轎子過了東華門的石橋，高拱下了轎。
遞牌子。等。
值守的太監認得他，接了牌子一溜小跑往裡傳。高拱站在門洞的陰影里，雙手攏在袖子裡，一動不動。
懷裡那封信貼著胸口，紙頁邊角硌著肋骨。
四十七條。
夠徐階死三回了。
——前提是隆慶皇帝肯看。
等了小半個時辰。裡頭傳話出來，說皇上剛起，讓高閣老在文華殿候著。
高拱沒動。
傳話的小太監愣了一下。
「高閣老？」
「我不去文華殿。」高拱的聲音不高，「你回去告訴皇上，臣高拱，有十萬火急的事面奏。不是內閣的公事，是臣的私事。請皇上恩准，在西暖閣見臣。」
小太監的臉白了一瞬。
「這……奴婢怕……」
高拱看了他一眼。
「你怕什麼？傳話而已。傳不傳在你，見不見在皇上。你傳了，辦的是差事；不傳，你替皇上擋了一位閣臣——這個膽子，你有嗎？」
小太監轉身就跑。
高拱繼續等。
又過了一刻鐘。這回來的不是小太監了。
是陳洪身邊的人，司禮監的隨堂太監孫隆。
孫隆快步走過來時，高拱注意到他的官靴上沾了露水，袍子下擺的摺痕還沒捋平——是從值房裡被叫起來的。
「高閣老。」孫隆拱了拱手，壓著嗓子說，「皇上口諭，請高閣老到文華殿偏殿稍候，皇上更衣後就來。」
不是西暖閣。是文華殿偏殿。
退了一步，但見。
高拱沒計較這個。
「有勞孫公公。」
跟著孫隆往裡走。穿過長長的甬道，轉過兩道門，文華殿偏殿的門已經開了。
殿裡沒生炭，清冷得很。一個小太監端了盞茶進來，擱在桌上就退了。
高拱沒碰那杯茶。
他從懷裡把信封掏出來，擱在桌上，用手掌壓平了。
等。
···
徐府。
徐階比高拱醒得更早。
他根本沒睡。昨夜的消息是半夜傳回來的——高拱書房的燈亮了一整夜，長隨天沒亮就去備轎了。
來報信的是徐階安插在燈市口一帶的一個賣炊餅的。此人在那條巷子裡賣了三年炊餅，誰家幾時點燈幾時熄燈，門清。
消息到徐階手裡的時候，徐階正坐在書房裡翻一本《資治通鑑》。
翻的是曹操那一段。
他擱下書，問了傳話的人一句。
「轎子往哪個方向去的？」
「東邊。」
東邊。東華門。
徐階靠在椅背上，手指在扶手上輕輕叩了兩下。
高拱去面聖了。
不走午門大朝的路子，不走內閣票擬的規矩，直接遞牌子求見。
這是要撕破臉。
——比預想的快了兩天。
徐階原以為高拱至少會再忍兩天。歐陽一敬那五封彈章還壓在司禮監，司禮監能壓三天，今天才第二天。高拱應該會等彈章出來之後再反擊，那才是最合理的時機。
但高拱沒等。
不等彈章落地，先下手為強，拿著不知道什麼東西去找隆慶告狀了。
這步棋，急了，但不蠢。
蠢的話高拱就不是高拱了。
徐階站起身來，走到窗邊。
天剛亮，院子裡的石榴樹在晨光中投下一片淡影。他看著那片影子，腦子裡已經在推演。
高拱去面聖，帶的一定是自己的罪狀。能攢出多少條不好說，但以高拱的脾氣，不會少。十條？二十條？還是更多？
無所謂。多少條都一樣。
皇帝看了，信不信？
隆慶是個不愛管事的皇帝。不愛管事的皇帝最怕什麼？怕煩。
一個高拱跑去告狀，皇帝可以聽，可以不聽。但如果滿朝文武一起吵起來呢？
不是一個人告一個人的狀。是一群人，告一群人的狀。吵到皇帝煩了，他才會下狠手。
下狠手的方向，取決於誰的聲音大。
徐階轉身，走到書案前坐下。
提筆。
寫了三張紙條。每一張上面只有寥寥幾句話。
第一張遞給翰林院的何沖。
第二張遞給都察院的左副都御史王廷。
第三張遞給六科給事中里自己的人。
紙條上寫的內容大同小異，但措辭各有不同。
給何沖的那張最簡短：高肅卿今晨面聖，恐有不利於公論之舉，請潤澤斟酌。
給王廷的那張直白些：閣臣與內官往來過密，朝野側目，宜有公論。
