趙寧從西苑出來的第三天，嚴党家產的清冊送到了內閣。
徐階帶著帳冊進精舍的時候，嘉靖歪在榻上，額頭覆著一塊冰巾。
這幾天火氣一直壓不下來。太醫院的冰巾換了三回，前額的溫度就是不退。
黃錦守在榻邊，聽見腳步響，朝門口瞥了一眼。
六十三歲的內閣首輔穿著官袍，手裡抱著三本帳冊，步子不疾不徐，走到榻前三步遠的地方站定，躬身行禮。
「回聖上，抄沒嚴党家產的帳目，都整理出來了。」
嘉靖沒睜眼。冰巾底下悶出一個字。
「念。」
徐階翻開第一本帳冊。
「嚴世蕃府邸，黃金十二萬四千餘兩，白銀二百一十萬兩。嚴嵩老宅，黃金三萬餘兩，白銀八十萬兩。還有若干等人——」
「總數。」嘉靖打斷他。
徐階合上冊子，垂手。
「一共抄沒黃金三十七萬餘兩，白銀六百四十餘萬兩。其餘古貨真玩，折價約值三百萬兩。」
嘉靖掀開冰巾坐了起來。黃錦趕緊伸手去扶，被嘉靖一把推開。
黃金折銀，加上古玩折價，攏共一千三百萬上下。嚴嵩父子經營二十年，摟了這麼大一筆家當。
數目不小了。
「怎麼分的？」
徐階沒有遲疑。這番話，他在內閣的值房裡斟酌了三天。
「內閣召集各部商議了一下，奏請先給兵部撥款三百六十萬兩。」
嘉靖的手搭在念珠上，沒轉。三百六十萬。第一口就這麼大。
「怎麼個撥法？」
「其中一百六十萬兩撥給大同、宣府，作為軍需。趙閣老整頓九邊，這兩處最緊迫，兵甲器械、糧草輜重都要補上。另外兩百萬兩撥給薊州，充作防務。俺答部近來屢有異動，薊州是京畿門戶，不能有失。」
說得漂亮。先拿九邊壓陣，趙寧管著軍務，薊州防線關乎京師安危。這筆帳，嘉靖就算心疼，也沒法駁。
精舍里安靜了幾息。
「准奏。」
兩個字擠出來，帶著點氣。
黃錦上前，拿起硃筆，在奏本上批了紅。
三百六十萬兩，出去了。
徐階翻過一頁，接著報。
「各省積欠官員俸祿，已經拖了許久。尤甚者如陝西、山西、北直隸、河南、雲南、貴州，都已拖欠一年以上。吏部奏請撥給一百七十萬兩，先把這幾個省份的欠俸發了。」
嘉靖的臉沉下來了。三百六十加一百七十，五百三十萬。一千三百萬去了將近一半。
「別的省呢？」
「其他各省和兩京的欠俸，要好一些——」
「我問你別的省欠沒欠。」嘉靖提了嗓門。
徐階低著頭，不閃不避。
「也欠了。只是數額小些。臣等商議了，從別的口子想辦法，慢慢撥還。」
慢慢撥還。好一個慢慢撥還。
嘉靖一把拍在榻沿上。
「那就你們說了算！先說的那幾個省——欠的俸祿，補發了！」
「臣等遵旨。」
黃錦拿起硃筆，剛蘸了硃砂——
「黃錦。」
嘉靖的話從榻上飄過來，不輕不重。
「給朕換塊冰巾。」
黃錦的筆懸在半空，愣了一瞬。
硃筆擱回硯台，紅墨還沒落到紙上。他轉身去取冰巾，把舊的撤了，新的覆上。嘉靖躺回去，冰巾貼上額頭，涼意滲進來。
徐階站在原地，手裡的帳冊翻到下一頁，沒動。
他等得住。
精舍里只剩藥爐咕嘟冒泡的動靜。
過了許久，冰巾底下傳出一句。
「為君的分了錢了，為官的也分了錢了。」
嘉靖停了一拍。
「該給朕的百姓分了吧？」
徐階不慌不忙，翻開下一頁。
「皇上如天之仁。今年屬江西災情最重。三月發了桃花汛，四府州縣都遭了大水。入夏以來，七個府又都是旱情。江西奏請免了這些地方的賦稅，另請朝廷撥款，從他省購糧三百石，賑濟災民。」
嘉靖沒出聲。
桃花汛，大水，旱災。天災趕著天災。免賦稅，買糧賑濟。這筆錢不花不行——不花就是朝廷不管百姓死活，史書上要落一筆的。
「還有呢？」
徐階的嗓門低了一分。
