陳洪抱著楠木匣子穿過甬道的時候，文華殿偏殿的門開了。
來的不是隆慶。
是兩個小太監，一前一後，一個端著漱盂，一個捧著熱帕子。後頭跟著孫隆，弓著腰快步走到高拱跟前，低聲說了句。
「皇上馬上到，高閣老再等片刻。」
高拱嗯了一聲。手掌還壓在那封信上，沒挪開。
又過了一盞茶的工夫。
外頭傳來腳步聲。不齊整，拖沓，中間夾著一聲極短的咳嗽。
高拱站了起來。
門帘掀開，隆慶皇帝走了進來。
高拱抬眼看見隆慶的第一瞬，愣了。
不過半月未見。御座上那個三十出頭的天子，瘦了一圈。臉頰的肉塌下去，顴骨撐著一層蠟黃的皮。龍袍的領口松松垮垮，露出一截脖子，青筋可見。眼底兩團青黑，像熬了好幾夜沒闔過眼。
但又不是沒睡。
是睡了，但沒養回來。
隆慶走路的步子虛浮，一腳深一腳淺，搭在太監胳膊上的那隻手，指頭微微打顫。到了椅子跟前，太監攙他坐下去，他整個人往椅背上一靠，像被抽了筋。
高拱跪下去。
「臣高拱，叩見聖上。」
隆慶擺了下手。那隻手抬到一半就落下去了，沒抬起來。
「起來。」
兩個字含糊不清，隆慶的舌頭好像不太利索，說完還咽了口唾沫。
高拱站起身來，沒有立刻說話。
高拱胸口那股翻湧了一整夜的火氣，被面前這副模樣澆滅了一大半。滿腦子的徐階、彈章、四十七條罪狀，在這一刻全退到了後頭。
「皇上。」
高拱的嗓音啞了一下。
「臣上次見皇上，到今日，十六天。皇上的龍體……」
他沒把話說完。
隆慶拿起桌上的茶杯，喝了一口。茶水順著嘴角淌下來一線，他沒發覺，還是旁邊的小太監趕緊拿帕子替他擦了。
「沒事。」隆慶含混道，「前幾日有些著涼，吃了太醫的藥，已經好多了。」
好多了。
高拱看著隆慶抬杯的那隻手。手背上的青筋凸起，手指尖微微發抖。茶杯里的水面細碎地晃著。
——這不是著涼。
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酒色。
高拱在裕王府侍講九年，看著隆慶從十七歲的少年長到二十六歲的成人。那個時候的裕王被嘉靖冷落，日子寡淡，身邊也就幾個侍女，規規矩矩。後來登了基，後宮一下子鋪開，酒也放開了喝，人也放開了要。
掏空了。
高拱垂下眼，盯著地面的金磚。膝蓋還有些酸，是方才跪的。
「皇上。」
高拱開口時，聲音壓得很低，把身邊太監都屏退的那種低。
「臣斗膽進一句話。皇上正當盛年，社稷繫於一身，龍體是天下的根本——」
「高師傅。」
隆慶打斷了他。
叫的是「高師傅」，不是「高卿」。這是裕王府時候的舊稱。隆慶用這個稱呼的時候，意思是——你別用臣子的身份跟我說話，咱們是自己人。
但同時也意味著——自己人說的話我聽了，但你別往下說了。
隆慶放下茶杯，往椅背上又靠了靠。
「朕知道的。」
頓了頓，又慢慢補了一句。
「你今天大早上遞牌子面聖，說是十萬火急的私事。什麼事？」
高拱沉默了一息。
嘴裡那些關於龍體的勸諫，被硬生生咽了回去。
——不是不想說。是說了也沒用。隆慶不是聽不懂道理，是管不住自己。在裕王府那九年，高拱看得透透的。
先辦正事。
高拱從桌上拿起那封信，雙手呈上。
「臣要彈劾內閣首揆徐階。四十七條，條條有據。請皇上過目。」
偏殿裡安靜了兩個彈指的工夫。
隆慶的身子頓了一下。不是驚訝——這兩個人不對付，滿朝文武都知道。但當著他的面，一個閣臣直接拿出彈劾另一個閣臣的罪狀……
「高師傅。」隆慶抬手揉了下太陽穴，動作疲憊，「你和徐閣老的事，朕多少知道一些。政見不合嘛，這很正常。你們幾位都是先帝留給朕的肱骨之臣，有什麼分歧，坐下來議一議，何必……鬧到這一步？」
高拱不說話。
隆慶等了一會兒，沒等到回應，微微皺了下眉。
「朕說的不對嗎？」
