蘇州城。
平江路。顧宅。
七月十六，申時。
日頭已經偏西，暑氣卻一絲不見消退。顧紹庭在花廳里坐著，扇子搖得有氣無力。面前攤著幾張帖子，都是南直隸官場上熟面孔遞來的。話題只有一個——退田。
他爹顧存仁致仕前最後那場酒，就是在花廳里喝的。爹說，紹庭啊，這南直隸三條線上，河道有你譚世叔，漕運有你錢師伯，織造衙門裡更有你劉師兄。這宅子，這園子，這名下一萬兩千畝地，都是實打實的東西。朝廷的旨意再硬，硬不過盤根錯節的人情。
他信了。所以他只退了六百畝。六百畝，一成。意思意思。
「少爺，」管家顧安輕手輕腳走進來，「錢府、劉府、還有漕運衙門的錢主事，都遞了話。說晚些時候過來坐坐。」
顧紹庭搖扇子的手停了。
「他們來做什麼？」
「說是……心裡不踏實。」顧安斟酌著用詞，「市舶司那頭，總得探探虛實。」
探虛實。
顧紹庭嘴角動了動。錢家是蘇州最大的絲綢商，名下田產三千畝，也只退了兩成。劉家管著河道工程，手底下十幾個窯廠，田產更是一個子兒沒退。這幾家，是一條繩上的螞蚱。
「讓他們來。」顧紹庭把帖子合上，「晚上。別從正門進。」
顧安應聲要退。
「等等。」顧紹庭叫住他，「殷正茂……市舶司總督，到哪兒了？」
顧安低聲道：「今早驛報，過了吳江。約莫明早入城。」
明早。顧紹庭靠進椅子裡，扇子擱在膝上。還有半天一夜。半天一夜，足夠錢、劉幾家碰個頭，把南直隸這條線上的人再梳一遍。河道衙門、漕運衙門、織造衙門……這三條線上的主事、同知、經歷，哪個沒受過顧家的好處？哪個的政績簿子沒顧家替他潤色過？
他要讓殷正茂看看，這蘇州城不是京城，也不是浙江，不是你內閣一道命令就能翻天的地方。
這裡的地，是人情堆出來的；這裡的權，是銀子鋪出來的。
花廳外的蟬鳴忽然響得刺耳。
「少爺。」顧安又折回來，聲音壓得更低，「殷總督……沒走官驛。他的船，兩個時辰前就進了城。現在，人已經到了府門外。」
扇子掉在地上。
顧紹庭沒去撿。他盯著顧安的臉，想看出一點玩笑的痕跡。沒有。顧安的汗珠正順著額角往下淌。
「多少人？」
「三百。都披甲。」
「三百……」顧紹庭站起身，動作有點僵。三百甲士，不走官驛，不打招呼，提前入城，直撲顧宅。這哪是清查田產？這是抄家。趙寧瘋了？
不對。趙寧沒瘋。瘋的是殷正茂。
那個在廣西擔任巡撫時，就以手段狠辣兇悍聞名的殷正茂。
顧紹庭一把推開椅子，大步往外走。
「少爺！」顧安追上來，「您不能出去！」
「我不出去，他就不進來了？」顧紹庭腳步沒停。
顧宅的朱漆大門很厚重，平時需要兩個僕役合力才能推開。此刻門是開著的。
門外的石板街上，站滿了人。不是市井百姓，是兵。披著布甲，手持長槍的兵。隊列排得很齊，從顧宅門口一直延伸到街角，堵得嚴嚴實實。陽光照在槍尖上，反射出冷白的光。
街對面的屋檐下，聚著十幾個穿綢衫的人。顧紹庭認得，那是平日裡在蘇州城裡有頭有臉的鄉紳。此刻他們縮在陰影里，臉上是遮不住的惶恐。
隊伍最前面站著一個人。
身材高大，穿著繡著獬豸的官服，卻沒戴烏紗帽，只隨意束著發。手裡拎著一柄腰刀，他正仰頭看顧宅的門楣，看得津津有味。
殷正茂。
顧紹庭跨出門檻。三百雙眼睛刷地轉過來，釘在他身上。槍尖微微調整了方向。
殷正茂這才轉過臉。他看顧紹庭，看了兩眼，點點頭。
「顧紹庭？」
「殷總督。」顧紹庭抱了抱拳，「這是何意？」
殷正茂把手裡的腰刀拋給身後的親兵。刀在空中劃了個弧，落入鞘中，發出哐當一聲脆響。
