「讓他進來。」
隆慶的聲音不重，甚至帶著一絲氣力不濟的含糊。但偏殿裡所有人都聽清了。
孫隆退到門邊，掀起帘子。
陳洪抱著那隻楠木匣子邁過門檻，一進來就跪了下去。膝蓋砸在金磚上，悶響。匣子沒鬆手，還緊緊地抱在懷裡。
「奴婢叩見聖上。」
隆慶沒叫起。
「打開。」
陳洪抬起頭，看了一眼隆慶的臉。那張蠟黃的臉上看不出喜怒，只有一雙布滿血絲的眼睛半開半闔，像是隨時要睡過去。
但陳洪在宮裡伺候了二十多年。這種看不出喜怒的時候，往往比龍顏大怒更要命。
他打開匣子，雙手將十七份奏疏高舉過頂。
孫隆上前接了，轉呈御前。
隆慶拿起最上面的一份，展開來看。
高拱站在三步之外。他沒動，也沒開口。但後背的衣衫已經貼上了皮肉。
——十七份。彈劾他和陳洪。
他今天來遞的是彈劾徐階的四十七條罪狀，結果徐階那邊的反擊比他想的快十倍。不是一份兩份零星的試探，是十七份，成批地往上砸。
通政司轉過來的，意味著走的是正規渠道。通政司敢一次放進來十七份同一目標的彈章，要麼是有人打了招呼，要麼是數量多到壓不住。
不管是哪一種，都說明徐階動了真格的。
隆慶一份一份地翻。
速度比看那四十七條的時候快得多。不是因為內容簡單，是因為他已經不想細看了。
第三份看完，隆慶的手停了。
太陽穴兩側跳得更厲害了。不是隱痛，是一下一下往外鑽的脹痛。
第七份。
第十二份。
翻到最後一份的時候，隆慶把奏疏往桌上一摞。紙頁散開，有一角滑出桌沿，飄落在地上。沒人去撿。
偏殿裡靜了幾息。
隆慶抬起頭，看向跪在地上的陳洪。
那一眼落下來，不輕不重，不疾不緩。陳洪渾身的汗毛倒豎。
「陳洪。」
「奴婢在！」
「這十七份摺子裡頭，有九份提到了你。說你與高拱私下結交、互通消息、蒙蔽聖聽。」
隆慶說這話的時候，語速很慢，一個字一個字往外蹦，中間還停頓了兩次去咽唾沫。
但每一個字都砸在陳洪的脊梁骨上。
陳洪的額頭「咚」地磕在金磚上。
「皇上！奴婢冤枉！奴婢對天發誓，絕沒有與高閣老互通有無！」
又是一磕。
「這是誣陷！這些人是在誣陷奴婢！奴婢在司禮監當差這些年，事事稟報御前，何曾有過半點私心！」
第三磕。額頭上已經見了紅。
「求皇上明鑑！」
隆慶沒說信，也沒說不信。他轉過頭，看向高拱。
高拱站在那裡，腰背挺直。冷汗從鬢角淌下來一滴，滑過腮幫子，落進衣領。
——隆慶的這個眼神，他讀懂了。
不是在問「你和陳洪到底有沒有勾結」。隆慶沒那麼蠢。一個內閣閣臣和司禮監秉筆太監，要說一句話都沒說過，誰也不信。但「互通消息」和「蒙蔽聖聽」是兩碼事。
隆慶問的是另一件事——
你高拱今天拿四十七條來彈劾徐階，徐階那邊十七份奏疏彈劾你。你們兩個打成這樣，朕怎麼辦？
隆慶把散落的奏疏推到一邊，整個人往椅背上靠過去。脖子仰著，盯著頭頂的藻井。
半晌。
「你們都出去。」
孫隆一愣。
「都出去。」隆慶又說了一遍。
孫隆領著小太監退了出去。陳洪從地上爬起來，弓著腰往外退。退到門口的時候，他用餘光瞥了高拱一眼。
高拱沒看他。
帘子落下來。偏殿裡只剩了兩個人。
隆慶還是仰著頭，盯著藻井。過了好一會兒，喉嚨里發出一聲短促的、壓抑的嘆息。
「高師傅。」
「臣在。」
「你知道朕在裕王府的時候，每天在想什麼嗎？」
高拱沒接話。
隆慶自顧自地往下說。嗓音低低的，像是在跟自己絮叨。
「想的是活過今天。父皇喜歡景王，不喜歡我，那些年嚴嵩當權的時候，逢年過節給裕王府送份例，年年剋扣。有一年冬天，府里的炭火差了一半，你還記不記得？李妃裹著被子在屋裡坐了一整天，凍得手腳發紫。」
