蘇恩佇立在瞭望塔上，凜冽的寒風裹挾著碎雪吹打在他的面頰上。
他的目光牢牢鎖定著礦場方向跳動的火光，心中飛速推演著領地的發展脈絡。
三百二十斤高純度赤鐵礦，五十斤精純生鐵。
這份產量，足以讓凜冬領在北境凍土之上，邁出夯實根基的關鍵一步。
但這還遠遠不夠。
對於正在崛起的領地而言，這點產出，不過是杯水車薪。
「領主大人。」
小希斯遲疑的聲音從身後傳來，少年守衛的嗓音里裹挾著迷茫，還有一絲深藏於北境寒冬之下的惶恐。
「您說……我們真的能在這片寒苦之地真正地站穩腳跟嗎？」
蘇恩緩緩轉身。
年輕的守衛眼底滿是茫然，北境的凜冬漫長無期，仿佛永遠看不到盡頭。
而凜冬領偏居一隅，荒蕪偏僻，如同被整個世界遺棄的孤島。
「能。」
蘇恩的聲音不高，卻字字鏗鏘，如凍土磐石般堅定不移。
「因為我們身後已是絕路，退無可退。」
小希斯渾身一震，眼中的迷茫瞬間消散，重重點頭，握緊了手中的獵叉。
蘇恩不再多言，轉身走下瞭望塔。
漫天飛雪已然停歇，天地間一片素白。
他踏著厚厚的積雪走向食堂，推開木門的剎那，融融暖意裹挾著食物的香氣撲面而來，驅散了周身的寒氣。
艾倫依舊跪伏在床邊，枯瘦的手中端著半碗溫水，正小心翼翼地用小勺餵給榻上之人。
羅曼的臉色較為好轉，雖然依舊蒼白如紙，呼吸卻平穩了許多，不再是之前那副氣若遊絲的模樣。
「領主大人……」
艾倫見蘇恩入內，連忙放下木碗，掙扎地起身行禮。
「不必多禮，坐著就好。」
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蘇恩抬手示意，緩步走到床邊。
羅曼半睜著雙眼，眸光依舊渙散，卻已然恢復了幾分神智。
「身體感覺如何？」
蘇恩沉聲問道。
羅曼的嘴唇微微開合，一縷微弱沙啞的聲音從中發出：
「冷……」
麥龍慌忙將厚實的獸皮被褥向上攏了攏，將他裹得嚴嚴實實的。
蘇恩伸手探向羅曼的額頭，滾燙的高熱已然褪去，體溫恢復了正常。
「毒素已經排出體外，稍後我讓科爾安排些人手，將你們帶到已經準備好的木屋中，在那裡靜靜修養。」
蘇恩話音一頓，目光銳利如刀，直視著羅曼的雙眼。
「只是你必須如實告訴我，你腿上的劇毒究竟從何而來。」
羅曼的眼睛已恢復了幾分神智，閃爍幾縷精光，隨後又黯淡下去。
「是盜匪……刀刃上淬了毒……」
「什麼樣的盜匪竟會使用這種慢性劇毒？」
蘇恩寸步不讓，語氣冰冷，目光直直鎖定在羅曼醫師的身上。
「這種毒發作遲緩，症狀隱蔽，絕非為了速殺仇敵，而是為了折磨……或者不動聲色的滅口。」
羅曼聞言，他的身軀不受控制地顫抖起來。
艾倫緊緊握住他的手，眼眶再度泛紅，哽咽道：
「老爺……」
羅曼緊閉雙眼，陷入漫長的沉默中。
食堂內萬籟俱寂，唯有爐火噼啪的燃燒，跳動的火光照映得眾人面色陰晴不定。
「我……撞見了不該窺見的秘事。」
良久，羅曼終於開口，嗓音沙啞得如同被鏽蝕的風箱呼呼作響。
「河谷鎮的領主，在暗中煉製帝國禁藥。」
禁藥？
蘇恩眉頭緊鎖，心頭泛起一絲凝重，還有些許疑惑。
「一種……能讓人淪為狂暴野獸的藥劑。」
「以羅曼藤、粟瓷花為引，加數種秘藥煉製而成，服用者會力大無窮，不知痛苦，神智卻會徹底泯滅最終淪落為只知道殺戮的傀儡。」
「那位領主正用這種禁藥秘密培養一支嗜血傀儡騎士。」
羅曼艱難地喘息著，一字一句十分緩慢地說道。
蘇恩瞳孔驟然緊縮。
他不免猜想，一個領主突然用禁藥培養這種傀儡騎士，是想幹什麼。
尤其還是在北境這種聖劍帝國並不想管理的地方。
除非說，他想要以此來吞併整個北境，從而自立為王，脫離聖劍帝國的統治。
