「天線？發給誰的？（｀・ω・´）」
漢克的手指在鍵盤上懸著，三秒沒落下。
「頻率方向指外太空。跟之前月球觀測器發出'清潔協議'警告用的是同一個波段。（；°Д°）」
林川的手擱在保溫杯上。沒擰蓋。
「它在呼叫那幫清潔工。」
漢克點頭。臉色灰白。
「如果天線建成——根據信號強度推算——外星文明收到信號的時間會從365天縮短到……」
他咽了口唾沫。
「四十八小時。」
林川的手指在杯壁上彈了一下。
「那就別讓它建成。（｀・ω・´）」
他閉上眼。精神網絡的畫面切換。
南極。羅斯冰架。運輸機正在下降。
「羅根。（｀・ω・´）」
機艙里，羅根的聲音傳回來。背景噪音是引擎的轟鳴和十二個菜鳥牙齒打顫的咔嗒聲。
「聽著了。」
「天線四十八小時建成。你們的時間上限——三十六小時。（｀・ω・´）留十二小時餘量。」
羅根沒回話。
林川睜開眼，看向楊小銳。
「盯著衛星畫面。塔的高度每漲一米，報一次。（｀・ω・´）」
「明白！（；°Д°）」
四十分鐘後。
南極。羅斯冰架。裂縫入口。
溫度：零下五十八度。
運輸機在十公里外的安全區降落。十三個人徒步走到了裂縫邊緣。
裂縫寬約四十米，深不見底。裂縫壁面上覆蓋著一層銀灰色的金屬薄膜，在微弱的極光下泛著冷光。
風從裂縫底部湧上來。不是自然風。是那種帶著金屬摩擦味的、有節律的氣流。像什麼巨大的東西在下面呼吸。
周明站在裂縫邊緣，閉著眼。鏡早在訓練場就摘了，現在他的眼眶周圍凍出了一圈紅痕。
「下方三百米……有金屬信號。（；°Д°）」
他的聲音在顫。冷的。
「十二個。移動速度恆定。間隔——」
他停了一秒，腦子裡在數。
「九秒一個循環。（；°Д°）」
燕山指揮室。
林川盯著全息投影上的南極剖面圖。漢克已經把周明的磁感知數據實時投射了上來。十二個紅色光點在冰層隧道的某一截勻速移動。巡邏路線。標準的。機械的。
林川的手指在全息投影上點了一下。
「羅根，前方三百米有十二個傀儡在巡邏。間隔九秒輪換。你們的窗口——第四秒到第七秒之間。（｀・ω・´）」
裂縫底部。冰層隧道入口。
十三個人貼著冰壁。黑暗中只有呼吸的白霧和周明磁感知時指尖溢出的微弱金色光芒。
羅根蹲在最前面。爪刃沒彈。他的呼吸穩得像睡著了。
「收到。全員——我數到三。（╹_╹）」
阿伊莎貼在他右後方。她的嘴唇凍成了紫色，牙齒在打架。指尖那層淡藍色的力場光芒在零下六十度的環境裡變得忽明暗。
「好冷……力場輸出會受影響嗎？（；°Д°）」
她的聲音壓得很低，但通過精神網絡傳到了燕山。
林川的回覆在零點三秒後到達她腦海。
「阿伊莎，零下六十度你的力場半徑縮減12%。但夠用了。收窄到三米就行。（｀・ω・´）」
阿伊莎咬了下嘴唇。她把力場從六米收縮到三米。光芒變亮了。穩了。
羅根的手往下壓了一下。所有人都蹲低了身體。
「一」
冰層隧道里傳來金屬摩擦的聲音。嘶的。周期性的。那是傀儡巡邏時銀灰色金屬鱗片蹭過冰壁的聲響。
「二。」
周明的嘴唇在動。無聲地數著秒。
「三——走。（╹_╹）」
十三個人貼著冰壁沖了過去。
三秒。
周明能感知到那十二個金屬信號源離他們最近的一個只有九米。九米外，一個曾經是人類的軀體正機械地轉著頭，銀灰色的鱗片覆蓋著全身，面部已經看不出原來的模樣。
但它的背是對著他們的。
三秒後，十三個人全部通過了巡邏區間。
燕山指揮室。
林川的手指從全息投影上收回來。十三個綠色光點已經移過了第一道巡邏線。
楊小銳攥著平板，大氣不敢出一口。
「過了……（；°Д°）」
林川擰開保溫杯蓋，喝了口茶。
「第一層。（｀・ω・´）」
他的手指往下點了兩下。全息圖放大。
「還有四層。」
冰層隧道。深度：八百米。
溫度降到了零下六十三度。
