薛佳兵剛剛站隊成功、屁股還沒在「暫編第三師師長」這把交椅上焐熱，南京方面便急吼吼地壓下命令，逼著二十九軍去收復豫軍把持的鐵路。
宋哲元接到軍令，心裡頭那桿秤，來回掂量了好幾遭。
真刀真槍去跟豫軍拼，損的是自己的血本。
可若是陽奉陰違、按兵不動，又沒法向北平那位何長官交代。
左思右想，這位精於算計的未來「華北王」，一方面派人前往豫軍示好，一邊合計出了一條兩全其美的路子——演一出「既出工、又出力」的好戲。
而這齣戲的主角，他一眼就相中了薛佳兵。
於是大手一揮，便把這個手握全套英械的暫三師，一腳推到了最前頭，充作主攻。
既顯得二十九軍肯為黨國賣命、火力精銳，又能讓南京派來的監軍，親眼瞧一瞧這「血戰」的排場。
說起來，挑中暫三師打頭陣，除了這支隊伍裝備精良、火力夠猛之外，宋哲元心裡，還揣著另一層更要緊的盤算——薛佳兵這人，精似鬼！
不僅精，還很滑，滑得像條抹了油的泥鰍。
脫離西北軍這麼多年，原本他都以為，薛佳兵早被劉家父子弄死，或者找個地方當寓公了。
誰曾想，兜兜轉轉幾年下來，這貨竟然拉出一支近兩萬人的英械師。
而這麼一場既要打得震天響、又不能真傷了豫軍和氣的「假戲」，交給他手下那些個愣頭愣腦的莽夫手裡，指不定哪個熱血上頭、假戲真做，捅出天大的婁子來。
可換了薛佳兵這麼個八面玲瓏、見風使舵的老油條，宋哲元一百個放心。
他認為，這戲，薛佳兵准能唱得滴水不漏，唱得比真的還真。
事實證明，宋哲元這個未來「華北王」的眼光，毒得很。
破廟裡，炭火正旺。
可外面的槍炮聲，卻是噼里啪啦的響的跟過年一樣熱鬧。
「高參議，您再聽聽這動靜！」
薛佳兵一邊說，一邊殷勤地給高瑞林夾了一筷子熱氣騰騰的手把羊肉，唾沫橫飛地表著忠心：「我薛某人別的本事沒有，就一樣——敢打硬仗！」
說著，他一拍胸脯，把腰板挺得筆直，得意的吹噓道：「那豫軍從前是牛氣，可如今劉鎮庭都死透了，他們就是一群拔了牙的老虎！」
「您就在這屋裡，踏踏實實喝著酒、吃著羊肉。」
「我跟您擔保，要不了多久，沿線那幾個路礦局、稅卡，連同這座最大的兵站，我暫三師，一準兒給您完完整整地端下來！」
一番話說得慷慨激昂，可高瑞林根本不為所動。
但就在薛佳兵俯身夾菜、身子探過去的那麼一瞬間。
薛佳兵的另一隻手，很自然、隱蔽地，從懷裡摸出一張早已備好的支票。
趁著幫忙夾菜、倒酒的間隙，不動聲色地，塞進了高參議那件呢子軍裝的口袋裡。
高瑞林眼皮都沒抬，只借著端酒杯的動作，低頭往自己兜口順帶瞟了一眼。
一看，眼珠子瞬間就瞪大了——是一張滙豐銀行開具的即期支票，票面，五千美元。
要說這送禮的門道，薛佳兵也著實是花了心思的。
當時的行情，白花花的大洋雖實在。
可五千塊美元換成大洋摞起來，沉甸甸一大摞，既扎眼，又不便隨身攜帶，更不符合高參議「監軍」的身份。
至於南京中央銀行、中國銀行開的票子，固然也能使，可高瑞林是要回北平、乃至轉道南京復命的人。
將來，兌起來總要多幾分手續、多幾雙眼睛。
唯獨這英國滙豐銀行的票子，最是穩妥體面。