但這個想法很快就被蘇恩否定，因為這樣做實在太不明智了，北境雖然聖淵帝國不願意管轄，但終究還是屬於其領地。
在自己領地中出現這種變數，那麼勢必會引來帝國高層的關注，從而有重兵踏入這裡，對北境所有的領主進行管轄。
那麼就在這樣的情況下，所有的領主都有可能會被打入大牢或者撤下職位，並替換成聖劍帝國高層內部的人員。
這無異於將自己已經培養好的果實轉手讓人採摘過去，更何況他的領地剛剛開始發展。
「你真的親眼所見？」
蘇恩知曉事態可能會引發嚴重的後果，所以連忙問道。
「千真萬確！是我親自確認，並且有一種輔藥還是我專門購買的。」
「而且我本身身為醫師，那領主還想脅迫我參與配藥，不過被我嚴詞拒絕。」
「後面那場致死人命的誣告便接踵而至，他需要一個藉口，將我驅逐出河谷鎮……或者讓我徹底消失在世界上。」
洛恩露出一抹苦澀的慘笑。他也沒有想到自己最終會落到這種下場，萬幸是來到了凜冬領。
艾倫在一旁垂淚，哽咽補充：
「我們逃亡途中遭遇了盜匪的追殺，老爺腿上的傷便是那時所留。」
「那些人並未下死手，只是淺淺劃了一刀……如今想來刀刃上早已淬滿了這種慢性毒藥。」
蘇恩沉默良久。
如果羅曼所言非虛，此事的兇險程度遠超他的預判。
「此事還有別人知曉嗎？」
蘇恩沉聲追問。
「除了領主與他的心腹外，再無他人知曉。」
「我也不過是偶然撞破這層秘境，他欲讓我同流合污，只不過在拒絕之後，他便想要將我斬草除根。」
羅曼緩緩說道，並回想到當初那一幕，到現在還心有餘悸。
蘇恩微微點頭。
「安心養傷，此事嚴禁對外泄露分毫。」
「在凜冬領，無人能傷你分毫，你盡可安心。」
羅曼將眼睛睜大，望向蘇恩，眸光中複雜難明，交織著感激與不安，但最終還是化作一句擔憂的話語。
「領主大人，您不懼因此招惹到河谷鎮的領主嗎？」
「而且作為知曉這件事的人之一，當聖劍帝國發現這件事後，又看到您將我納入麾下，那麼您勢必也會遭到聖劍帝國的懷疑，會被猜忌為是否是這件事中的人員之一……」
蘇恩緩緩起身，語氣平靜無波，對於這種潛在的威脅並沒有產生任何失態的情緒。
「無妨只不過是一個更大的爛攤子而已，我本身已經有不少爛攤子了，多一個又如何。」
「你現在只管養好傷勢，其餘風雨自有我來扛！」
羅曼看著這位自信滿滿的年輕領主，不明白他為何如此篤定，難不成他是王室流落在外的私生子，或者其他？
蘇恩不給羅曼繼續開口的機會，便走出食堂，獨留下羅曼和艾倫二人在食堂內。
「老爺，這位領主大人似乎和其他的領主有些不一樣？」
艾倫有些不確定地向著羅曼開口說道。
羅曼點點頭，他也發覺如此。
「或許我們來到了一個了不得的領地呢，這位年輕的領主，總感覺會給我們帶來一些不一樣的明日。」
羅曼輕聲呢喃，渾濁的眼底重新燃起了微弱卻堅定的光。
他行醫半生，見慣了北境貴族的貪婪、冷酷與自私，見慣了為權勢草菅人命，為秘事斬草除根的卑劣行徑。
可蘇恩不一樣，這位凜冬領的領主，沒有覬覦他的醫術，沒有忌憚他身上的殺身之禍，更沒有因銀河谷鎮的事情而心生退意。
那句「其餘風雨自有我來扛」，不是空洞的許諾，而是刻在骨子裡的底氣與擔當。
艾倫用力點頭，抹去眼角的淚水，重新端起溫水：
「老爺，我們好好養傷，等您好了，或許可以幫助這位領主來解決領地內的醫患問題，到時候我們再留下些許醫書，再離開，這樣我們便……」
「不！」
羅曼打斷艾倫的話語，臉上艱難露出一縷微笑。
「我不走了，我準備留下來陪著這位年輕的領主看看，他的底氣在哪裡！」
「我也想知道他究竟為何如此篤定地說出『其餘風雨自有我來扛』這句話」