松江府的帳冊到京師的時候，趙寧剛從太子東宮授課回來。
趙福把一隻漆木匣子放在書案上。匣子外面裹著三層油布，封口處壓著火漆，火漆上是海瑞的私印。
「南京來的，走的兵部急遞。」
趙寧點了點頭，沒急著拆。先把手裡那杯已經涼透的茶喝完，擱下杯子，才伸手去揭火漆。
匣子裡是厚厚一摞紙，最上面壓著一封信。
信很短。海瑞的字跟他的人一樣，瘦硬，一筆一划不打折扣。
「閣老台鑒：南直隸十四府土地清丈初查已畢。侵占官田、隱匿民田之數觸目驚心，詳列於後。其中松江一府，尤為甚者三家。卑職不敢擅專，恭候示下。」
趙寧把信放在一邊，抽出下面的冊子。
第一本，應天府。第二本，蘇州府。第三本，松江府。
每一本都用蠅頭小楷抄得工整，田畝數、戶主姓名、侵占年份、原屬性質——官田還是民田，軍屯還是學田，一條一條列得清清楚楚。
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趙寧翻到松江府那本。
前三頁是總數。
松江一府，被侵占的各類田畝加在一起——二十四萬畝。
他的手指停在數字上，沒動。
二十四萬畝。松江府全府在冊田畝不過一百六十餘萬。被吃掉的，將近六分之一。
往後翻。涉事大戶的名單，按侵占數量從高到低排列。
第一個名字。
徐階。
趙寧沒有意外。
松江華亭，徐家。自從徐階擔任首輔以來，名下田產從五千畝膨脹到——他的手指划過那個數字——十八萬畝。
十八萬畝。
前幾個月，高拱彈劾的時候，徐階上疏自辯，說已經退還了三萬畝。朝廷准了，此事不了了之。
實際呢？
海瑞在後面批了一行小字：「查實退還者，不過六千畝，且多為鹽鹼荒灘，不堪耕種。」
趙寧把冊子合上，靠回椅背。
書房裡安靜得能聽見院子裡風吹竹葉的聲音。
——十八萬畝。這個數字，放在任何一個朝代，都夠抄家滅族的。但徐階不是普通人。他是扳倒嚴嵩的首輔，是隆慶朝的元老，是江南士林的精神領袖。他門生故吏遍天下，光是在朝的三品以上官員里，出自他門下的就有十一個。
動徐階，不是查一個老頭那麼簡單。
是捅一個蜂窩。
趙寧重新打開冊子，從頭再看了一遍。這一遍看得慢，每一個名字都在腦子裡過一遍。
第二大戶，松江知府方廉的族弟方常，名下田產兩萬三千畝。方廉現在調到了南京刑部當侍郎，跟南京戶部尚書馬坤是同年。
第三大戶，華亭縣學教諭陸家，一萬八千畝。陸家跟徐家是姻親。
趙寧把冊子放下，站起來，走到窗前。
窗外是深秋的院子。銀杏葉落了滿地，趙福還沒來得及掃。
——這張網比他預想的還要密。
不是一家一姓的問題。是整個松江府的官紳階層，上上下下，結成了一張利益共同體。徐階居中，其餘人攀附。你中有我，我中有你，牽一髮而動全身。
而這些人在京師的根——
趙寧轉過身，走回書案，提筆蘸墨，在一張空白紙上寫下幾個名字。
趙貞吉、李春芳、董傳策、王世貞。
趙寧把筆擱下，看著紙上這四個名字。
不夠。
遠遠不夠。
他又拿起海瑞的冊子，翻到最後一頁。海瑞在末尾附了一張單子，列的是這次清丈過程中，各府州縣衙門的配合程度。
應天府——配合。
蘇州府——拖延，後配合。
松江府——牴觸。知府衙門三次拒絕提供魚鱗冊底本，最後是海瑞拿著趙寧的私印去松江府庫，親自帶人翻出來的。
趙寧看完，把冊子摞好，重新放回匣子裡。
他拉開書案左手邊的抽屜，從最底層取出一本薄冊子。封面上沒有字，翻開來，是他自己這半年陸續整理的京官名錄。每個人的籍貫、師承、姻親、同年——都標註得清楚。
趙寧把這本冊子和海瑞的冊子並排放在桌上，開始一個名字一個名字地對。
對了小半個時辰。
窗外的天色暗下來，趙福進來點燈，看見案上鋪了滿滿一桌紙，沒敢出聲，點完燈就退了出去。
燈火亮起來的時候，趙寧面前的那張白紙上已經密密麻麻寫滿了字。名字之間用線連著，線與線交叉，織成一張看不見的網。
網的中心，是徐階。
網的邊緣，一直延伸到京師六部、都察院、翰林院——甚至內閣。
趙寧把筆放下，揉了揉手腕。
——不能急。
這張網太大了。一刀砍下去，砍不斷，反而會把刀崩卷了刃。
得一根線一根線地抽。先抽邊上的，再抽裡面的。等到網眼鬆了，中間那隻蜘蛛跑不掉，也沒處藏。
但在抽線之前，有一件事必須先做。
趙寧拿起那本京官名錄，翻到「都察院」那一頁。
都察院十三道監察御史，一百一十人。這裡面有多少是徐階的人，有多少是高拱留下的人，有多少是牆頭草——他需要一個精確的數字。
因為動徐階的那一天，彈章會從四面八方飛來。不是沖徐階來的。是沖他趙寧來的。
——你一個三十二歲的內閣次輔，動一個七十三歲的老首輔，天下人會怎麼看？
士林會怎麼議論？
「恃寵欺老」四個字，夠壓死人的。
這四個字在腦子裡轉了一夜。
趙寧把那張寫滿名字的關係圖折好，壓進硯台底下，吹了燈。
不是不動。是換個動法。
第二天卯時剛過，他換了身石青便服，帶上趙福，騎馬出門。沒坐轎，沒打傘蓋，兩匹馬沿著長安街拐進宣武門外椿樹胡同。
徐階的宅子在胡同深處。三進院落，灰牆黛瓦，門楣上連塊匾都沒有。
——十八萬畝的主人住這種院子。
趙寧在門前勒住馬，心裡把這筆帳又翻了一遍。京城的寒酸是做給人瞧的，松江的膏腴才是真家底。