三天後，瞭望塔正式完工。
十五米高大的木塔矗立在凜冬領的東南角，霍克正帶著兩個小伙子在塔頂調試前一日購買回來的銅鐘。
他用力敲了一下。
當！！！
鐘聲在凜冬領內迴蕩著。
「嘿，瞧瞧這動靜，夠勁兒！」
霍克咧嘴露出笑容，拍了拍身旁年輕人的肩膀。
「小希斯，以後你夜晚執勤，眼睛瞪大點，看到不對勁就敲鐘！」
叫小希斯的青年縮了縮脖子。
「霍克叔，這大晚上的……要是狼來了咋辦？」
霍克聞言瞪眼。
「狼來了？」
「你手裡的是用來撓痒痒的？再說了，咱們領主大人養的狼崽子都快斷奶了，以後說不定還能幫你放哨呢！」
塔下，卡文的商隊正準備出發。
十匹北境矮腳馬噴著白氣，蹄子不安分地刨著雪地。
馬背上托著綑紮整齊的貨物。
風乾的鹿肉、鞣製好的狼皮，還有幾包萊姆連夜趕工打出來的鐵釘和農具。
「都檢查過了？」
「繩子捆緊點，這路可不好走。」
卡文繞著馬隊兜了一圈，手指在貨包上敲敲打打。
「放心吧，頭兒！」
「這活兒我熟，閉著眼睛就能把貨送到黑岩鎮。」
一個叫托比的年輕車夫正在給馬匹綁緊肚帶。
卡文不由得笑罵一聲，抬腳作勢就要踹。
「閉著眼睛？那你得先問問馬願不願意！它們要是把你帶進雪窩子裡，我可不去撈你。」
眾人頓時鬨笑，原本有些緊張的氣氛輕鬆不少。
托比嘿嘿笑著躲開，手上動作卻沒停，把最後一根皮帶扣緊，又檢查了一遍馬鐵蹄。
蘇恩這時候從柵門裡走出來，肩上落了一層薄雪。
艾琳娜跟在他身後，手裡還拿著半塊黑麥餅，這半精靈少女簡直就是無底洞。
「都準備好了？」
蘇恩看了一眼已經將物品全部放在馬背上的商隊問道。
卡文轉過身，拍了拍胸脯，對著蘇恩躬身行禮，語氣里滿是篤定。
「回領主大人，全部檢查妥當了！」
「貨物一樣不少，貨包都捆了三道麻繩，就算是遇上了最顛簸的雪路，也不會散了半分。」
他頓了頓，又補充道：
「乾糧帶了十天的量，水囊都灌滿了，應急的草藥和繃帶也備齊了。」
「四個護衛都是老手，陪著我走南闖北十幾年，基本上不會發生像上次的情況了。」
蘇恩點了點頭，走到領頭的馬匹旁，伸手摸了摸馬頸。
這匹矮腳馬打了一個響鼻，溫順地蹭了蹭他的手掌。
「路上小心，貨丟了可以再掙回來，人必須安全地回來。」
蘇恩聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中。
卡文心頭一暖，鄭重地再次躬身。
「領主大人放心，我一定把這條商路打通！」
「出發吧！」蘇恩揮了揮手。
卡文翻身上馬，朝著身後一揮手。
「走了！」
馬隊緩緩動了起來，十匹馬排成一列，踩著積雪咯吱咯吱的朝著南邊行進。
護衛隊分散在隊伍前後，手始終按在腰間的刀柄上，眼神警惕地掃視著四周。
蘇恩站在柵門口，目送馬隊消失在風雪中，直到最後一點影子也看不見了，才轉身返回領地。
艾琳娜把最後一口黑麥餅塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑。
「蘇恩，咱們接下來幹什麼？」
「去問問霍克那邊勘探結果。」
兩人朝著瞭望塔下走去。
這三天時間裡面，霍克除了搭建瞭望塔以外，大部分的時間都在去尋找地下礦藏，但由於分跑兩地，礦脈的任務基本上是由麥林在做，霍克只是偶爾問詢一下。
在【礦脈感知】詞條加持下，他們對地底下礦藏的敏感度提升了三成，已經鎖定了幾個可疑區域。
剛剛來到塔下，就看到麥林激動地跑過來，手裡捧著一塊暗紅色石頭，臉上全是興奮。
「領主大人！找到了！真的找到了！」
蘇恩接過石頭，入手沉甸甸的，比尋常石塊重得多。
