次日！
五更三點。
紫禁城外，淨鞭連抽了三下，脆響砸在青石磚上。
百官按品階穿過午門。夜風倒灌進來，捲起地上的浮土。幾盞氣死風燈掛在道旁，搖晃著照出長長的影子。
皇極門外。玉階下。
文武百官分列兩邊。沒有人交頭接耳。哪怕平時最愛嚼舌根的御史，今天也閉著嘴。
高拱站在左側前列。脊背挺得筆直，寬大的緋色朝服穿在他身上，顯得分外硬挺。
趙寧站在徐階身側。
徐階位居百官之首。雙手籠在袖子裡，眼睛微閉，頭顱低垂，仿佛快要睡著。
側門推開。
司禮監掌印太監陳洪走出來。手裡捧著一份明黃色的軍帖，不是普通的摺子。封皮上蓋著兵部和九邊總督行轅的加急大印。
站班的武衛齊步後退半步，持戟肅立。
隆慶帝在御座上坐定。身子微微前傾，手壓在龍椅扶手上。
「念吧。」
陳洪上前兩步，展開軍帖。
「薊州八百里加急。」
下面的人齊刷刷抬起頭。
「把漢那吉，俺答汗親孫，鐵背台吉嫡長子。於本月十六日過關投誠。」
「現人已扣在薊州總兵府。」
靜。
死一般的靜。風穿過廣場，甚至能聽見旗幟翻卷的拍打聲。
前排的幾個尚書互相對視。這消息來得太猛，事前兵部連一點風聲都沒聽到。
戶部尚書趙貞吉倒吸了一口涼氣。
刑部侍郎的笏板磕在玉帶上，發出一聲悶響。
徐階一直微閉的雙眼突然睜開。
徐璠在後排，額頭上冒出一層細細的熱汗。
俺答汗的孫子。
去年冬天帶著蒙古騎兵劫掠宣府、殺人越貨的領頭人。那個鐵背台吉留下的獨苗。
居然跑到了大明。
不用誰來解釋，在場的人也清楚這四個字意味著什麼。俺答汗麾下控弦十萬，為了親孫子，隨時可能傾巢而出，沿著長城全線叩關。
吏部侍郎楊博出列了。
步子邁得很大，直接跨到廣場正中，撩起下擺跪倒。
「陛下。此事絕不可留。」
楊博的語氣急促。
「俺答汗年近七旬，最疼愛這個嫡孫。如今把漢那吉逃入我大明，邊關危若累卵。」
「若是扣下此人，俺答汗必定舉傾國之兵南下。到時候九邊燃起烽火，京師震動。為了一個蒙古降卒，讓幾十萬軍民遭逢橫禍，這是大凶！」
楊博作了一揖，重新站起身。
「臣以為，當立即命薊州開關。遣散其從騎，將把漢那吉禮送回草原。並備好薄禮，向俺答汗申明大明無挑釁之意。順勢重開馬市，安撫其心，化干戈為玉帛。」
「此正是雙邊交好之計！」
話音落地。
禮部侍郎郭朴跟著出列。
「楊大人所言極是。我大明乃禮儀之邦，天朝上國。不斬來使，不扣私卒。禮送其出境，方顯我大明氣度。也讓俺答汗知道大明不願起刀兵的仁義。」
又有三名御史和戶部的官員站了出來。
「臣等附議。」
連著站出來七八個人。
句句不離「仁義」，字字都是「禮送」。
趙寧沒有動。站在原地，聽著這些絡繹不絕的附議。
禮送出境？
把一個全首全尾的儲君送回去，俺答汗就會感恩戴德？
不會。俺答汗只會覺得大明底氣不足，畏懼兵鋒。他會把這當成大明的軟弱。
重開馬市？
冬天在互市上吃飽喝足，換足了鹽鐵。到了春天，兵強馬壯，鐵騎照樣越過長城南下打劫。
大明的九邊，不是靠送人頭換安寧的。
把漢那吉有繼承權。俺答汗搶了孫子的女人，逼走嫡長孫。內部早就埋下了分裂的火種。
只要大明扶持把漢那吉，在長城邊立起一面新旗。整個草原上那些恨透了俺答汗的部落，不服統治的台吉，都會向著這面旗幟靠攏。
草原各部為了爭奪正統和地盤，自己就會打出腦漿來。
這就叫攻心。
這群文臣，滿腦子只剩下議和保命。被蒙古人打怕了，連送到手裡的絕佳籌碼都要推翻在地。
趙寧邁出隊列。
青色的官靴踏在白玉磚上。
「兩軍交鋒，自己先折了脊梁骨去求和。」
趙寧的話砸在當場，沒有絲毫掩飾。
「我大明朝的骨頭什麼時候這麼軟了？」
此話一出，四周驚懼。退回隊列的官員紛紛轉過頭。
楊博猛地轉身，鬍鬚發抖。
「趙閣老。您這是什麼話？九邊若是起了戰端，那是要填進去幾十萬人命的。你懂不懂什麼是兵戈之災？」
趙寧逼近一步。
「幾十萬人命？」
「不打，難道九邊就沒有死人？」