「皇上說的都對。」高拱把信往前遞了遞，「但請皇上先看一看這些。看完了，再說是不是政見不合。」
隆慶盯著那封信看了幾息。
他的手沒有伸出去。
旁邊的孫隆小步上前，將信從高拱手中接過，轉呈御前。隆慶接的時候手抖了一下，差點沒拿穩。
抽出來。
四十七條。
不是疏文的規制，更像一份清單。每一條前頭標了數字，後頭附著人名、時間、地點。字跡工整，一筆一划寫得極清楚。
隆慶從第一條開始看。
第一條，嘉靖四十四年，徐階長子徐璠在松江侵占民田一千二百畝，逼死佃戶張有才一家三口，松江府衙不敢立案。
第二條，嘉靖四十五年，徐階門生何以尚任南直隸學政，賣舉人名額，得銀一萬六千兩，半數孝敬徐府。
第三條——
隆慶往下翻。越翻越慢。
看到第十一條的時候，他的手停了。
第十一條寫的是徐階的三子徐瑛。此人在華亭橫行鄉里，公然毆打朝廷命官、松江府推官方其義，致其右臂骨折，方其義不敢聲張，被迫以「跌倒」報上去。
隆慶的喉結動了一下。
繼續翻。
第二十條。第三十條。
到四十七條全部看完，隆慶把那疊紙放在膝蓋上。沒說話。
偏殿裡靜得能聽見外頭廊下一隻麻雀的叫聲。
「徐閣老當真到了這等地步？」
隆慶的聲音很輕。不是質問，也不是憤怒。更接近於一種睏倦的疑惑。——一個不想處理麻煩的人，被迫面對了一座搬不開的麻煩。
高拱等這句話等了一整夜。
「皇上，這些事情不是臣一人說的。松江的百姓說了，地方的官吏說了，只是沒有人敢遞到御前來。徐階在朝二十年，門生故吏遍布天下，誰敢參他？」
高拱停了一停。
「臣今日把這些遞上來，不是為了跟徐階爭一口氣。臣——」
他的聲音沉了下去。
「臣請皇上罷免徐階。這是人心所向。」
隆慶沒有接話。
他把那疊紙擱到桌上，靠回椅背上，閉了一下眼。太陽穴兩側隱隱地跳。這個頭疼不是今天才有的，最近一個月，天天疼。太醫說是虛火上炎，開了滋陰降火的方子。他喝了，沒大用。
閉著眼的那幾息里，隆慶腦子裡翻出一個畫面。
嘉靖四十五年冬天。
父皇躺在萬壽宮的榻上，瘦得只剩一把骨頭，拉著他的手，一個字一個字地說——
「徐階，老成持重，可任大事。高拱、趙寧、張居正，各有所長。這幾個人，你都用好了，天下安穩。」
都用好了。
不是用一個，也不是用兩個。是都用好了。
現在高拱讓他罷免徐階。
隆慶睜開眼，看著高拱。站在面前的這個人，是他最信任的老師，裕王府九年的情分，比君臣更深一層。高拱說的話，他不能全然駁斥。但徐階——
徐階幫他的父皇擬了遺詔。嘉靖朝最後那幾年，朝政全靠徐階撐著。這個人有沒有問題？可能有。但要他一道旨意罷掉當朝首輔——
「高師傅。」隆慶開口了，「此事……容朕再想想。」
再想想。這三個字從隆慶嘴裡說出來，高拱聽過不止一次了。裕王府那九年，高拱每次建議隆慶做什麼，十回里有七回，得到的都是這三個字。
再想想，意思就是不想動。
高拱正要開口，殿外傳來急促的腳步聲。
孫隆迎了出去。
低聲說了兩句之後，孫隆折回來，湊到隆慶耳邊。
「皇上，陳公公求見。說是……通政司轉過來一批急奏，十七份，全是彈劾。」
隆慶的眉頭皺了起來。
「彈劾誰？」
孫隆的嘴唇動了動，放低了聲音，但在這間不大的偏殿裡，每一個字都聽得清清楚楚。
「彈劾司禮監秉筆太監陳洪，與——」
孫隆的視線不自覺地偏向高拱。
「——與高閣老。」
高拱渾身一震。
隆慶慢慢轉過頭來，看著高拱。那雙渾濁的、布滿血絲的眼睛裡，疲憊之下浮起一層極淡的、說不清是失望還是審視的東西。
殿門外，陳洪抱著那隻楠木匣子，已經走到了門檻前。
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