裕王府。
徐階進門的時候，袍角帶著風。
他走得很快。快到身後跟著的小廝幾乎跟不上。手裡攥著一封抄送的塘報，紙都被捏皺了。
裕王正在書房裡讀《貞觀政要》。
看到徐階這副模樣，手裡的書差點沒拿住。
「徐師傅？」
徐階沒行禮。把塘報拍在書案上。
「王爺，看看這個。」
裕王拿起來看了兩行。臉色就變了。
「三石四斗？」
「淳安的試驗田，趙寧搞出來的。塘報已經送進西苑了。」
裕王把塘報翻過來，又翻過去。看了三遍。
放下。
「把高師傅和張師傅叫來。」
半個時辰後。
裕王府後院的小花廳里，四個人圍坐在一張黃花梨的方桌前。
茶上了，沒人喝。
高拱第一個開口。
嗓門大，幾乎是拍著桌子說的。
「趙寧這個人，到底是什麼來路？工部一個修河堤的，跑到浙江去種稻子，還真讓他種出來了？」
張居正坐在高拱對面。
「來路不重要。重要的是，這份塘報送進西苑之後，皇上會怎麼看。」
高拱轉頭看他。
「怎麼看？皇上當然高興。一畝地產三石四斗，全國推廣開，國庫的糧食能翻一番。這是天大的功勞。」
張居正把摺扇往桌上一擱。
「問題就在這。這功勞，算誰的？」
花廳里安靜了一息。
徐階一直沒說話。坐在上座，端著茶盞，撥著茶沫。
裕王看了他一眼。
「徐師傅，您的意思呢？」
徐階放下茶盞。
「趙寧是嚴世蕃舉薦去浙江的。在外人看來，他是嚴黨的人。這份塘報送上去，嚴嵩一定會把功勞攬到嚴家名下。」
高拱拍了一下大腿。
「這就是問題！改稻為桑是嚴黨主推的，趙寧也是嚴黨派下去的。現在糧食種出來了，嚴嵩只要上一道奏疏，說這是嚴家的功勞，皇上就會覺得嚴家還能辦事。」
高拱站起來，在花廳里來回走了兩步。
「咱們彈劾嚴黨彈劾了多久？說他們貪墨、說他們誤國、說改稻為桑禍害百姓。現在倒好，趙寧把糧食種出來了，死局變活局。嚴嵩拿著這份功勞往皇上面前一擺——你們清流說我嚴家誤國，我嚴家派出去的人把糧食產量翻了一番，到底誰在誤國？」
高拱越說越急。一巴掌砍在空氣里。
「這口子一開，倒嚴就遙遙無期了！」
裕王的臉色沉下來。
張居正沒接高拱的話。他看著桌上那份塘報，手指有節奏地敲著桌面。
一下，兩下，三下。
「高大人說的是最壞的情況。但以我看來，這件事未必沒有可做的文章。」
高拱停住腳步。
「什麼文章？」
張居正抬起頭。
「趙寧的功勞，我們搶不走。三石四斗是實打實的，白紙黑字寫在塘報上，抹不掉。但是——」
張居正頓了一下。
「嚴黨在浙江幹的事，也是實打實的。」
高拱皺著眉。沒聽明白。
徐階聽明白了。
「叔大，你說的是毀堤淹田的事？」
張居正點頭。
「今年端午前後，浙江新安江決堤。淳安、建德九個縣被淹，幾十萬畝稻田顆粒無收。當時上面報的是天災。」
張居正從袖子裡摸出一張摺疊的紙。展開，鋪在桌上。
「但我從譚綸那兒得到的消息，不是天災。」
裕王身體前傾。
「什麼意思？」
「毀堤淹田。」張居正的聲音壓得很低。「有人故意炸開了堤壩。把老百姓的田淹了，逼他們低價賣地。然後再把地改種桑苗。」
花廳里鴉雀無聲。
高拱的嘴巴張了張，又閉上。
裕王的手在桌沿上收緊。
「誰幹的？」
「明面上，是前杭州知府馬寧遠和河道監管李玄。」
「這兩個人呢？」
「死了。」張居正的語氣很平。「被胡宗憲用王命棋牌先斬後奏了。」