高拱記得。嘉靖四十二年的冬天。那年他在裕王府講《大學》，講到「修身齊家治國平天下」。講完了出來，看見裕王妃在廊下搓手，呵出來的白氣散在臘月的風裡。
「朕那時候跟自己說——忍。忍過去就好了。只要不犯錯，只要兢兢業業，總有一天會好的。」
隆慶的頭慢慢低下來，看著高拱。
「後來父皇走了，朕登了基。高師傅，朕忍了二十多年了。」
他的嘴唇哆嗦了一下。
「朕現在當了皇帝，就想安安生生享幾年。這個過分嗎？朕問你，這個過分嗎？」
高拱的膝蓋彎了彎。不是要跪，是撐不太住。
「朕不是不想管事。朕把朝政交給你們幾位，交給內閣，交給六部。朕信你們。朕只想你們替朕把事辦好了——別來煩朕。」
隆慶伸手去端茶杯。手抖得厲害，杯蓋碰著杯沿，磕磕碰碰響了好幾聲。
「可你們呢？」
茶杯沒端起來。隆慶的手擱在杯子上，不動了。
「你要罷徐階，徐階要參你。十七份摺子，四十七條罪狀。你們打得熱鬧，打完了遞到御前來——來讓朕裁斷。」
隆慶的喉結滾了一下。聲線往上拔了一寸，帶著一絲尖銳的委屈。
「朕問你們。你們為什麼就不能替朕分憂呢？」
這句話落下去，偏殿裡的空氣凝住了。
高拱的冷汗從後脖頸滑下去，一路沿著脊背往下淌。衣裳裡頭已經濕透了。
——隆慶說的每一句話都是真心的。這個人沒有城府，不會拐彎抹角。他就是累了。二十多年的隱忍把他的心氣磨乾淨了，登基之後像一根繃了太久的弦突然鬆開，再也繃不回去。
但正因為是真心的，所以更扎人。
高拱「撲通」一聲跪了下去。
「皇上息怒。保重龍體要緊。臣——有罪。」
隆慶看著跪在面前的高拱。這個跟了他九年的人，頭髮已經花白了大半。跪在地上的樣子有些佝僂，不像平時在內閣里昂著脖子、誰都不服的那副做派。
隆慶閉了一下眼。太陽穴還在跳，一下接一下，不肯停。
他伸手拿起桌上那摞奏疏，又看了一遍封面上的名字。
十七份。六個御史，四個給事中，三個翰林，兩個南京的部堂，還有兩個是地方上的。涵蓋了科道言路的大半人馬。
這不是私怨。這是朝堂上的風向已經變了。
壓不住了。
隆慶把奏疏放下來。
「高師傅，起來。」
高拱站起身來。
隆慶沉默了很長一段時間。長到高拱以為他又要說出「容朕再想想」這五個字。
但這一次，隆慶沒說那五個字。
「你彈劾徐階的四十七條，朕看了。他們彈劾你和陳洪的十七份，朕也看了。」
隆慶一字一頓。
「明天早朝，都拿到朝會上去議。」
高拱渾身一凜。
——放到朝會上議。不是留中，不是私下裁斷，是擺到檯面上，讓文武百官當堂論辯。
這意味著兩件事。
第一，隆慶不想自己做這個決定。他要讓朝臣的立場替他分擔。
第二，不管最終結果是什麼——明天的朝堂上，必有一場血戰。
「臣，領旨。」
高拱躬身退出偏殿。帘子掀開又落下。
殿內只剩隆慶一個人坐在椅子上。茶杯里的水早就涼了。他端起來喝了一口，涼茶灌進嗓子，嗆了一下，咳嗽聲從帘子縫裡傳出去。
廊下候著的孫隆往裡探了探頭。
隆慶擺了擺手，那隻手又沒抬起來，落在扶手上，手指無力地搭著。
外頭的天光白晃晃地照進來，照在桌面那一摞奏疏上。十七份加上四十七條，厚厚一沓，紙頁的邊角翹著。
隆慶盯著那沓紙，喉頭動了動，喃喃了一句。
聲音太低了，連門口的孫隆都沒聽清。
高拱已經走到甬道盡頭。他的步子又快又穩，和來時一樣。但走到拐角處，他停了一步。
不是猶豫。是在算。
明天早朝，朝堂上站著的那些人裡頭，有多少是徐階的門生，有多少是騎牆的，有多少能拉過來。