「去年下半年以來，有些地方……加重了百姓的賦稅。」
嘉靖的手指抽搐了一下。
加重賦稅。為什麼加重？還不是改稻為桑鬧出來的，還不是嚴黨那幫人搜刮出來的，還不是國庫空了、各地官府自己想轍往百姓頭上加碼。歸根到底，是那個窟窿填不上。
「戶部奏請撥二百萬兩銀子，歸還加了賦稅的那幾個省的百姓。」
二百萬。
嘉靖躺在那裡，腦子裡算盤劈里啪啦。
一千三百萬。兵部三百六十萬。官俸一百七十萬。賑災購糧再扣一筆。二百萬退賦稅——
剩多少？
兩百萬。出頭。
不到兩百萬。
一千三百萬兩銀子。抄了大半個嚴黨，牽連幾百號人，砍了多少腦袋，判了多少流刑。到頭來，分到他手上的，不到兩百萬。
嘉靖猛地掀開冰巾坐了起來。
「不要說了！」
徐階閉了嘴。
精舍里死靜了一瞬。嘉靖喘了兩口氣，偏過頭盯著黃錦。
「前兩天——是不是有順天府兩個縣令貪污？」
黃錦一愣，忙點頭：「回主子，有這事。」
「抄了他們的家！」嘉靖伸手一指徐階。「退給百姓的賦稅，從他們家裡出！」
徐階沒退。
「抄了他們的家，也是杯水車薪。」
他接得不卑不亢。
「這二百萬兩，其實也不夠歸還加征的全部賦稅。只是安定人心罷了。」
安定人心。
四個字把嘉靖堵得死死的。不撥，百姓鬧。鬧起來就是民變，民變就要出兵，出兵又是銀子。怎麼算，這筆錢都得出。
嘉靖不能說「不給百姓」。這話一出口，他就不是嘉靖帝，他是桀紂。
他歪過頭，半眯著眼瞟了黃錦幾息。
黃錦跟了他三十多年，這種眼色再熟悉不過——主子要他配戲了。
「朕都捨得。」嘉靖一甩手，話拖得老長。「你還裝什麼樣子。」
黃錦腿一軟，撲通跪了下去。
「撥吧撥吧，都撥了吧！」嘉靖坐在榻上，兩手撐著膝蓋，脊背弓起來。
「無非是朕住的地方破一些。無非是宮裡的人穿著舊衣服。」
他頓了一下，拔高了調子。
「上街討飯去！」
這幾句甩出來，精舍里的空氣繃到了極限。
黃錦跪在地上，抬頭望著徐階，滿面痛切。
「徐閣老——」
嗓子都在顫。
「皇上的萬壽宮才修了一半！宮裡十萬張嘴也等著吃飯呢！這筆開銷，內閣就沒算進來？」
天衣無縫。嘉靖不方便說的話，黃錦替他說。皇帝要體面，不能跟臣子爭錢；太監不要體面，可以替主子爭。
徐階在這套把戲面前站了幾十年，每一招都清楚。但清楚歸清楚，該接的還得接。
他往前走了半步，躬身更深。
「給皇上留兩百萬兩。用作修繕萬壽宮和宮裡的日常開支。」
兩百萬。
嘉靖盯著徐階花白的頭頂，胸腔里翻湧著一股說不出來的味道。
嚴嵩在的時候，鄢懋卿下去巡鹽，颳了五百多萬兩回來。嚴世蕃轉手就給宮裡送了一百萬。五百多萬里分一百萬，快五分之一。
現在呢？
一千三百萬裡面，留兩百萬。不到六分之一。
嚴黨貪，天下皆知。可嚴黨貪完了，好歹記得往宮裡孝敬。清流呢？滿口社稷蒼生、兩袖清風，分起銀子來——比嚴黨還黑。
比嚴黨還黑！！！
嘉靖把冰巾重新覆在額上，緩緩躺回去。道袍鋪散在榻面上，冰巾底下只露出一截下巴和兩片乾裂的嘴唇。
「百姓們常說一句話。」
他的話從冰巾下面悶悶地透出來。
「破財消災。」
停了一停。
「朕把這些銀子都散了，上天也該……讓朕的病好了吧。」
沒有人接。
黃錦趴在地上不敢抬頭。徐階立在三步之外，手裡的帳冊合攏了，搭在身側。
精舍外面，太液池的風穿過迴廊，吹得窗紙沙沙地響。藥爐上的砂鍋咕嘟冒著泡，沒人去管它。
嘉靖垂在榻沿外的那隻手，念珠掛在指尖，晃了兩下，停住了。
黃錦跪著挪了一下膝蓋，碰翻了硯台。
硃砂墨從硯台里淌出來，洇在青磚地面上，紅了一片。