滙豐在上海、天津、北平、香港，處處都設著分號，招牌硬，信譽足。
不管你揣著這張紙走到哪個分支，遞進櫃檯，立刻就能兌出白花花的現洋、美元或是英鎊，連姓名都不必多問。
這般神不知鬼不覺、又走遍天下都不愁的硬通貨，可比那沉甸甸的銀元、燙手的金條，要體面、要利落得多了。
薛佳兵能在這兵荒馬亂的當口，隨手就摸出這麼一張滙豐的票子來。
可見這貨這幾年流落各方勢力，沒少把這些個上下打點、疏通關節的門道，琢磨的透徹。
在薛佳兵的鈔能力下，原本還端著監軍架子的高瑞林，臉上立刻堆出了熱情的笑容。
他連忙拍著薛佳兵的肩膀，誇了句：「好！薛師長，果然是黨國的幹將！」
聽著廟外那連綿不絕、震天動地的交火聲，兜里揣著五千美元的支票，高瑞林心裡頭著實受用。
他哈哈一笑，放下酒杯，又在薛佳兵肩頭親熱地拍了兩下：「薛師長儘管放心，你暫三師今夜這一番英勇血戰，我高某人回去，必定一五一十、原原本本地，稟報給何長官！」
而後，更是把頭伸了過去，壓低嗓音說：「往後這華北鐵路沿線的防務嘛…還得多多仰仗薛師長這樣，又肯賣力、又懂規矩的黨國干城哪！」
「多謝高參議栽培！薛某願為黨國，肝腦塗地！」
薛佳兵眼看鈔能力奏效後，立馬「啪」地一個立正，敬了一個標準的軍禮，臉上那諂媚的笑，幾乎要堆出一層層褶子來。
然而，倘若此刻，高瑞林能推開這破廟的門，登上外頭那道山樑，往山下仔細瞧上一眼，他准能發現一些不對的地方。
山下的兵站外圍，槍炮聲是震天響，火光也一陣接著一陣地竄。
可有一樣，透著說不出的古怪。
那漆黑的半空里，竟連一道曳光彈的亮線都瞧不見！
空氣里硝煙味倒是濃得嗆人，可細一聞，卻壓根沒有無煙火藥那股子獨特的沖鼻氣味，反倒是一股子又濃、又沖的——只有過年時才聞得著的、劣質黑火藥味兒！
其實，這哪裡是什麼攻堅戰，這分明是一出「假打」的大戲。
原來，宋哲元早就打發心腹秦德純，秘密跑了一趟洛陽，見過了劉鼎山。
劉鼎山呢，採納了蔣百里的方略，主動放棄平漢、津浦線北段的控制權，收縮兵力。
這一手，既避免了孤懸在外的護路軍被各路人馬圍毆，又可以讓宋哲元、于學忠平白欠下一個天大的人情。
為日後，豫軍繼續暗中借用華北鐵路幹線做買賣，提前埋下一個伏筆。
所以，宋哲元和豫軍之間，早就有了和平交接的默契。
可這齣戲，還得實打實地，演給南京看。
於是，薛佳兵接了宋哲元一道密令：動靜，越大越好。
可豫軍的人，一根汗毛都不許傷，更不許真打！
不過，這道命令，卻又牽出個很現實的難題——彈藥的消耗。
薛佳兵的暫三師雖是全員英械，清一色的李恩菲爾德步槍、維克斯重機槍。
可自打劉鎮庭「死」後，豫軍施行了全線收縮的方針。
保衛局在國內的情報網和走私渠道，也一併轉入了更為隱蔽的地下。
從前偷偷賣給他們的那些個廉價英式彈藥，如今，徹底斷了頓！
眼下的暫三師，那真是打一發原裝的點303子彈，就少一發。
如今豫軍停了這項買賣後，誰知道往後猴年馬月，才能再補得上？
更重要的是，經過這大半年的折騰，薛佳兵之前截獲的錢財，也花出去不少了。
為了演一場假戲，他哪捨得，去白白糟蹋那些比命根子還金貴的英械彈藥？