「嘉靖二十一年，俺答汗入侵我大明，死的三萬百姓不算人？嘉靖三十九年大同外圍被劫掠，被擄走的五萬青壯不算人？他們在馬刀下哀嚎的時候，楊大人在京城裡寫著仁義道德嗎？」
楊博後退半步，臉上的皮肉抽動了兩下，硬是沒說出話來。
連環發難，沒有給楊博留任何退路。
中立陣營的幾個御史剛剛踏出半隻腳，生生收了回去。這種直接撕破臉的指控，誰接話誰就是把九邊百姓的死活踏在腳下。
趙寧轉向高台上的御座。長作一揖。
「陛下。俺答汗年老昏聵，奪妻逼孫。老天把這傾覆草原的籌碼送到大明手裡，若是不接，那叫逆天而行。」
「放人回去，俺答汗不僅不會感激，反而會覺得大明欺軟怕硬。明年秋收，騎兵照樣飲馬黃河。」
「臣請旨。」
趙寧站直了身軀。
「非但不能送人回去。還要大張旗鼓。」
「封把漢那吉為大明武節將軍，賜飛魚服，賞千金在京城賜宅。」
「派人去長城外敲鑼打鼓地宣揚。讓整個草原都知道，老可汗不容的人，大明容。俺答汗搶了孫媳婦，大明給他送榮華富貴。」 「我們不但要容下此人，我們還要扶持他做新的草原可汗！」
群臣譁然。
太和門外爆發出一陣壓抑不住的抽氣聲。
徐階一頓，餘光看向趙寧。
徐璠在後排直咽唾沫。
這種瘋話，也只有趙寧敢在御前說。這是直接在抽俺答汗的耳光，逼著對方發瘋。
一個禮部的言官跳了出來。手指著趙寧。
「荒唐。你這是生怕俺答汗不打過來。」
趙寧猛地回過頭。指著開口的那個言官。
「他要打就打。」
這句話極具穿透力，衝破了整個廣場的嘈雜。
「我大明立國二百年，哪一次是靠賠笑臉換來安康的？」
「打得一拳開，免得百拳來。」
「今天退一步禮送出境，明天俺答汗就敢把大營扎在紫禁城外面。」
「扣下此人，傳檄草原。大同有馬芳，薊州有戚繼光，九邊軍鎮枕戈待旦。打退他這一次進攻，以後五十年，沒有哪個蒙古部落敢靠近長城一步。」
整個太和門外再沒有別的雜音。
連風都停了。
楊博張了張嘴。腦子裡早就備好的那些兵法、策論、古籍經典，在「打得一拳開」五個字面前，全成了破銅爛鐵。完全不在一個腦力層級。
他在算計一冬的軍費。趙寧在算計瓦解蒙古五十年的國運。
高台之上。
隆慶帝的身子越發前傾。兩隻手死死抓著龍椅的扶手，骨節凸起。
前些日子提拔胡宗憲去總督九邊。
那任命書還是他親自硃批的。如今，這顆埋在邊關的雷要爆了。
皇帝聽進去了這番戰略。
熱血往上涌，但理智又在拉扯。國庫到底能不能撐住，誰也拿不準。
隊列前頭。一直沒有動靜的高拱，邁步了。
大紅朝服的衣角在空中一卷。高拱跨步來到廣場中央，和趙寧並排站在一起。
兩個緋衣重臣，像兩把刀插在百官前面。
「臣，附議趙閣老。」
高拱的嗓門極大，不用費力就傳遍了全場。
「胡宗憲既然敢上這封八百里加急，他們就已經在備戰了。前線的武將在拼命，朝堂上的文臣反而在怕死。簡直是滑天下之大稽。」
「楊博。」
高拱轉過頭，直接叫著吏部侍郎的名字。毫無顧忌。
「你算個什麼東西？兵部的事你統籌過幾天？你在京城裡安逸久了，連陣仗都沒見過，就敢在這裡談國家安危？趕緊退下，別在這裡丟人現眼。」
楊博被罵得渾身一哆嗦。剛豎起來的威信瞬間崩塌。
他轉頭看向首輔徐階的位置。
徐階一動不動，沒有開口的意思。
徐璠昨晚擔憂的畫面，今天直接懟到了所有人面前。
高拱和趙寧，這兩個大炮，真的合流了。
一個拋出絕殺戰略，一個用資歷和脾氣壓陣。兩人聯手，直接在御前把保守派的路全部堵死。
隆慶帝站起身。
手從扶手上收回來。背在身後。
打不過去的結，不能在朝會上硬解。
這事涉及千萬兩白銀的調度，絕不是幾步路能算清楚的。
「此事重大。不宜在此定奪。」
隆慶帝轉身。
「退朝。內閣輔臣，半個時辰後移步東暖閣再議。」
長長的影子投射在御道上。
太監尖銳的嗓音拉長。
「退朝。」
文武百官紛紛低頭作揖。
隊伍散開。
楊博黑著臉，拂袖而去，甚至沒有跟同僚打招呼。
徐階走得很慢。手裡的簪笏換了只手拿，腳步踩得極穩，一步一步邁過白玉石門檻。