「俸制新議」。
趙寧把冊子翻開，攤在桌面上。
第一頁是一張表。
大明官員俸祿表，從正一品到從九品，每一級的歲俸都列得清清楚楚。旁邊用硃筆批了注——「洪武二十五年定製，至今未改。」
正一品，歲俸一千四十四石。
從九品，歲俸六十石。
看著挺像回事。但翻到第二頁，趙寧用黑筆算了一筆帳。
折色。
大明發俸祿不全發米。自宣德年間起，俸祿里摻了大量的折色——絹布、棉花、蘇木、胡椒。到後來連寶鈔都算進去了。
寶鈔是什麼東西？廢紙。洪武年間一貫寶鈔值一千文銅錢，到如今連十文都換不到。
但朝廷發俸祿的時候，還是按一貫抵一石米來折。
趙寧在第二頁寫了個數字——
「正七品知縣，歲俸九十石。實發本色米十二石，余皆折鈔折布。折算實銀，不足三十兩。」
三十兩。
一年。
京城一間普通宅子的租金，二十四兩。
書房裡燭火燒得很穩。趙寧翻到第三頁，停下來，把鎮紙換了個位置。
身後傳來腳步聲，輕，帶著一點拖沓。
李若清扶著腰從裡屋出來，手裡端著一碗湯。
不是給趙寧的。是她自己喝的。廚房熬的紅棗枸杞湯，張媽囑咐一天兩碗。
她沒走到桌前，在旁邊的軟榻上坐下，把湯碗擱在小几上。低頭看了一眼趙寧面前鋪開的東西。
「又看到半夜？」
趙寧沒回頭。「這個急。海瑞那邊催得緊，退田的事壓不住了。」
「退田歸退田，俸祿歸俸祿，怎麼攪到一塊去了？」
趙寧這才轉過來，看了她一眼。
「你覺得那些人為什麼不肯退？」
「貪。」李若清答得乾脆。
「貪是一層。」趙寧把椅子往後挪了半寸，面朝她。「還有一層——他們退了之後，靠什麼活？」
李若清端起湯碗喝了一口，沒急著接話。
趙寧站起來，把那張俸祿表拿過來遞給她。
「你看。正七品，一年實到手不足三十兩銀子。養家餬口都難，何況迎來送往、交際應酬。一個知縣要是只靠俸祿過日子，連師爺都請不起。」
李若清接過那張紙，掃了兩遍。
「所以你的意思是——先把俸祿漲上去，再逼他們退田，好堵住嘴？」
趙寧沒說是也沒說不是。走回桌前，把冊子翻到後面幾頁。
「太祖定俸的時候，天下初定，物價低賤。一石米值銀二錢五分。如今一石米值多少？六錢到八錢。物價翻了三倍，俸祿紋絲未動。」
他手指點在冊子上一行字——
「致仕官員，朝廷無任何歲俸。做了一輩子官，告老還鄉，什麼都沒有。不靠田產靠什麼？」
李若清把那張紙擱下來。
「所以你要給退休的也發錢。」
「不止。」趙寧從桌上另外抽出一張紙。
紙上是他擬的新方案。字寫得密，改過好幾遍，硃筆黑筆交叉塗抹。
李若清起身走過來，站在他旁邊看。
趙寧一條一條指給她——
「在職俸祿，一律提至現行的二倍半。正七品年俸從九十石提到二百二十五石，全發本色，不折鈔。」
「致仕官員，按任職年限發養廉銀。任滿十年，每年發原俸三成；滿二十年，發五成。」
李若清看完，沒說話。
趙寧等了一會兒。
「覺得太多了？」
「不是太多。」李若清扶著腰重新坐回軟榻上，有一下沒一下揉自己的後腰。「是錢從哪來。」
一句話戳到了要害。
趙寧靠著桌沿，手搭在冊子邊緣。
這筆帳他算過不止一遍。大明在冊官員，京官加地方，滿打滿算兩萬餘人。俸祿翻兩倍半，每年多支出的銀子——
「一百六十萬兩左右。」趙寧報了個數。
「國庫拿得出來？」
「暫時拿不出來。」趙寧的回答很乾脆。「但退田退回來的十萬畝地，一年租賦收入多少？六十萬兩打底。加上一條鞭法鋪開後的增收，還有開海後的海貿收入——」
他停頓了一下。
「夠了。這邊收回來，那邊發出去，剛好是個閉環。」
屋裡安靜了半晌。
李若清低頭喝湯，喝到碗底才抬起來。
「老爺。」
趙寧看她。
「您這是要給全天下的官員加俸？」
「先在南直隸試。」趙寧把冊子合上。「南京官員先行，看效果。」
「試成了呢？」
「推行全國。」
「試不成呢？」
趙寧沒有立刻回答。
李若清擱下碗，揉了揉太陽穴。三個月的身子，精神不如從前。但她今晚沒有要走的意思。
「你把俸祿漲了，貪的人就不貪了？」
這話問得直白。也問得對。
趙寧在她對面坐下來。
「不會。但漲了俸祿之後，再貪的人——殺起來名正言順。」
李若清的手從太陽穴上放下來。
「給了足夠活命的錢，你還要伸手，那就別怪刀快。」
「對。」
屋裡只剩燭火偶爾跳一下的細微聲響。
李若清看著桌上那本「俸制新議」，封面朝上，四個字被燭光照得發黃。
「這東西你打算什麼時候遞上去？」
趙寧伸手把冊子拿過來，翻到最後一頁。上面空白，什麼都沒寫。
「就這些天了。」
他拿起筆，蘸墨，在空白頁上寫下一行字。
李若清湊過來看——
「棍棒在前，甜棗在後。先見血，再施恩。」
筆擱下。墨跡還濕著。
趙寧盯著那行字看了兩息，忽然把紙抽出來，揉成一團，丟進廢紙簍里。
李若清挑了挑眉。
趙寧重新拿了張白紙鋪上，提筆，寫了另一行——
「六月底前，南京先行試俸。與退田令同步頒布。」
筆鋒頓住。
同步。
不是先打後給。是一手刀一手餅，同時擺到檯面上。
讓所有人看清楚——退了田的，朝廷不會讓你餓死。不退的，那就別怪朝廷不講情面。
李若清站在他身後，一隻手不知什麼時候搭在他肩上，輕輕按了兩下。
趙寧沒動，盯著紙上那行字。
窗外夜風吹進來，燭火晃了一下。桌上那本「俸制新議」被風翻開一頁，露出裡面密密麻麻的數字——每一個數字後面，都是一條命。
李若清的手從他肩上滑下來，搭在自己肚子上。
「困了。」
趙寧「嗯」了一聲，沒抬頭。
李若清轉身往裡屋走，走了兩步又停下來。
「老爺。」
「嗯？」
「你那份名單上排第一的顧紹庭——他要是看到這份新俸，會退嗎？」
趙寧的筆懸在半空。
墨滴落下來，在紙面上洇開一個黑點。
他沒有回答。
——
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