沈長青把摺疊刀的刀鋒彈出來，用右手握住刀柄。
「臣給陛下演示一下，切的時候應該怎麼下刀。」
他把種薯按在矮案面上，右手舉著刀對準了兩個芽眼之間的中線。
刀刃離種薯還有一寸的時候，他的手抖了。
不是輕微的抖，是從腕子到指尖連成一片的顫，控制不住的那種。
刀尖在種薯上方晃了兩下，偏了半寸，沒切下去。
沈長青咬了咬牙，把刀收回來，用力攥了攥刀柄，攥到手背上的筋腱鼓起來，然後再次舉刀。
還是抖。
刀尖對著種薯比劃了三四次，每次都在落刀的瞬間偏移，他的手指根本穩不住那三寸長的刃口。
沈長青把刀擱在矮案上，低頭看著自己的右手。
五根手指里只剩三根還有完整的知覺，食指和中指已經握不住東西了。
他的嘴角扯了一下，不是笑，是苦澀。
「臣的手不行了。」
他的聲音啞的厲害，每個字從嗓子裡送出來都很粗糙。
「刀把不住了。」
嬴政看著他放在矮案上的那隻手，看了三息。
然後他伸手把摺疊刀拿了過來。
沈長青抬起頭。
嬴政握著刀柄的那隻手穩的沒有半分晃動，指節扣在刀柄上嚴絲合縫，腕子到前臂的肌肉繃著，把那三寸刃口牢牢定在空中。
「你說。」
嬴政的聲音低沉，帶著不容拒絕的平靜。
「朕來切。」
沈長青的喉嚨堵了一下。
他愣了兩息，然後把那顆種薯推到嬴政面前，右手撐在矮案邊緣上。
「陛下先翻過來看底部，找到芽眼最密集的那一面。」
嬴政用左手把種薯翻了過來，拇指按在粗糙的表皮上，指腹掃過幾個凹坑。
「這裡有三個芽眼，間距差不多。」
「對，陛下看見中間那兩個芽眼之間的連線了嗎，從那裡下刀，一刀下去直接切成兩半。」
嬴政把種薯按在矮案面上，左手固定住，右手舉刀。
「下刀的力氣不用太大，種薯的肉質比較軟，關鍵是刀口要直，不能歪，歪了會把芽眼切壞。」
嬴政的刀刃貼上了種薯的表面，停了一息。
「直切？」
「直切，垂直於矮案面，不要斜。」
嬴政手腕用力，刀刃整齊的切了下去。
種薯一分為二，斷面光滑潔白，兩個芽眼分別在兩半上面，位置完好。
沈長青湊過去看了一眼斷面，嘴角終於扯出了一個真正的笑。
「陛下的刀工比臣好。」
嬴政沒有搭理這句話，拿起其中一半繼續看。
「這一半上面還有兩個芽眼，間距夠，可以再切一刀？」
沈長青點頭。
「可以，但這一半比較小了，再切的話每一塊至少要保證有雞蛋那麼大的體量，太小了養分不夠，芽苗長出來之後沒力氣。」
嬴政用拇指在那半個種薯上丈量了一下兩個芽眼的間距，判斷了一瞬，把刀口對準中間線落了下去。
又是兩半。
兩塊種薯塊擺在矮案上，每一塊上面各帶一個完整的芽眼，斷面整齊，大小均勻。
沈長青看著那三塊切好的種薯，眼眶紅了。
他教了一輩子學生切種薯，沒有哪個學生第一刀就切的這麼穩。
「斷面朝下晾一天。」
沈長青把聲音穩住，繼續往下講。
「晾的時候不能見水不能見太陽，找個陰涼通風的地方擺開，明天斷面就會結一層薄薄的干皮。」
嬴政拿起另一顆完整的種薯，翻過來找芽眼。
「這顆芽眼少，只有兩個，一刀就夠了？」
