燕山基地。
負九層。
審訊室。
房間不大，只有十五平米。
四面是灰色的隔音牆。
一張金屬桌，兩把椅子。
天花板上嵌著六盞白色冷光燈，把整個空間照得沒有一絲陰影。
希克斯被帶進來的時候，尾巴緊緊夾在兩腿之間。
它身上灰綠色的鱗片貼得很緊，頸部的氣囊徹底癟了。
兩隻豎瞳低垂著，不敢看任何方向。
它被安排坐在靠牆的那把椅子上。
椅子是特製的，寬大且帶著缺口，專門給它的尾巴留了位置。
李鐵軍的人退了出去，門被關上。
緊接著，輕微而勻速的電機聲響了起來。
查爾斯的輪椅從門口滑了進來。
老教授穿著深藍色毛衣，膝蓋上搭著一條格紋毯子。
他雙手手指交叉，放在腿上。
頭頂的冷光照在他光滑的頭頂上，反著一層柔和的光暈。
他在距離希克斯兩米處停下，笑了笑。
那笑容很溫和，像一個慈祥的祖父看著迷路的孫子。
「別緊張。（╹◡╹）」
希克斯的鱗片猛地抖了一下。
「我不會傷害你，只是看你的記憶。」
查爾斯的聲音很輕，像棉花落在桌面上。
希克斯的爪子死死攥住椅子扶手，灰綠色的指關節隱隱泛白。
「你們……想要什麼？（；°Д°）」
它的精神波碎成了片段，頻率極不穩定。
查爾斯微微歪了下頭。
「你們的地圖，貿易航線，文明等級分布。」
他頓了一秒。
「還有，你們是怎麼知道地球坐標的。」
希克斯的身體往椅背上縮了縮。
兩米一的大個子，此刻像一條被貓逼到牆角的壁虎。
「商會……商會會殺了我的……（；°Д°）」
它的尾巴尖在地上不斷抽搐。
「如果我泄露了航線信息……我的家族——」
查爾斯的笑容沒有任何變化。
但他的手指從膝蓋上抬了起來。
右手食指和中指併攏，輕輕點了點自己的太陽穴。
「你更應該擔心的是——」
他的聲音依舊輕柔。
「我們會不會殺你。（╹◡╹）」
審訊室的溫度沒有變化，但希克斯渾身的鱗片全部豎了起來。
「配合一下？」
沉默了三秒。
希克斯的爪子從扶手上鬆開了。
它的肩膀塌了下去，脊背彎曲，腦袋深深地低了下去。
「我配合。（；°Д°）」
它的聲音小得幾乎聽不見。
「全配合。」
查爾斯點了點頭。
「很好，閉上眼睛，放鬆，什麼都不用想。（╹◡╹）」
老教授雙手抬起，十指張開，放在自己太陽穴兩側。
希克斯閉上了眼睛。
。。。
隔壁分析室。
林川坐在摺疊椅上，大衣依舊沒扣。
他的保溫杯擱在主控台邊上。
面前的全息投影屏還是暗的。
楊小銳站在旁邊，把平板抱在懷裡，嘴裡還在嚼著什麼。
「你又偷吃什麼了。（｀・ω・´）」
「張阿姨塞我的桂花糕……不吃浪費……（；°Д°）」
林川沒有理會她。
全息屏突然亮了起來。
漢克的手指在鍵盤上瘋狂敲擊，數據流從六塊副屏上飛速刷下。
速度快得讓字符連成了光帶。
「進去了……查爾斯教授的掃描數據正在回傳……（；°Д°）」
漢克的聲音裡帶著抑制不住的興奮。
「語言矩陣正在解碼……結構比地球上任何語言都要簡單，他們使用的是純頻率編碼——」
三十秒後，漢克猛地從椅子上彈了起來。
「局長！（；°Д°）」
他轉過身，眼鏡今天又戴歪了，但臉上全是興奮的光芒。
「完整的星際語言包獲取成功！」
他的手指重重砸在回車鍵上。
全息投影屏瞬間炸開了。
呈現出來的不是文字，也不是圖表。
而是一幅圖。
一幅星圖。
整個房間瞬間被光點淹沒。
密密麻麻、顏色各異的光點，從全息投影的中心向四面八方擴散出去。
