蘇州的消息，很快到了北京。
八百里加急。驛馬換了六匹，驛卒換了四個。奏報用火漆封口，外裹黃綾，送進內閣值房時，還帶著江南潮濕的霉味。
趙寧拆開看了。
奏報寫得很規矩。顧家田產盡數充公，已按畝數分歸原佃戶。錢、劉兩家主動退田，上繳侵占折銀若干。蘇州府清查工作順利完成，各項數目詳列於後。
附表做得漂亮。田畝數、折銀數、歸還佃戶數，一筆一筆，清清楚楚。
趙寧把奏報合上，放在桌角。
他沒看第二遍。
「趙福。」
管家從門邊進來。
「去把南直隸這半個月的塘報都找出來，按日期排好，放我書房。」
趙福應聲去了。
趙寧靠在椅背上，手指在桌面上輕輕叩了兩下。殷正茂的奏報里，有一個數字很有意思——錢、劉兩家「主動上繳」的折銀數目，比預估高了將近一倍。
這多出來的銀子，從哪來的？
不用想。
殷正茂吃了多少，就讓錢家劉家吐出來多少，然後走了一遍明路，變成了「上繳款」。帳面上乾乾淨淨。
趙寧端起茶杯，抿了一口。
殷正茂貪不貪，他不在乎。能辦事的人，手上不可能幹淨。
嘉靖朝用嚴嵩，何嘗不是這個道理。
重要的是，蘇州這條線，斷了。
南直隸那些原本還在觀望的大戶，這回該老實了。
他放下茶杯，展開另一份文書。
這份是南京方面匯總來的。半個月內，南直隸各府州縣，主動退田的大戶名單。密密麻麻三頁紙，蓋滿了各地縣衙的官印。
常州退了。
鎮江退了。
揚州退了。
淮安幾家大的，也鬆了口。
趙寧的手指沿著名單往下劃。劃到最後一頁，停住了。
松江府。
徐家。
名單上寫得很簡單：松江徐氏，已退田六萬畝，余產尚在清算中。
六萬畝。
趙寧把文書放下來。
徐階在松江的田產，前後加起來，十八萬畝。退了六萬，還剩十二萬。
十二萬畝。
整個南直隸清查到現在，就剩這一塊硬骨頭。
趙寧站起來，走到窗邊。窗外是內閣後院的老槐樹，葉子落了大半，枝椏光禿禿地戳著灰濛濛的天。
徐階不是顧紹庭。顧紹庭不過是個地方豪強，抄了就抄了。
徐階是首輔，門生故吏遍天下，在士林的聲望至今未衰。
動他，和動顧家，完全不是一個量級。
但不動，南直隸的清查就差最後這一刀。差了這一刀，前面做的全是白費。
趙寧沒往下想。他轉身回到桌前，提筆，給殷正茂寫了一封私信。
信很短，只有一句話：松江事宜，從速辦理，不必另請旨意。
同一天夜裡。
松江府，徐府。
徐階坐在書房裡，面前擺著一盞油燈。燈芯燒了小半個時辰，沒人來剪，火焰跳得厲害，把他的影子在牆上晃來晃去。
桌上鋪著一張松江府的輿圖。輿圖上用硃筆圈了幾十處，都是徐家名下的田產。有些圈已經被墨筆劃掉了——那是退出去的六萬畝。
還有十二萬畝，朱圈完好。
徐階盯著那些朱圈。
蘇州的事，他昨天就聽說了。不是從官面上聽的，是他在南京的一個門生，連夜派人送的信。信上只寫了四個字：顧家抄沒。
四個字，看得徐階一夜沒合眼。
顧紹庭手裡有多少田？不到兩萬畝。殷正茂帶著三百甲士，連抄帶封，一天辦完。
而他徐階，十八萬畝。
十八萬畝是什麼概念？松江府上好的水田，一畝產谷兩石半，一年兩季，折銀約一兩五錢。十八萬畝，一年光地租收入就是二十多萬兩白銀。
這些田，有些是他做首輔那些年，下面人孝敬的。有些是徐家子弟巧取豪奪的。有些……是他自己授意買的。
買的時候價錢壓得很低。賣主不敢不賣。誰敢跟首輔討價還價？