隧道越來越窄。從四十米寬縮到了十五米。冰壁上的銀灰色金屬薄膜越來越厚，有些地方已經不是薄膜了，是成團的蠕蟲緊貼著冰面，蜷縮著，像在休眠。
弗蘭克走在隊列中段。他的右手一直半握著，掌心有細微的電弧在跳。藍白色的光映在他的臉上，照出顴骨上那道舊傷疤。
他的眼睛盯著前方。隧道在二十米外拐了個彎。拐角處有一堵厚冰牆。
「指揮官，前面那堵冰牆後面是什麼？（╹_╹）」
他用的是軍隊裡的稱呼。
林川的聲音在他腦子裡響起來。
「十七個傀儡。但它們背對你們。周明——確認一下方位。（｀・ω・´）」
周明閉上眼。感知場擴張出去。金屬信號像螢火蟲一樣在他的意識里浮現。
十七個。
密集。
全部朝南。
「確認……十七個金屬信號源……都在面朝南面。背後是空的。（；°Д°）」
他睜開眼的時候手在抖。不全是冷的。
林川的聲音沒有任何停頓地接了上來。
「好。弗蘭克，你的EMP脈衝打到它們脊椎上那根控制線就行。精度夠嗎？（｀・ω・´）」
弗蘭克的手指收緊了。電弧在掌心裡凝聚成一個亮點。
「給我五秒瞄準時間。（╹_╹）」
「三秒。多了暴露了。羅根掩護。動。（｀・ω・´）」
弗蘭克的嘴角抽了一下。
三秒。
他深吸了一口零下六十三度的空氣，肺里像被灌了刀片。
羅根已經無聲地移到了拐角處。爪刃彈出來。三根金屬利刃上結了一層白霜。
弗蘭克轉過拐角。
十七個人形輪廓背對著他，站在隧道中央。銀灰色的鱗片在黑暗中泛著微光。它們的脊椎位置各有一根銀色的細管，從後腦一直延伸到尾椎。那是控制線。漢克說過的。
三秒。
一。
弗蘭克的雙手推出去。藍白色的電弧不是散射的。是一條線。精準的。筆直的。
二。
電弧命中了最前面那個傀儡的脊椎控制線。然後像多米諾骨牌一樣，EMP脈衝沿著控制線之間的金屬共振傳遞出去。
三。
十七個傀儡同時僵住了。
像被拔了插頭的機器。動作定格在半空中。然後膝蓋彎折，一個接一個地倒在冰面上。
金屬碰撞冰面的聲音在隧道里迴蕩。咣。咣。咣。
弗蘭克的雙手垂下來。掌心在冒煙。皮膚被電弧灼出了兩塊紅印。
但他在笑。
「搞定。（╹_╹）」
馬科斯從後面擠上來，一巴掌拍在弗蘭克肩膀上。
「漂亮！（｀д´）德國佬有兩下子！」
弗蘭克被拍得往前踉蹌了一步。
羅根收起爪刃。
「別廢話。過。（╹_╹）」
十三個人開始越過倒在地上的十七具傀儡。
阿伊莎經過的時候低頭看了一眼。
最近的那個傀儡——能看出來曾經是個年輕女性。臉上的銀灰色鱗片沒有完全覆蓋，露出一小塊正常的皮膚。眉心。
那塊皮膚上有一顆痣。
阿伊莎的腳步頓了一下。
她活著。這個人還活著。只是被控制了。
「走。（╹_╹）」羅根的聲音從前面傳來。
阿伊莎收回視線，跟上了隊伍。
周明走在隊列中間。他的磁感知一直開著。四百米範圍內每一個金屬信號都映在他的意識里。
隧道在變寬。溫度在變高。從零下六十三降到了零下五十。不對。是升高了。更暖了。
那說明——越來越接近地熱層了。
他正想把這個信息報給林川。
然後他的腦子裡炸了一下。
不是痛。
是信號。
大量的。密集的。從下方湧上來的金屬信號。
一個。十個。五十個。一百個。
還在漲。
「下方！（；°Д°）」
周明的聲音劈了。
所有人的腳步停了。
「有大量金屬體在上升！速度很快！」
他的雙手攥在一起，指節發白。數據在他腦子裡瘋狂跳動。
「數量——超過五百！」
隧道底部傳來了聲音。不是風。是金屬摩擦冰壁的嘶嘶聲。密集的。層疊疊的。像千百條蛇同時從洞底爬出來。
周明睜開了眼。臉上全是汗。零下五十度的汗，掛在臉上就結成了冰碴。
「它們發現我們了！（；°Д°）」
羅根的爪刃彈出來。
六根金屬利刃在黑暗中泛著冷白色的光。
「散開！進入防禦陣型！（╹_╹）」