徐璠回到書房的時候，天還沒亮。
徐階正坐在太師椅上閉目養神，手邊一盞茶已經涼透了。
聽見腳步聲，眼皮都沒掀。
「事辦了？」
徐璠站在門口，沒進來。
「父親。」
這一聲叫得不對勁。徐階睜開了眼。
「他……沒收。」
書房裡靜了一瞬。
「什麼叫沒收？」
徐璠往前挪了兩步，把經過說了。說到海瑞認出松江布料的時候，聲音越來越小，最後幾乎是含在嘴裡往外擠。
「……還說，再不走，他要寫摺子彈劾咱們家。」
椅子扶手上那隻手動了一下。
就動了一下。
然後徐階站起來了。
他走到桌前，端起那盞涼茶，送到嘴邊，抿了一口。涼的。他把茶盞擱回去，擱得很穩。
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「好。」
就一個字。
徐璠的脊背繃緊了。他跟著這位父親幾十年，最怕的不是他發火，是這個「好」字。每次這個字從徐階嘴裡蹦出來，後面一定跟著要死人。
不一定是別人死，也可能是自己人。
「海剛峰這個人，用不了，就挪開。」
徐階轉過身，面朝書架。
「他不是在查南直隸的漕糧帳目嗎？」
「是……聽說連著查了三個月了，鬧得南直隸那邊雞飛狗跳。」
「那就成全他。」
徐階的手從書架上抽出一冊黃皮文書，是吏部的空白調令。
首輔用空白調令，這事在大明朝不算新鮮。嘉靖在的時候，嚴嵩幹過。後來嚴嵩倒了，徐階也干。只不過嚴嵩是往裡塞人，徐階是往外踢人。
「南京戶部主事。」
徐璠愣了一下。
「南京？」
「他不是想查南直隸的帳嗎？讓他去南京查。查個夠。」
徐璠張了張嘴，又閉上了。
海瑞現在是京師戶部主事，正六品。南京戶部主事，也是正六品。品級沒降。
但誰都清楚南京是什麼地方。
那是養老院。是朝廷專門用來發配不聽話的官員的地方。去了南京，等於被踢出了權力核心。你在那邊就是每天喝茶看報，等著致仕。
更狠的是——海瑞在京師查的那幾本漕糧帳冊，一旦人走了，後面接手的人往抽屜里一鎖，這輩子都不會再打開。
三千兩的窟窿，就這麼糊過去了。
「父親，這事要是傳出去……海瑞剛拒絕了咱們，轉頭就被調走，外頭會怎麼說？」
「外頭怎麼說是外頭的事。」
徐階把調令鋪在桌上，提筆蘸墨。
「調令從吏部走，你讓楊博簽。就說南京戶部缺人，海瑞熟悉南直隸事務，調任合宜。」
筆鋒在紙上落下去，一筆一划，乾淨利落。
短短几十個字
夠把一個人從京師踢到八百里外。
「理由呢？吏部那邊……」
「楊博不會問理由。」
徐階擱下筆。
——當然不會問。楊博是老狐狸。首輔要調一個六品主事，他問什麼理由？問了就是得罪人，不問還能賣個人情。
墨跡還沒幹透，徐階已經把調令折好，遞了過去。
「今天之內送到吏部。」
徐璠接過來，揣進袖子裡。
他轉身要走，又被叫住了。
「等等。」
「父親還有吩咐？」
徐階走到窗前，把窗子推開了一道縫。天邊已經泛了魚肚白，早朝的鐘聲隱隱傳過來。
「海瑞不肯上摺子，那就換人上。」
他背對著徐璠。
「六科裡頭，哪幾個給事中跟高拱不對付？」
徐璠想了想。
「吏科的歐陽一敬，禮科的……還有個兵科的，姓……」
「夠了。」
