戶部值房的燈，從天黑亮到子時。
海瑞擱下筆，把面前那摞帳冊翻到最後一頁，核了個數字，皺了下眉。
——又對不上。
南直隸上報的漕糧折銀數，跟實際入庫的數字差了三千兩。三千兩不多，但連續三個月都差這個數，就不是筆誤了。
他把帳冊合上，抽出一張空白紙，提筆寫了幾個字。
「查。南直隸漕運經手——」
門外響了兩下。
海瑞沒抬頭。
「進。」
門推開了條縫，一個三十來歲的年輕人側身進來，穿著一身不起眼的青布直裰，頭上連巾都沒戴正。
「海大人。」
海瑞的筆沒停。
「何事？」
那人從袖子裡抽出一張折好的紙，雙手遞過來。
「有人托小的帶個東西給大人看。」
海瑞的筆頓了一下。
他沒伸手接，頭也沒抬。
「誰托的？」
那人頓了頓。
「小的不方便說。」
海瑞把筆擱在硯台上，這才抬起頭來。
他打量了那人一眼。青布直裰是新的，袖口還有摺痕。腳上的鞋底子乾乾淨淨，沒沾一點泥。
——不是跑腿的小廝，是專門換了衣裳來的。
「不方便說。」海瑞把這四個字重複了一遍。
那人的手還舉著，紙擱在掌心上，微微有些發顫。
「大人看了就知道。」
海瑞沒動。
「你把東西放在那兒。」他下巴朝桌角點了一下。「說你要說的話。」
那人把紙輕輕擱在桌角，退了半步，才開口。
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「高閣老嫁女一事，大人可知曉？」
海瑞靠在椅背上，兩隻手擱在扶手上。
「知道。」
「明面上嫁的是高掇家的姑娘高姝，實際上——高閣老的嫡女高令儀才是正主兒。」那人的聲音壓得很低。「這是以遠親之名行嫡女之實。兩位閣臣聯姻，於禮不合，於律——」
「等等。」
海瑞打斷了他。
那人閉了嘴。
「你說於律不合。」海瑞的身子沒動，兩隻手依舊擱在扶手上。「哪條律？」
那人愣了一下。「大明——」
「《大明律》哪一條？哪一款？你背給我聽。」
海瑞的聲音不高，但每個字都砸得實。「你說於禮不合，這是禮部的差事。你來戶部值房找我一個戶部主事——」
他停了一下。
「你到底想讓我做什麼？」
那人的臉上終於露出了幾分尷尬。
「大人素來剛正不阿，若大人能上一封奏疏——」
「彈劾誰？」
「彈劾高拱與趙寧結黨——」
「結黨。」
海瑞把這兩個字咀嚼了一遍。他站起來，繞過書桌，走到那人面前。
那人退了半步。
海瑞不高，人也瘦。但他站在你面前的時候，那股子壓迫感不是靠身量撐起來的。
「朝堂上六科給事中、十三道御史，加起來上百號言官。你不去找他們，跑來找我一個戶部主事。」
海瑞的聲音平平的，沒有起伏。
「為什麼？」
那人的嘴動了動。
「大人的名望——」
「名望值幾個錢？能抵你背後那位主子的一根手指頭？」
那人的臉一下子白了。
海瑞盯著他。
「回去告訴你主子。海瑞的筆只寫兩種摺子——一種是彈劾貪官污吏的，一種是替百姓說話的。」
他走回桌前，重新坐下來，拿起了筆。
「黨爭的刀子，我不當。」
那人站在原地，進退不得。半晌，硬著頭皮又開了口。
「大人，我家——」
「你還不走？」
海瑞頭都沒抬，筆在紙上劃拉著。
「你不走，我現在就寫一封奏疏。不彈劾高拱，也不彈劾趙寧——我彈劾你背後那位，結黨營私、指使下屬構陷同僚。」
那人渾身一個激靈。
「你覺得我不知道你是誰家的人？」海瑞的筆鋒一頓。「青布直裰是松江織的料子，全京城只有三家鋪子賣這種料子。其中一家，長年給徐閣老府上供貨。」
那人的腿軟了。
「大——大人——」
「出去！」
那人抓起桌角那張紙，轉身就往外跑，腳步踉蹌，差點絆在門檻上。
門砰的一聲合上了。
值房裡重新安靜下來。
海瑞擱下筆。
他伸手把硯台旁邊那盞快要燃盡的油燈撥亮了些，低頭看著面前寫了一半的紙。
南直隸漕糧折銀的事，還沒寫完。
——高拱嫁女。趙寧娶親。
這事他知道。京城裡傳了好幾天了。
海瑞重新提起筆。
他不是不知道這裡面有文章。高拱那個人，什麼事都敢幹。把嫡女塞進去頂替侄女，這種事高拱幹得出來。
但那又怎樣？
趙寧在做什麼，他比那些言官看得清楚。
胡宗憲去九邊當總督的事，是趙寧一手促成的。譚綸、戚繼光、馬芳——這些人被擺到該去的位子上，也是趙寧的手筆。
一條鞭法要在南京試點的消息，他也聽說了。
這些事，哪一件不是實打實的國政？哪一件不是在做正事？
——一個在干實事的人，你讓海瑞去彈劾他娶了誰家的閨女？
筆尖落在紙上，繼續寫那個「三千兩」的去處。
海瑞這輩子得罪的人多了。嘉靖在的時候，他敢把罵皇帝的摺子遞上去。嚴嵩當權的時候，他敢去嚴嵩老家當知縣。
但他不蠢。
誰想把他當刀使，他比誰都清楚。
徐階。
海瑞寫完了最後一行字，把筆擱下。
——七十二歲的首輔，還在玩這一套。
他把寫好的紙吹了吹墨跡，折好放進抽屜里。然後站起來，走到窗前，把窗子推開了一條縫。
夜風灌進來，帶著十一月的寒意。
海瑞站在窗前，兩隻手攏在袖子裡。
值房外面的巷子裡，那個青布直裰的身影早已消失在夜色中。
他低頭看了一眼自己桌上堆著的那摞帳冊——南直隸的、山東的、河南的。每一本打開，裡面都是爛帳。三千兩、五千兩、八百兩。數字不大，但一層層往下剝，底下全是蛀蟲。
這些事，才是他該乾的。
海瑞關上窗，轉身坐回桌前，翻開了下一本帳冊。
油燈的火苗跳了跳，在牆上投下一片晃動的影子。帳冊第一頁的字跡歪歪扭扭，是某個地方小吏隨手糊弄上來的。
海瑞的手指按在那行字上，指甲掐進了紙里。
——三千兩。
這錢，夠修半條河堤。夠賑三個村子的災。夠買兩千石糧食。
他抽出筆，蘸了墨，在空白處批了一行字：
「著南直隸戶科查核。限十日回復。逾期不報，本官親赴。」
——
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