「堂哥？」
我微微皺起了眉頭。
四月站在房間的角落裡，迎著我探究的目光，緩緩地點了點了點頭。
「是的。」
「我們秋夜家，是日本的大家族。」
我拉過一把椅子坐下，示意她繼續說下去，對於這些跨國大財閥或者古老家族的內部結構，我了解得並不多。
但在如今這個被守護傘公司攪得天翻地覆的末日裡，任何一絲關於敵人的背景情報，都可能成為我們逆轉戰局的關鍵。
「秋夜家傳承了很久，家族的勢力盤根錯節。可以說，家族成員遍布了商政軍界，人數不少。從掌控著海上運輸生命線的遠洋財團，到議會裡那些發號施令的高層，甚至是一些隱秘的武裝力量，都有秋夜家的人在幕後操控。」
聽到這裡，我心中暗自凜然。
難怪四月會有如此精湛的暗殺刀術，出身於這種底蘊深厚的龐然大物，她從小接受的訓練和資源，根本不是普通人能夠想像的。
「那你在這個家族裡，處於什麼位置？」
「我屬於比較核心的本家。」四月沒有隱瞞，如實回答道。
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本家。我點了點頭。在那種傳統的家族體系里，本家代表著正統，代表著無可動搖的權力和資源傾斜。
「不過。」四月話鋒一轉，「我並不喜歡那些權力的爭奪，或者商業上的爾虞我詐。我平日裡只鑽研劍道，大部分時間都待在家族內部的道場裡，由專門的師傅進行封閉式訓練。」
「我很少參與家族的公開活動，更不怎麼拋頭露面。所以，在秋夜家龐大的分支體系中，應該很少會有人認識我才對。更別提能夠僅僅憑著戰鬥的姿態和面部輪廓，就在這種混亂的戰場上一眼認出我。」
四月的分析非常縝密。一個深居簡出的本家小姐，對於那些在外圍打拼的家族成員來說，往往只是一個模糊的符號。
「既然很少有人認識你。」我順著她的思路往下推導，「那如果是你的哥哥，並且能一眼認出你，甚至熟悉你戰鬥方式的話……」
四月沒有立刻接話，而是用手輕輕摩挲著武士刀的刀鞘。
這是她思考時特有的小動作。
齊瑤的抽泣聲已經漸漸平息，甘露婷和甘露玉也都屏住了呼吸，靜靜地等待著四月的答案。
四月沉思了一會，腦海中似乎閃過了無數張家族成員的臉龐，隨後，那些臉龐被一一剔除，最終只剩下了一個清晰的輪廓。
「有可能是他。」
四月低聲喃喃了一句，但很快，她眼神中的那絲遲疑便被一種篤定所取代。
「不，應該就是他。」
「誰？」我立刻追問，身體不由自主地向前傾了傾。
「我有一個堂哥。」四月緩緩報出了那個名字，「叫做秋夜蒼。」
秋夜蒼。
我在心裡默念了一遍這個名字，將它與那個戴著防毒面具，高高站在山椒魚頭頂上的「半藏」畫上了等號。
「他屬於分家，在秋夜家，本家和分家的界限非常森嚴。分家的成員無論多麼優秀，從出生的那一刻起，就被註定了只能作為本家的附庸和工具，為本家去開疆拓土，或者處理那些見不得光的髒活。」
這種古板而殘酷的家族制度，很容易滋生出壓抑的野心和仇恨。
我看著四月，等待著她講述關於這個秋夜蒼的更多細節。
四月微微皺起眉頭，似乎那段記憶並不怎麼讓人愉快。
「我模糊的記得，那是在我來這邊留學之前的某一次家族聚會上。」
「那是一次規模很大的年末祭典，家族裡有頭有臉的人物都到了。秋夜蒼也跟著他的父親，從外地趕回了本家的宅邸。」
「因為他也擅長劍術，在年輕一輩中名氣很大。」四月回憶著當時的畫面，「於是，在祭典的餘興節目上，父親為了展示本家的威嚴，便讓我們二人切磋。」