「對，一刀分兩半。」
沈長青的聲音越來越輕了，說幾句就要喘一下。
「陛下切完之後把所有的種薯塊數一下，三十斤種薯全部切完之後，應該能出一百五十塊到兩百塊左右。」
嬴政的刀又落了一次，乾淨利落，斷面整齊。
他把切好的種薯塊整齊的擺在矮案的一角，然後再取第三顆。
沈長青靠在車廂壁上看著嬴政一顆一顆切，那種端坐在矮案前一刀一刀落下去的認真勁讓他的眼睛酸的厲害。
兩千年前的始皇帝，坐在轀輬車的矮案前面，用一把後世的摺疊刀切土豆。
這個畫面荒唐到了極點。
也鄭重到了極點。
嬴政切到第五顆的時候放下了刀，拿起布巾擦了擦手上的澱粉汁。
「沈長青，紅薯藤塊怎麼運到上郡去？」
沈長青回過神來。
「每層之間都用乾乾草隔墊分層，最上方再覆一層厚草嚴實蓋住。木箱切勿完全封死，需留兩三指寬縫隙透氣通風，防潮又不悶捂，方能保藤塊不枯不爛。」
他喘了口氣繼續說。
「每層之間都用乾乾草隔墊分層，最上方再覆一層厚草嚴實蓋住。木箱切勿完全封死，需留兩三指寬縫隙透氣通風，防潮又不悶捂，方能保藤塊不枯不爛。」
嬴政在腦中過了一遍這個流程。
「路上幾天能到上郡？」
「從咸陽到上郡走馳道大約十天，紅薯藤塊在乾燥通風的環境裡存半個月沒問題。」
嬴政把刀擦乾淨折好，放在矮案上，手指在桌面上叩了一下。
「到時朕自己裝箱，交給蒙毅的親信送去上郡蒙恬那裡。」
沈長青點了一下頭。
嬴政沒有繼續切，他拿起一塊切好的種薯在手裡翻了兩翻，拇指按在斷面中央那個雪白的芽眼上。
「沈長青。」
「臣在。」
「你剛才手抖的時候，朕在想一件事。」
沈長青抬起頭。
嬴政的目光沒有落在他臉上，落在掌心那塊種薯上。
「朕這輩子拿刀殺過人，拿筆批過生死簿，拿劍滅過六國。」
他的拇指在芽眼上輕輕摩挲了一下。
「今天是頭一回拿刀切土豆。」
沈長青的嘴唇顫了一下。
嬴政把種薯塊放回矮案上，和之前切好的那些排在一起。
「比殺人有意義。」
這幾個字從嬴政嘴裡出來的時候很輕，輕到簾縫裡灌進來的風差點把它們吹散了。
但沈長青聽見了。
他低下頭，肩膀抖了兩下，用袖口狠狠擦了一把臉。
簾縫外面的日光已經偏到了西邊，馳道兩側的丘陵起伏越來越大，空氣里隱約帶著山風的涼意。
蒙毅在十步外站著，背對轀輬車。
他的親兵走過來湊到他耳邊說了一句什麼，蒙毅的身子微微轉了一下。
然後蒙毅壓低嗓子朝簾縫的方向送了一句話。
「陛下，前方探路的人回來了。」
嬴政的聲音虛弱的飄出來。
「說。」
「再走兩日便到函谷關了，關上守將叫呂通。」
蒙毅停了一息。
「此人十二年前經中車府令舉薦調任函谷關。」
簾內安靜了三息。
嬴政的聲音比方才更弱了。
「知道了。」
他把簾縫鬆開，轉過身看了一眼矮案上那排整整齊齊的種薯塊，又看了一眼角落裡靠著車廂壁的沈長青。
沈長青的頭垂著，右手搭在帆布包上面，呼吸漸漸沉下去，又睡著了。
嬴政從暗格里摸出竹簡，在趙高暗網備註欄的空白處寫了一個名字。
呂通，函谷關守將，趙高舉薦。