徐階打斷了他。
「歐陽一敬性子最烈，跟高拱在嘉靖三十九年那樁案子裡結過梁子。讓他牽頭，其他人跟上。」
「彈劾高拱？」
「彈劾高拱以侄女之名嫁嫡女，與閣臣趙寧結為姻親，行結黨之實，欺君罔上。」
每個字都咬得清清楚楚。
徐璠抬頭看了父親一眼。
「那趙寧那邊……」
「趙寧不動。」
徐階的回答快得不像是臨時起意。
「摺子里要寫清楚——趙寧是被蒙蔽的一方。高拱打著嫁侄女的旗號，實際上把嫡女塞進去，等於是高拱單方面設局。趙寧事先不知情。」
徐璠品了一下這個說法。
「可是……趙寧真不知情？」
「他知不知情不重要。重要的是摺子里怎麼寫。」
徐階轉過身來。
「你動動腦子想想——高拱倒了，趙寧還在。趙寧今年三十一歲，內閣里最年輕的一個。太子的亞父。你覺得我是要把他也一起拉下來？」
徐璠不說話了。
「高拱狂妄自大，在內閣里拉幫結派，這種人遲早要出事。我不過是幫他提前一步。」
徐階走回桌前，坐下來。
「趙寧不一樣。這個人能辦事，也會做人。把他摘出來，將來內閣里還能用。動他？動他對誰有好處？」
——真正的棋手，不會把棋盤上所有棋子都吃掉。留一顆活棋，比殺光要值錢得多。況且趙寧在太子心裡什麼分量，徐階比誰都清楚。嘉靖臨終那句「亞父」，等於給趙寧穿了一層鐵甲，碰他就是碰先帝遺命。
這種人，不能打，只能拉。
「告訴歐陽一敬，摺子里有一句話必須寫——'趙寧不知內情，亦為受害之人，懇請聖上明察'。」
徐璠點了點頭。
「兒子明白了。」
「去吧。」
徐璠走了。
書房裡，徐階一個人坐著。窗外的天已經全亮了。遠處傳來皇城方向的第二通鼓聲。
他抬手撥了撥桌上的茶盞，轉了半圈，停了下來。
——海瑞。好一個海剛峰。
拿他當槍使，他不肯。
那就讓他去南京數一輩子的糧本子。
徐階閉上眼，靠在椅背上。
這一局，死的是高拱的前程。活的是趙寧的名聲。而他徐階，從頭到尾，什麼都沒做過。
同一天。
吏部文選司的公房裡，一紙調令蓋上了吏部大印。
「南京戶部主事，海瑞。即日赴任。」
楊博看完調令，拿筆簽了字，頭也沒抬。
簽完字把筆擱下，旁邊的主事小心翼翼地問了一句。
「楊大人，這海瑞在京師查帳查得正緊，這時候調走……」
楊博拿起茶碗吹了吹浮沫。
「調令是內閣下的。」
那主事一縮脖子，不吭聲了。
楊博喝了口茶，放下碗。
手指在桌面上點了兩下，輕輕的。
——海瑞查的那幾本帳，裡頭有三本跟南直隸的漕糧有關。南直隸的漕糧，又跟徐階的松江老家有千絲萬縷的牽扯。
這筆帳查下去，第一個燙手的不是地方官吏，是徐家在松江的那些田產。
楊博又喝了口茶。
什麼都沒說。
到了次日。
早朝剛散，歐陽一敬的奏摺就遞上去了。
緊跟著禮部的人，再跟著三個御史。一天之內，五封彈章砸向高拱。
每一封都寫得義正辭嚴——
「高拱以遠親之名行嫡女之實，瞞天過海，與閣臣趙寧結為姻親。兩位內閣大臣姻親相結，實為結黨！」
「高拱身為閣臣，不思報效君恩，反行欺詐之術。明嫁侄女，暗塞嫡女，此等手段卑劣至極！」
「趙寧不知內情，亦受其害。懇請聖上明察秋毫，嚴懲高拱一人，還朝堂以清明！」