「查爾斯，能確定它的移動速度嗎？」
「不穩定。」查爾斯的手還搭在太陽穴上，眉心擰出一條深紋，「有時候停，有時候加速，像是在……猶豫。」
「猶豫？（⊙_⊙）」楊小銳的聲音拔高了半個調，「太空里的東西還會猶豫？」
林川沒理他，拍了拍埃里克的肩。
「監測中心，現在。（｀・ω・´）叫上漢克，通知沈老。」
埃里克推著輪椅掉頭，沒多說一個字，步子比上山時快了一倍。
超凡局地下二層，太空監測中心。
這個房間三個月前才改建完成，原來是個備用倉庫，漢克帶著三個研究員把牆敲了，塞進去十六塊拼接屏和兩台深空信號接收陣列。整面主屏現在亮著冷白色的波形圖，一道鋸齒狀的曲線從左端延伸到右端，每隔幾秒就會跳一下，像心電圖，但頻率不對。
太慢了。
漢克已經在了。
他蹲在主控台前面，藍色的毛髮被靜電炸成一團，四根手指同時敲著四個鍵盤，屏幕上的數據窗口開了十二個，密密麻麻的參數在滾動。
「多久了？（｀・ω・´）」林川推門進來，外套都沒脫。
「我比你早到七分鐘。」漢克頭也沒抬，「信號在四十分鐘前出現了一次躍遷，從火星軌道近端往內推進了大約0.3個天文單位。」
「說人話。」
「大概四千五百萬公里。」漢克終於抬起頭，把眼鏡往鼻樑上推了推，「四十分鐘走了四千五百萬公里，然後停了。」
楊小銳站在門口，手裡的平板差點滑下去。
「四十分鐘……四千五百萬……（；°Д°）」
「別算了，比快銀快。」林川走到主屏前面，盯著那條鋸齒線看了五秒，「波形特徵呢？」
漢克把第三個數據窗口拖到主屏上，放大。
兩條曲線並排顯示。上面那條是域外信號的波形，下面那條標註著「鳳凰之力：歷史採樣」。
幾乎一模一樣。
不是「接近」，不是「相關」，是那種把兩張紙疊在一起對著光看、連毛邊都重合的一模一樣。
「匹配度？（⊙_⊙）」林川問。
「99.7%。」漢克的聲音比平時低了整整一個調，「剩下的0.3%是我們採樣精度的誤差，不是波形本身的差異。」
房間裡安靜了兩秒。
查爾斯的輪椅停在林川右側，他的手指交叉搭在膝蓋上，沒有再觸碰太陽穴，但他的表情說明他一直沒有關閉感知。
「漢克。（´・ω・`）」查爾斯的嗓子還是啞的，「你的結論？」
漢克把椅子轉過來，面對所有人。他搓了一下手掌上的毛，那是他緊張時的習慣動作。
「兩個可能。」他豎起兩根手指，「第一，這個信號源是鳳凰之力的'同類'，或者說……源頭。琴體內的力量可能只是一小塊碎片，而本體在那兒。」
「第二呢？」
漢克的手指縮回去一根。
「第二，有什麼東西正在追蹤鳳凰之力的使用痕跡。每次琴動用那股力量，就像在太空里點了一盞燈，亮到誰都能看見。」
埃里克靠在牆邊，雙臂交叉，一直沒出聲。這時候他開了口，聲音很平，平到反而讓人後背發緊。
「兩個可能，哪個更麻煩？（´_ゝ｀）」
「都麻煩。」漢克老實回答。
門被推開了。
沈望山院士頭髮亂成雞窩，白大褂扣子系錯了一顆，左腳拖鞋右腳皮鞋，手裡攥著一沓列印紙衝進來，差點撞上門框。
「誰批的監測權限？我剛收到推送就跑過來了！」他把列印紙拍在控制台上，推開漢克的椅子擠到屏幕前面，盯著那條波形看了十秒，然後猛地轉頭。