可軍座的差事得辦，坐在對面的北平監軍的眼睛，更得瞞過去。
於是，戰鬥開始前，薛佳兵眼珠子滴溜溜一轉，還真讓他憋出了個損到家、卻又「天才」到家的餿主意。
他把自己的親外甥、暫三師手槍旅旅長王孝忠叫到面前，特意交代了一番。
最後，王孝忠帶著幾車大洋，跑遍了張家口和周邊幾個縣城的爆竹作坊。
把市面上能尋摸到的「十萬響大地紅」、連同那威力驚人的「二踢腳」、「震天雷」，一股腦兒全給包圓了！
此刻，兵站外圍的槍炮聲，早就停了下來。
可山頭這邊的「槍炮聲」，卻是一直響個不停。
只見王孝忠正披著件軍大衣，手裡卻舉著一炷香，興頭十足地指揮著幾十號士兵，在山下忙活得熱火朝天。
空曠的地面上，一字排開，擺著十幾個空蕩蕩的大汽油桶。
「快快快！把那幾掛十萬響的大地紅，給老子吊進汽油桶裡頭，點著！」
王孝忠壓著嗓子，興奮地吼道：「桶口沖外斜一點兒，對準山上！」
這時，他的副官看著玩性大起的王孝忠，湊上前問了句：「旅長，咱為啥不直接點了？這不是脫了褲子放屁嗎？」
「咦，你這個囟逑貨，這都不知道！」王孝忠忙著指揮手下呢，頭也不回的笑著呵斥了句。
「這叫啥——這叫『鐵桶陣』！」
「鞭炮在這空鐵桶裡頭一炸，那個回音，嘖嘖，比馬克沁重機槍還響亮！」
說完，手下警衛已經把鞭炮都塞進了汽油桶。
王孝忠拿著香火一點著引線，吊在汽油桶里的長串鞭炮，登時就炸開了花。
「噼里啪啦——轟隆隆！」
果然，經那空桶一放大，聲音連綿不絕，在空曠的山下滾來滾去。
乍一聽，可不真就跟重機槍在那兒瘋狂掃射、火力壓制一個樣兒！
「快快快！還有那邊兒！」
「把『二踢腳』，塞進那口徑小的鐵管子裡放！」
「對嘍，就那種！打出來，就是迫擊炮的動靜！給老子往狠里放！」
王孝忠一手捂著耳朵，一手舉香，仰頭瞅著夜空里那一朵朵炸開的微弱火光，得意得直咧嘴：「嘿，還是俺舅這招絕！」
「統共花了幾千塊大洋買的炮仗，硬是給打出了幾萬發子彈的排場！」
「廟裡上那個北平來的蠢貨，怕是活了大半輩子，都沒聽過這麼『激烈』的仗吧！哈哈哈——」
除了開打頭一陣，為了造個聲勢，象徵性地朝天放了幾十發真子彈外，暫三師是一槍也沒再放。
此刻，團團「圍」著兵站的暫三師官兵，一個個蜷縮在掩體後頭，縮在一起取暖。
有的叼著旱菸袋，翹著二郎腿，有的開始打盹了。
各部隊的長官和老兵們，一邊吧嗒吧嗒地抽著煙，一邊饒有興致地，看著手槍旅那幫弟兄在後頭，熱熱鬧鬧地「放炮仗、過大年」。
遠處兵站的沙袋工事後，幾個豫軍哨兵探出頭。
瞧著這漫天響得歡實、卻連根毛都傷不著的動靜，也忍不住互相遞了個眼色，抿著嘴也樂了。
一出瞞天過海的好戲，就在這震天的「炮仗」聲里，唱得是有聲有色。
只有那破廟裡的高參議，還端著酒杯，不停地跟薛佳兵推杯換盞。
沒過多久，高參議就叫嚷著不勝酒力，被警衛攙著，到後院歇息了。
不過，高參議，是真的察覺不到嗎？
他一個沒有實權的參議而已，看似風光，其實根本不如薛佳兵這個雜牌師長，活得瀟灑。
如今拿了好處，只要過幾天可以交差，自然要睜一隻眼閉一隻眼。