光粒子越過了屏幕邊界，投射在牆壁上、天花板上和地面上。
楊小銳嘴裡塞著的桂花糕差點驚得掉出來。
「這……（；°Д°）」
林川站了起來。
他走到全息投影的正中間。
各種顏色的光點在他身上流動，有藍的、綠的、黃的、橙的、紅的。
每一個光點旁邊都有一行極小的文字標註。
那是頻率編碼，翻譯後是名字、坐標和等級。
這是銀河系。
林川伸出手，手指穿過了一個藍色光點。
光粒子從他的指縫間溢散出來。
「多少個？（｀・ω・´）」
漢克的手指在鍵盤上按了兩下，數據面板隨之彈了出來。
「已標註的有效文明，一共三千七百二十三個。（；°Д°）」
他推了下眼鏡。
「分為五個等級，藍色是一級，綠色是二級，黃色是三級，橙色是四級。」
藍色光點占了絕大多數，密密麻麻，像在銀河系裡撒了一把碎藍寶石。
綠色次之，黃色稀疏，橙色則只有幾十個。
「紅色呢？（｀・ω・´）」
林川的視線落在了星圖的中心區域。
那裡有五個紅色的光點。
它們異常明亮，亮度是其他所有光點的五倍以上。
漢克的聲音放低了下去。
「紅色代表最高等級，五級。（；°Д°）」
他吞了口唾沫。
「整個銀河系裡只有五個。」
林川盯著那五個紅色光點，沒有說話。
楊小銳湊了過來，將平板舉在胸前。
「那我們呢？（；°Д°）地球在哪？」
漢克的手指在星圖邊緣的一個角落輕輕點了一下。
一個灰色的光點隨即被放大。
那是灰色。
不是藍色，不是綠色，甚至不是最低的一級。
只是灰色。
旁邊的標註文字被翻譯引擎逐行解碼。
「邊緣-471。未開化。零級。」
楊小銳的嘴張了張，又合上了。
「零級……（；°Д°）」
林川看著那個灰色光點，看了整整三秒。
然後他笑了起來。
不是苦笑，而是那種「行，有意思」的笑。
「零級。（｀・ω・´）」
他把雙手背到了身後。
「該更新了，楊小銳，記一下。」
楊小銳條件反射地打開了平板筆記。
「地球文明重新定級。（｀・ω・´）」
楊小銳的筆尖懸在屏幕上方。
「……向誰申請？（；°Д°）」
林川轉過身，全息星圖的藍、綠、黃各色光芒打在他臉上，不斷流動。
「不申請。（｀・ω・´）」
他的聲音很輕。
「自己定。」
楊小銳愣了一秒，隨後在平板上寫下了四個字。
「自行定級」
精神網絡里，七十八億人同時聽見了這句話。
無數的情緒反饋瘋狂涌了進來。
沒有歡呼。
只有那種理所當然的驕傲。
漢克坐在椅子上，手指還懸在鍵盤上方，他的表情從興奮逐漸變得沉重。
「局長。（；°Д°）」
林川還在看著星圖。
「嗯。」
漢克的手指在屏幕上划過，放大了其中一個紅色的光點。
那是最大的一個，位於銀河系旋臂的中段。
標註信息被翻譯引擎逐行解碼。
文字一個字一個字地在全息屏上浮現出來。
「淨化者聯盟——銀河系生態平衡維護機構。」
林川的後背微微緊繃了一下。
漢克繼續往下翻動頁面。
「下屬執行單位——」
他的手指突然停住了。
屏幕上最後一行金色的翻譯字體亮了起來。
「清潔工艦隊。」
分析室里瞬間安靜了下去。
楊小銳手中的平板往下滑了一寸，她慌忙接住，但臉上的血色已經退去半分。
林川轉過身，面對著那個代表五級文明的紅色光點。
他的右手慢慢抬起，摸到了主控台邊上的保溫杯。
他的手指一點點攥緊。
「所以那幫清潔工……（｀・ω・´）」
他的聲音很輕。
「不是野生的，是有編制的。」
腦海右下角，金色的倒計時數字跳動。
346天。