「這個頻段的載波方式不對。（；°Д°）」
「哪裡不對？（｀・ω・´）」林川走過去。
沈望山用手指在屏幕上畫了一條線，從波峰劃到波谷。
「自然天體輻射是連續的，宇宙射線是隨機的，人造信號是周期性的。這個東西，三種都不是。（；°Д°）」他的手指抖了一下，「它的波形是應答式的。」
「應答？（⊙_⊙）」楊小銳已經徹底聽不懂了。
「就是說，它不是一直在發信號。（；°Д°）」沈望山的嗓門拔高了，「它是在等我們發完，然後回一個！你們理解嗎？這是對話！不是廣播！」
監測中心裡靜了三秒。
林川把目光從屏幕上移開，看了一眼查爾斯。
查爾斯輕輕點了下頭。
「和我剛才在山上感知到的一致。」他的聲音很輕，「我的精神觸角碰到它的時候，它回看了我，那種感覺……不是反射，是回應。」
通訊器響了。
是李鐵軍的聲音，壓得又低又急。
「局長，訓練場那邊出狀況了。（；°Д°）琴同志在第三訓練區突然停了下來，誰喊都沒反應，眼睛裡……」
他頓了一下。
「有金光。（；°Д°）」
林川拔腿就往外走。
「漢克，繼續追蹤。沈老，算它的精確軌道和抵達窗口。」他邊走邊說，聲音穩得像在安排明天的出差行程，但腳下的步子已經接近小跑了。
埃里克跟上來，兩個人的腳步聲在走廊里重疊。
「你怕了？」埃里克的聲音從後面傳過來。
「怕什麼？」
「你步子比平時快了一倍。」
林川沒回頭，在拐角處猛地加速。
三分鐘後，訓練場。
琴站在第三訓練區的正中央。
她穿著學院的深藍色訓練服，頭髮散在肩上，人直挺挺地站著，一動不動，臉朝著天空的方向，脖子微微仰起，像是在聽什麼極遠處傳來的聲音。
旁邊的訓練器材全部懸浮在半空，鐵靶、沙袋、連地面上的碎石子都漂了起來，在她周圍緩緩旋轉，安安靜靜的，沒有暴走，沒有失控，但那種安靜反而比任何風暴都讓人頭皮發麻。
因為太有序了。
有序到不像是琴自己在操控。
「琴。」林川站在安全線外面，沒有貿然靠近。
琴沒有回應。
「琴同志。」
她的睫毛動了一下。
然後她緩緩低下頭，轉過來。
林川看見了。
她的眼睛裡，在虹膜最深處，有一縷極細極亮的金色光紋在轉動，像一團被壓到最小的火焰在瞳孔底部慢慢燃燒。
「局長。」琴的聲音很輕，帶著一種她自己都在害怕的困惑，「有什麼東西在叫我。」
她的手伸出來，指著天空正北偏西大約十五度的方向。
「從那個方向。」
林川沒有看天。
他看著琴的眼睛，看著那縷不屬於她的金光，沉默了三秒。然後他回頭看了一眼身後的埃里克和查爾斯，又看了一眼護腕上跳動著的紅色數據。
「漢克。」他按下通訊器。
「在。（´_ゝ｀）」
「告訴沈老，不用算了。」
「什麼意思？（⊙_⊙）」
「它不只是信號。」林川的聲音終於有了一絲他自己都沒察覺的變化，「它在主動和琴體內的鳳凰之力通信。我們可能要面對的……」
他停了一拍，把那個在腦子裡翻了無數遍的詞，終於說了出來。
「不是人類的敵人了。」
通訊器里安靜了整整五秒。
漢克的聲音傳過來，帶著某種壓不住的顫。
「局長，沈老讓我告訴你一件事。他剛算出來的。」
「說。」
「那個信號，在琴剛才停下來的那一刻……」
漢克深吸了一口氣。
「它的移動速度翻了三倍。」