石頭表面粗糙，在雪光下泛著金屬特有的暗紅色光澤，在邊緣處還能看到細小的晶體顆粒。
「這是……赤鐵礦？」
艾琳娜盯著蘇恩手中的礦石看了半天后，有些不確定地問道。
「對！」
麥林喘著粗氣，胸口劇烈起伏。
「就在黑松林外圍的緩坡下面，地下不到五米的地方，有一片淺層礦脈！」
「我們挖了個深坑，下面全是這種石頭！」
麥林伸手指向黑松林方向。
蘇恩聞言，順著他所知的方向看過去，但是因為距離實在是太遠，他只能模糊地看到幾個小黑點在工作。
「走，去看看！」
沒有遲疑，蘇恩直接向著礦脈被發現的地方走去。
不一會兒，他就到了目的地。
那裡已經聚集了七八個人，正圍著一個一米多深的坑洞忙碌。
積雪被清理到一旁，露出下面凍硬的塗層，坑底隱約能看到暗紅色的岩層。
「品質怎麼樣？儲量有多大？」
蘇恩一邊問一邊快步走過去。
麥林跟在身旁，語速飛快地匯報。
「品質應該算中等，雜質不少，但萊姆說了，咱們鐵匠鋪那爐子邪乎，燒出來的鐵水比別處純淨，這種礦石正合適！」
「至於儲量……」
他撓了撓頭，有些不太確定。
「以我來看，這片礦脈至少延伸了上百米，寬度也有二三十米。」
「具體多少得開採了才知道，但供應咱們凜冬領的需求，綽綽有餘！」
說話間，他們就走到了坑東邊。
亨利正蹲在坑邊，手裡拿著一塊剛敲下來的礦石，用匕首刮開表面，露出裡面更鮮艷的紅色。
「少爺，確實是赤鐵礦。」
老騎士把礦石遞過來，蘇恩接過仔細看了看。
礦石斷面有明顯的金屬光澤，質地堅硬，敲擊時發出清脆的響聲。
「雜質呢？」
把玩一陣，蘇恩問道。
「主要是矽石和黏土。」
亨利指了指礦石上灰白色的部分。
「不過在鐵匠鋪中煅燒，能解決這個問題。」
「萊姆試過了，用咱們那爐子燒這種礦石，出鐵率比普通爐子高三成，鐵質也更純淨。」
蘇恩心中快速盤算起來。
開採礦脈需要人力、工具和時間。
現在領地有一百七十多人，除去老弱婦孺，能投入採礦的青壯大約有五十人。
工具方面，鐵匠鋪可以打造礦鎬和鐵鍬，但需要時間。
更重要的是安全問題。
黑松林雖然被清理過，但深處還有野獸。
採礦隊要在野外作業，必須有足夠的護衛力量。
「麥林，如果抽調三十人組建採礦隊，每天能挖出多少礦石？」
麥林摸著下巴想了想。
「現在天冷，凍土硬，一個人一天能挖個百來斤就不錯了。」
「等開春化凍，效率能翻倍。」
「三十個人的話……一天三千斤礦石沒問題。」
蘇恩在心裡換算了一下。
「三千斤……能煉出多少鐵？」
麥林也有些摸不准，只能將大概範圍說出來。
「這種品質的礦石，十斤大概能出一斤生鐵。」
「三千斤就是三百斤生鐵，足夠咱們打造幾十把武器或者上百件農具了。」
這個數字讓蘇恩眼前一亮。
三百斤生鐵，聽起來不多，但對現在的凜冬領來說，已經是絕大的財富。
有了穩定的鐵料供應，鐵匠鋪就能全力運轉，領地的發展速度會大大加快。
「好！從明天開始，抽調三十名青壯，組建採礦隊。」
「亨利，你負責安全和訓練；麥林，你負責在一旁指導採礦；萊姆那邊，讓他暫停其他工作，全力打造採礦工具。」
「是！」二人齊聲應道。
亨利站起身，拍了拍手上的土。
「少爺，護衛隊現在有十二人，分成兩班的話，一班負責領地訓練，一班負責礦場護衛，勉強夠用。」
「但如果要擴大開採規模，人手就緊張了。」
蘇恩點了點頭。
這確實是個問題。
凜冬領現在就像個快速生長的少年，骨架在拉長，血肉卻還沒填滿。
人口、武力、物資，每一樣都缺。
「先按這個規模來。」
「等卡文的商隊回來，看看能不能從黑岩鎮招募些人手。」
「另外……」
他看向艾琳。
「狩獵隊那邊，最近收穫怎麼樣？」