給六科的那張最露骨：陳洪壓摺子的事，該參了。
三張紙條，三條線。
編織起來，就是一張網。
徐階把紙條分別折好，喚來三個不同的家僕，分頭送出去。
送完之後，他回到書房坐下。
重新翻開《資治通鑑》。
翻到方才那一頁，曹操那一段。他沒往下看，目光停在一行字上——「挾天子以令諸侯」。
不對。
不是挾天子。
是讓天子自己做選擇。
高拱跑去面聖，是把刀子遞到皇帝手裡，讓皇帝砍徐階。那自己要做的，就是在皇帝舉刀之前，讓滿朝文武都站出來說——刀不該砍我，該砍的是別人。
砍誰？
砍那個跟太監穿一條褲子的人。
陳洪幫高拱壓了彈章——這事朝中年無人不知。
五封彈章進了司禮監就沒了動靜，誰瞎？
之前不提是因為時機不到。現在高拱自己跑去面聖了，時機到了。
閣臣勾結內官，蒙蔽聖聽，亂政。
這頂帽子往下一扣，高拱渾身是嘴也說不清。你拿著罪狀去告我？可你和陳洪的事怎麼說？你的彈章是誰幫你壓的？
皇帝不傻。
皇帝只是懶。
懶人最恨的，是兩邊都有理。兩邊都有理的時候，懶人會怎麼做？
把鬧得最凶的那個按下去。
誰鬧得凶？
誰先跑去告狀，誰最凶。
徐階放下書，端起茶杯，抿了一口。茶涼了。他沒在意。
巳時剛過，消息陸續傳回來了。
第一個回來的是給六科送信的家僕。
「回老爺，六科那邊說，今日午後就遞本。」
第二個回來的是給王廷送信的。
「王大人說，他知道了。」
第三個遲了些。
「何大人看了紙條，沒說話。」
沒說話。
徐階的手指在茶杯沿上頓了一下。
何沖沒說話，不代表不動。那個人從來不靠說話辦事。
——不管他了。兩條線夠了。
午後。
都察院、六科給事中、十三道監察御史，前前後後遞上去的彈劾奏疏，加起來十七份。
不是彈高拱一個人。
是彈陳洪和高拱。
措辭各異，但核心就一句話——司禮監秉筆太監陳洪，勾結內閣大臣，私壓彈章，蒙蔽聖聽，紊亂朝綱。
十七份奏疏。
一撥接一撥遞進通政司，通政司的官兒臉都綠了，不敢壓，原封轉進司禮監。
司禮監值房裡，陳洪坐在椅子上，面前的桌上摞著十七份奏疏，從左邊摞到右邊。
第一份送進來的時候，陳洪還翻了翻。看完臉色就變了。
第二份、第三份、第四份……
到第七份的時候，他沒再翻。
到第十二份的時候，他的手開始發抖。
十七份。
還在往裡送。
通政司那邊傳話說，還有上疏的官員在排隊。
陳洪盯著桌上那座奏疏的小山。他這輩子在宮裡活了四十年，什麼場面沒見過。嘉靖朝的大禮議他經歷過，嚴嵩倒台他經歷過，但那些風浪再大，也沒一次是衝著他來的。
這一次，每一份奏疏上都有他的名字。
陳洪。
司禮監秉筆太監陳洪。
勾結閣臣。
蒙蔽聖聽。
紊亂朝綱。
——每一條都是死罪。
他幫高拱壓那五封彈章，本以為是賣個面子，換高拱在內閣幫自己說話。這是宮裡和外廷之間幾十年的老規矩，你幫我我幫你，誰都不說破。
但現在被人說破了。
十七份奏疏，十七張嘴，對著整個朝廷喊——陳洪和高拱穿一條褲子。
陳洪的喉嚨幹得發疼。
他慢慢站起來，走到窗邊，推開窗子。
外面的日頭正烈。宮牆上的琉璃瓦被曬得發白，刺眼。
他轉過身，看著桌上那些奏疏。
不能壓了。
一份兩份能壓。十七份壓不住。
壓了，就是坐實了「蒙蔽聖聽」四個字。
陳洪走回桌前，把十七份奏疏一份一份碼整齊，裝進一個楠木匣子裡。
抱起匣子，往外走。
值房門口，兩個小太監正守著。看見陳洪抱著匣子出來，趕緊讓到兩邊。
「公公，這是……」
陳洪沒搭理他們。
抱著匣子往乾清宮方向走。步子很快。
——高拱還在文華殿偏殿裡坐著。他的罪狀還沒遞到隆慶面前。
而陳洪懷裡這個匣子，裝著十七份彈劾他和高拱的奏疏，正在穿過甬道，一步一步逼近西暖閣的門檻。