那指頭之大，足足有百丈之寬，千丈之長，堪比山嶽。
中間空了一截，上方與下方邊緣，掛著許多灰黑色的爛肉，猶如融化的蠟燭一般，不斷滴落。
「那究竟是什麼東西？手指都爛成那樣了竟然還沒失去活性？」
曹筆滿腦子都是最後的畫面，好奇心攀升到了極致。
那根巨大的爛指，明顯不是人類的。
結合前世看過的科幻片裡的各種設定，他開始猜，對方是否是某種古老的生命體？
休眠了百萬年，千萬年，甚至更久，肉體已經腐壞，可某種更深層的東西還在運轉。
也許是殘餘的神經，也許是某種寄生的菌絲體，也許是某種完全超出人類認知的活著的方式。
他想起前世看過的一部深海紀錄片，講的是海底熱泉口附近的一種蠕蟲。
那些蠕蟲生活在幾千米深的海底，沒有光，沒有氧，靠吃硫化物活著。
它們擠在一起，鋪滿整片海底，密密麻麻，好似一層活著的地毯。
科學家用機械臂去撥開那層地毯的時候，下面的東西讓所有人都沉默了。
那層蠕蟲底下，是更多更多的蠕蟲，一層疊一層，一層纏一層，看不到底。
主持人說了一句話，原話他記不清了，大意是：人類對自己腳下的星球，遠比對自己頭頂的天空更陌生。
那根爛指給他的就是那種感覺。
穿越這麼久，他從未真正了解過這方世界的底層。
方才驚鴻一瞥，直接激活了他內心那強大的探索欲。
「想什麼呢？」
光頭少女的聲音突然響起，曹筆回過神，這才發現，自己已經回到了現實世界，只是地點跟之前不一樣。
不在西道山附近，而是到了一個大寧疆域之外的陌生國度荒野高空，一排遊動的雲團之上。
曹筆如實相告：「滅姐，我在想剛才那根爛指。」
「別想了，那種東西，想多了晚上睡不著。」
「那東西是什麼？」
曹筆看向對方的側臉，眼神閃爍著濃濃的好奇。
光頭少女瞥了他一眼，從他眼中讀出了濃濃的好奇，猶豫了一下，突出兩個字：「腐息！」
曹筆迎著對方的目光，滿臉疑惑：「腐息？什麼是腐息？」
「一種死過很多次後，還賴著不肯徹底咽氣的東西。」
「死過很多次？」
「嗯，這世間之大，無奇不有。
有生如芥子者，渺小如微。
也有生如山嶽江海者，巍峨浩渺。」
「這腐息就是後者，生而恢宏，體大不知幾何，已超脫尋常生靈範疇。
就算它的身體一部分壞了，爛了，死了，它的其餘部分都未必能反應過來。
那些部分還在按原來的方式運轉，以為它還活著。」
「日月更迭，它身體的各個部位一層一層地死，一層一層地爛，每死一次就多留一點沒死透的東西。
到最後，它已經死過很多次了，可從來沒真正死完過。」
曹筆想像了一下那個畫面，不由得有些目瞪口呆。
那根爛指或許就是已經死掉的部分，可是，指揮它的另一部分卻完全不知道，以為它還是完好的，於是下達了命令，讓它重新動了起來。
「這東西很多嗎？」
曹筆下意識地咽了咽口水。
「據我所知，不少。
不過，它們一般情況下沒有什麼威脅。」
「就比如剛才那個，你以為它是想攻擊我們嗎？
不，它根本看不見我們。
它太大了，我們太小了，在它眼裡，我們連蟲子都不算。
它只是翻身的時候覺得皮上有點癢，伸根指頭出來撓一下。
撓完，就繼續睡了。」
曹筆一聽這話，下意識道："既然沒什麼威脅，那我們跑什麼？」
光頭少女俯瞰下方的青蔥，搖搖頭道：「對你我這個層次的存在來說，它確實沒什麼威脅。
可是，不代表它沒隱患。」
曹筆眉頭一蹙，十分不解：「什麼意思？」
光頭少女沉吟片刻，緩緩開口：「你知道葬庭里那些老怪物們，私下管腐息叫什麼嗎？」
曹筆搖頭。
「活著的墓！」
說到這裡，光頭少女似乎也來了興致，突然坐了下來，把鐮刀橫在膝上，並拍了拍身邊的雲團，示意曹筆也坐。
與此同時，蛤蟆在旁邊打了個哈欠，趴下來，似乎是暫時不打算走了。
曹筆坐下後，她才繼續開口。
「你以為腐息是一個東西，一個很大很大的東西，可它不全是。
它死過太多次了，每一次死，都留下了一層屍身。
那些屍身層層疊疊堆在一起，堆成山，堆成海，堆成一塊大陸。
你剛才踩的那層灰白色的膜，就是它最外面那層屍身的皮。
皮下面是什麼？
是它上一世死掉的骨頭。
骨頭下面是什麼？
是它上上一世爛掉的肉。
一層套一層，一層疊一層，如同一棵生長了億萬年的大樹，樹皮外面還有樹皮，樹幹裡面還有樹幹。」
「每一層屍身，都有一部分還活著。
這些活著的部分，各自為主。
最外面那層皮，可能想往外爬。
中間那層骨頭，可能想蜷起來睡覺。
最裡面那層爛肉，可能想翻個身。
它們互相不知道對方的存在，都以為自己是這具身體唯一的主人。
所以腐息有時候會做出一些很矛盾的事，部分身體在與有威脅的東西激戰，而另外的部分，則以為與自己無關，在一旁躺著看好戲。」
曹筆眉頭緊皺：「那它到底是一個東西，還是很多個東西？」
光頭少女想了想，把鐮刀在膝上轉了個半圈。
「都是，也都不是。
它活著的時候是一個東西，死後就成了一堆東西。
可這堆東西共享一個身體，所以又不能完全算分開。
簡而言之，很麻煩的，葬庭里那些老怪物研究了無數年都沒研究明白，最後乾脆不研究了，看見腐息就繞道走。」
曹筆瞬間意識到了重點，趁機問：「他們為何要繞道走？」
「因為一種息！」
「息？」
「對！
腐息之所以被稱作這個名字，就是因為它腐爛的身體裡面藏著一種息。
一種無色無味，看不見摸不著，甚至連第二感都無法察覺的特殊息。
它藏在腐爛的皮，肉，骨頭之間的縫隙里，常年不散。
一般生靈若是沾上，不是死，就是爛。」
曹筆顯得有些吃驚：「這麼厲害？」
光頭少女點點頭：「那種息能夠加速事物的腐朽，生命的老化。」
「我拉你走，並非是為了你，而是為了你身邊的那些普通人。
這種層次的東西，他們沾染不得。」
「一旦沾染，會在極短的時間內暴斃，死於非命，而且死狀悽慘。」
這解釋一出，曹筆恍然大悟，當即對著光頭少女行了一禮：「感謝滅姐。
若非你眼疾手快，思慮周全，我恐怕要因為自己的無知，導致其他人遭受無妄之災了。」
光頭少女擺擺手：「你既然已經拜我為姐，那這點小事，不必見外。」