裕王靠回椅背。
這裡面的水有多深，不用人說。
高拱猛地拍桌。
「馬寧遠和李玄？他們有什麼膽子去炸堤壩？淹九個縣？這是滅九族的大罪！沒有人在後面撐腰，借他們十個膽子也不敢！」
張居正把那張紙推向桌中央。
「所以關鍵不在這兩個人。關鍵在他們背後是誰。」
「嚴世蕃。」徐階終於開口了。聲音不重，但每個字都咬得清楚。
「改稻為桑推不下去，嚴世蕃急了。他要在浙江製造既成事實，逼著老百姓把田賣了。毀堤淹田，就是他想出來的法子。」
裕王抬頭看徐階。
「有證據嗎？」
徐階搖頭。
「沒有。馬寧遠和李玄都死了。死人不會說話。嚴世蕃把線索斷得很乾淨。」
裕王沉默。
張居正接過話。
「證據沒有，但可以查。馬寧遠和李玄是小人物，但做這麼大的事，不可能不留痕跡。決堤的地方在哪裡，用了多少火藥，誰去辦的，錢從哪兒來——這些事，查下去，一定有線索。」
高拱在旁邊插嘴。
「誰去查？浙江的按察使是楊順之的人，布政使也被嚴黨架空了。讓浙江自己查自己，和沒查一樣。」
張居正看向徐階。
「海瑞。」
高拱愣了一下。
「海瑞？那個新任的淳安知縣？」
張居正站起身。走到花廳的窗前。背對著眾人。
「海瑞這個人，我研究過。舉人出身，在福建當過教諭，後來調到淳安。剛到任就把淳安縣衙清洗了一遍。」
張居正轉過身。
「此人有三個特點。第一，不怕死。第二，不受賄。第三，不講情面。」
高拱搓了搓下巴。
「這種人……不好控制啊。」
「不需要控制。」張居正走回來。「只需要給他一個方向。」
徐階抬起手，止住張居正。
「叔大的意思是，讓海瑞去查毀堤淹田的事？」
「對。」
徐階沉吟了片刻。手指在桌面上緩緩劃了一圈。
「查出來之後呢？」
張居正的語速變快了。
「查出來，就是一樁驚天大案。毀堤淹田，淹沒九縣，幾十萬百姓流離失所。這個罪名，再大的功勞也蓋不住。嚴嵩拿著三石四斗去請賞？我們拿著毀堤淹田去彈劾。功過相較，看皇上心裡的秤往哪邊倒。」
高拱聽到這裡，拊掌大笑。
「妙！嚴嵩想摘桃子，我們就在桃子底下埋一顆雷！」
裕王沒有笑。他看著張居正，又看著徐階。
「但是趙寧呢？」
這個問題一出，花廳里又安靜了。
裕王站起身。走到桌前，手指按在那份塘報上。
「趙寧種出了三石四斗的糧食。這是利國利民的大事。如果我們用毀堤淹田來做文章，搞垮了嚴黨，趙寧也會被牽連進去。他畢竟掛著嚴黨的牌子。」
張居正和徐階對視一眼。
徐階摸了摸下巴。半晌，開口。
「殿下，趙寧是不是嚴黨的人，不重要。重要的是，在這件事做完之前，他必須是嚴黨的人。」
這話說得冷。
裕王手指微微一頓。
徐階站起來。
「讓譚綸給海瑞帶話。就說——淳安決口一案，疑點重重，望徹查。」
徐階走到門口，停住。
「這件事辦好了，輕則搞定趙寧。」
他轉過頭。
「重則，推翻嚴黨。」
裕王站在桌前。手指還按在那份寫著「三石四斗」的塘報上。
高拱和張居正已經起身告辭。
花廳里只剩裕王一個人。
他低頭看著塘報上的字跡。
工整。
端正。
一筆一畫，力道均勻。
寫這些字的人，在浙江的田裡蹲了半年，種出了能救千萬人的糧食。
而他們剛才商量了整整一個時辰，商量的是怎麼把這個人當棋子用。
裕王的手從塘報上移開。
桌上的茶已經涼了。四盞茶，一口都沒動。