「奉內閣令，清查蘇州府侵占田產。」他聲音不大，街上卻聽得清清楚楚，「顧侍郎家，是頭一家。」
「田產已清。」顧紹庭聲音很穩，「退了六百畝，契書在府衙備過案。」
「六百畝。」殷正茂笑了，露出一口白牙，「顧公子，你爹在工部混了二十年，算盤打得精。但你算錯了一筆帳。」
他往前走了兩步，站到顧紹庭面前。兩人之間只隔著三級台階。
「你算的是人情，是面子，是南直隸這三條線上的關係。」
殷正茂抬手，拍了拍顧紹庭的肩膀。力道不輕，顧紹庭肩頭一沉。
「我算的是兵，是刀，是內閣的印信。」殷正茂湊近一點，壓低聲音，只有兩人能聽見，「你覺得，那三條線上的人，會為了你顧家，跟朝廷、跟我這三百把刀硬碰硬？」
顧紹庭沒說話。
殷正茂退開一步，轉身面對顧宅大門，揚聲道：「來人！進去，把田契、帳簿，一冊不留，全給我抬出來！」
親兵應諾，湧向大門。
「殷大人！」顧紹庭提高聲音，「你沒有刑部勘合，沒有都察院文書，憑什麼抄檢民宅？」
殷正茂頭也沒回。
「勘合？」他從懷裡掏出一份明黃絹帛，在空中抖開，「內閣令，皇帝印，夠不夠？」
絹帛在風裡展開，印璽鮮紅。
顧紹庭看著那方印，像是被什麼東西噎住了。他張了張嘴，沒發出聲音。
趙寧……他真敢。
士兵衝進了顧宅。裡面傳來女人的尖叫，孩子的哭喊，瓷器碎裂的聲響。
顧安想攔，被一個士兵推倒在地，靴子踏過他的背。
殷正茂站在台階上，抱著胳膊，聽著裡面的動靜。
他臉上沒什麼表情，只在聽到某處傳來特別劇烈的碎裂聲時，眉毛動了一下。
兩刻鐘後，一箱箱東西被抬出來，擺在門前的空地上。
田契、地契、房契、帳本、糧冊，還有幾隻沉甸甸的木匣子，打開來，是銀錠和金葉子。
殷正茂走過去，隨手翻了翻田契。
名下田產一萬兩千畝，侵占六千畝，只退六百畝。
不是氣的，是怕的。
他忽然明白了。
殷正茂不是來談判的，不是來講道理的。
他是來執行的。徹底的、不留餘地的執行。
錢家、劉家……他們看到了。他們現在就在街對面看著。看著顧家的田契被扔進箱子，看著顧家的銀子被擺在光天化日之下。他們會怎麼想？他們會想，顧家完了，下一個是不是自己？殷正茂會不會也這麼對他們？
他們不會來「坐坐」了。他們會連夜去找殷正茂，去交出自己的田契，去哭訴，去表示悔改。分化。趙寧用殷正茂這三百把刀，把南直隸這條蛇，從中間斬斷了。
「田產充公。」殷正茂對身後的主簿說，「所有侵占田產，登記造冊，歸還佃戶。名下多餘田產，按市價折算，退還銀兩。」
「大人，」主簿小心翼翼地問，「顧家……如何處置？」
殷正茂看了看天色。夕陽把他的影子拉得很長，投在顧宅的朱漆大門上。
「田產沒了。」他說，「宅子……留著吧。總得有個睡覺的地方。」
他轉身，對顧紹庭說：「顧公子，令尊的俸祿，夠你一家老小，在蘇州城外買個小院子，種幾畝地，過日子。」
顧紹庭站在那裡，一動不動。像是被抽空了。
殷正茂帶著人走了。三百甲士，來時如潮，去時也如潮。田契、銀兩，一箱箱抬走了。顧宅門前，只剩下滿地的凌亂腳印，和幾個被推倒的花盆。
天黑下來。
錢家和劉家的人，始終沒有出現。
顧紹庭彎腰，撿起地上那柄被踩過的扇子。扇骨折了兩根。他握著扇子，抬頭看自家的門楣。燈籠還掛著，沒點。
過了很久，他慢慢走回宅子裡。裡面一片狼藉，家具倒了，字畫撕了，母親房裡的妝奩被翻倒在地，首飾撒了一地。
他走到花廳。爹當年喝酒的那張桌子還在。
桌上空空如也。