退了六萬畝，已經割了一大塊肉。剩下的十二萬畝，是徐家的根基。退了，徐家三代人的經營，廢了。
不退？
徐階站起身，在書房裡走了兩步。
不退，殷正茂就會來松江。
顧紹庭的下場，他看得清清楚楚。殷正茂不是海瑞。海瑞來松江查田的時候，徐階還能打太極。但殷正茂不吃這套。這個人在廣西殺過土司，在湖廣平過亂，手上沾的血比墨還多。他奉的是內閣的旨意，背後站著趙寧。
趙寧。
徐階在書房中央站定。
當年他扳倒嚴嵩，用了整整二十年。隱忍、退讓、迂迴、等待。二十年裡，多少次差點被嚴嵩拖下水，多少次午夜驚醒。他忍下來了。最後贏了。
可贏了又怎樣？
嚴嵩倒了，趙寧又起來了。
徐階想著，等致仕後回到松江，他至少還有這些田產，夠徐家吃三代。
現在連這個也保不住了。
門外傳來腳步聲。
「老爺。」管事在門外低聲喚。
「什麼事？」
「三公子求見。」
徐階皺了皺眉。三兒子徐瑛，是幾個兒子裡最不省心的。松江那些被人告到官府的田產糾紛，十有八九跟他有關。
「讓他進來。」
門開了。徐瑛進來，衣衫還算齊整，但臉上帶著酒氣。
「父親。」
徐階沒讓他坐。
「這個時辰，什麼事？」
徐瑛站在書桌前，搓了搓手。
「兒子聽說……南京那邊，殷正茂把顧家給辦了？」
「你聽誰說的？」
「城裡都傳遍了。」徐瑛的嗓門壓不住，「說是帶兵抄的——」
「行了。」
徐階打斷他。
書房安靜了一瞬。
徐瑛舔了舔嘴唇，往前湊了半步。
「父親，要不……咱們再退一些？」
徐階抬起眼。
「退多少？」
「兒子的意思是，再退個兩三萬畝，堵住朝廷的嘴——」
「兩三萬畝堵得住？」徐階的手按在輿圖上，指節發青，「殷正茂要的不是兩三萬畝。趙寧要的，也不是兩三萬畝。」
徐瑛愣住了。
「那……他們要多少？」
徐階沒回答。
他低頭看著輿圖上那些紅圈。十二萬畝。一畝都不會放過。
趙寧要的是南直隸的清查全部完成。要的是一條鞭法在南京順利鋪開。徐家的十二萬畝田，擋在路中間。繞不過去。
當年他扳嚴嵩的時候，也是這個路數。一步一步，把所有退路堵死，讓嚴嵩無處可逃。
現在輪到他了。
「父親——」
「出去。」
徐瑛張了張嘴，看到父親的臉色，把後面的話咽了回去。他轉身出了書房，腳步聲在走廊里漸漸遠了。
徐階一個人坐回椅子上。
油燈的火焰又跳了一下。燈油快盡了。
他伸手，把輿圖慢慢捲起來。卷到一半，手停住了。
十二萬畝。
退，徐家敗落。不退，徐家抄沒。
半退半不退，拖著——顧紹庭就是這麼想的。
徐階把輿圖卷好，放進桌邊的筒里。他站起來，走到窗前。
窗外黑透了。松江的秋夜，涼意從窗縫裡往裡滲。遠處隱約有更夫的梆子聲，一下、兩下、三下。
三更了。
他轉過身，對著空蕩蕩的書房。
牆上掛著一幅字，是他自己寫的——「知止不殆」。嘉靖三十年寫的，那時候他還在忍嚴嵩，每天看這四個字給自己打氣。
知止不殆。
知道什麼時候該停下來，就不會有危險。
可是停在哪裡？
管事又在門外低聲說了句什麼。
徐階沒應。
他從書架上抽出一沓信箋。都是這半年來，各地門生故吏寫來的。有的勸他硬扛，有的勸他上疏自辯，有的直接說：老師，南京那些人靠不住了。
他把信箋一封封翻過去。
殷正茂從蘇州到松江，快馬一天半的路程。
顧家的事辦完了，下一站是哪裡？