這種家族內部的切磋，表面上是點到為止的交流，暗地裡卻往往關乎著派系之間的臉面和地位。
讓一個深居簡出的本家千金，去對戰一個在外面摸爬滾打的分家天才，這本就是一場充滿了火藥味的試探。
「結果呢？」我緊盯著四月的眼睛，迫切地想知道那場戰鬥的勝負。
「結果是我贏了。」她平靜地說道。
聽到這個結果，我並沒有感到意外。四月的刀法我見識過，那種如同鬼魅般的速度和沒有任何多餘動作的致命一擊，確實有資格在同輩中傲視群雄。
但緊接著，四月的話卻讓我的心頭猛地一沉。
「但其實，他的劍術完全不在我之下。」
我愣了一下。
既然對方的劍術不亞於她，甚至可能更強，那這場切磋的結局為什麼會是四月獲勝？
「那為什麼你能贏？」我有些不解地問到。高手過招，勝負往往只在毫釐之間，如果實力相當，結局不該如此毫無懸念。
「中國有句古話。」四月的中文雖然帶著一點口音，但吐字非常清晰，「叫做，識時務者為俊傑。」（西西物姐為俊截）
聽到這句耳熟能詳的俗語，我腦海中瞬間閃過一道亮光，頓時明白了這其中的彎彎繞繞。
「在那場切磋中，我們的木劍交鋒了數十個回合。他的刀法非常老辣，而且帶著一種在生死搏殺中練就的狠勁。有好幾次，他都有機會直接擊中我的要害。」
「但是，在最後那個決定勝負的瞬間，他原本已經封死了我所有的退路。只要他順勢劈下，輸的人一定是我。」四月說到這裡，停頓了一下，「可是他沒有。他的手腕在半空中極其隱蔽地偏轉了半寸，故意露出了一個破綻。」
「我抓住了那個破綻，擊中了他。」四月看著手中的武士刀，「表面上看，是我憑藉著本家正統的劍道擊敗了他。周圍的那些家族長輩也都在稱讚本家的武勇。」
「但我心裡很清楚。」四月的目光變得異常冰冷，「分家迫於本家的壓力，不敢在家族聚會上公然挑釁本家的威信。如果他在那種場合下，當著所有高層的面擊敗了我這個本家的核心子弟，那等待他和他父親的，將是家族無情的打壓和放逐。」
「所以，他才故意輸掉的。」
聽完四月的這番講述，我倒吸了一口涼氣。
這種人，才是最可怕的。
明明擁有著足以碾壓對手的強悍實力，卻能為了所謂的「大局」和生存，硬生生地咽下那口惡氣，在眾目睽睽之下裝出一副技不如人的敗者姿態。
一個懂得蟄伏、懂得在屈辱中等待時機的人，一旦讓他掙脫了家族的枷鎖，爆發出真正的野心，那必將是一場災難。
而現在，這個叫秋夜蒼的男人，已經加入了守護傘公司，甚至成為了擁有四萬兩千點戰鬥力的次適者「半藏」。
他不僅掙脫了枷鎖，還獲得了一把足以毀滅世界的屠刀。
「既然你覺得他當時是故意隱藏實力，那說明他是個城府很深的人。」我繼續問到，「那你為什麼覺得，那個戴著防毒面具的人，就一定會是他？」
單憑一句「妹妹」和相似的輪廓，雖然概率很大，但還不足以百分之百確定。
在這個到處都是變異怪物的世界上，巧合這種東西也是存在的。
四月繼續說道。
「因為很久之前我便聽說，秋夜蒼他被家族派到了這邊的一家科技公司。」
聽到「科技公司」這四個字，我的心頭猛地一跳。在末日爆發前，守護傘公司在明面上披著的偽裝，正是一家涉足生物製藥和前沿科技的跨國巨頭！
這種跨國財閥之間的暗中輸送和利益交換，簡直太正常不過了。秋夜家作為日本的龐然大物，將分家優秀的子弟派往守護傘公司進行深度合作，這完全符合他們擴充勢力的邏輯。
然而，真正讓我徹底打消所有疑慮的，是四月接下來的一句話。
她抬起頭，揭開了最後一塊拼圖。
「並且，曾經聽父親說過，他們家後面的湖中，飼養著一隻巨大的山椒魚。」