太廟的紅牆黃瓦在朝陽下泛著肅穆的光。
趙寧跟在朱載坖身後，穿過重重宮門。身後的百官隊列整齊，腳步聲踏在青石板上，沉悶而有力。
徐階走在他右前方半步，背影挺得筆直，花白的髮髻在晨風中微微晃動。
高拱則落後趙寧半步，胸膛起伏得厲害，方才殿上那股憋著的火氣，似乎還沒散盡。
祭拜太廟的儀程冗長而莊重。
朱載坖跪在列祖列宗的靈位前，身後是黑壓壓跪倒的文武百官。
香菸裊裊升起，混著陳年木料和冷香的氣味。
趙寧垂著眼，視線落在身前光潔的金磚上，耳朵卻捕捉著殿內每一絲細微的動靜。
內閣大學士袁煒第一個開口，聲音洪亮，在空曠的殿堂里迴蕩。
「陛下以萬乘之尊，決斷北伐，任用良將，一戰而定百年邊患。此等功業，太祖成祖定鼎天下，驅逐韃虜，不過如是！」
刑部侍郎緊跟著附和：「陛下英武神斷，直追漢武帝當年。匈奴未滅，何以家為？今日俺答授首，漠北平定，陛下之功，當與秦皇漢武並列千秋！」
「宋太祖陳橋兵變，黃袍加身，一統天下，然北境終未安寧。」都察院左都御史叩首道，「今陛下文治武功，遠邁前朝，唐宗李世民玄武門之變，終有渭水之盟的屈辱。陛下直到漠北，擊穿王庭，實乃千古一帝！」
趙寧微微側過頭，用餘光去瞥徐階。
老首輔閉著眼，嘴唇緊抿，仿佛入定。但趙寧看見，他按在膝蓋上的手指，指尖在微微發顫。
徐階也慌。
這股捧殺的風，對內閣所有成員都是威脅。皇帝越覺得自己功蓋寰宇，就越不需要內閣的制衡。
高拱的呼吸粗重起來，顯然也聽出了不對勁。他偷偷瞪了趙寧一眼，那眼神里的意思很明白：你就看著他們這麼捧殺？
趙寧沒動，只是幾不可察地，朝高拱的方向，輕輕搖了搖頭。
袁煒仿佛沒看見趙寧的暗示，繼續高聲道：「臣請陛下將今日大捷，告祭太廟，勒石記功，傳示天下！使四夷知曉，大明天威不可犯！使萬民知曉，陛下聖德巍巍！」
「臣附議！」
「臣等附議——」
聲浪一波高過一波。
朱載坖跪在靈位前，背影挺得筆直。
趙寧看不見他的臉，卻能感覺到，皇帝身上散發出的那股熱切與亢奮，幾乎要將這沉悶的殿宇點燃。
他在享受。
他在享受這種被捧上神壇的滋味。
嘉靖晚年迷戀修仙，隆慶……他迷戀的是「千古一帝」的幻夢。
就在附議聲達到頂峰時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。
一個內侍連滾爬爬衝進來，噗通跪倒在丹墀下，聲音因為激動而變了調：
「陛下——！大捷！大捷啊！」
殿內一靜。
朱載坖猛地轉過身，動作大得扯動了明黃龍袍。「講！」
那內侍喘著氣，臉漲得通紅：「錦衣衛護送……護送俺答汗首級入京！已過德勝門！全城……全城百姓夾道觀望，山呼萬歲！首級正在送往太廟的路上！」
「來了！」高拱低喝一聲，霍然抬頭。
朱載坖的呼吸陡然加重，胸口劇烈起伏。
他扶著靈台站起來，腿似乎有些發軟，旁邊的陳洪趕緊上前攙住。
「當真？」
「千真萬確！首級就裝在玄漆木匣中，由三百精銳錦衣衛押送，戚將軍親兵護衛！沿途百姓……沿途百姓皆稱陛下英武，遠勝太祖成祖！」
最後這句馬屁拍得生硬，卻像一勺熱油潑進了火堆。
朱載坖的眼睛徹底亮了，那種亮帶著一種近乎癲狂的光彩。
他甩開陳洪的手，大步向殿外走去。「隨朕去看！」
百官慌忙起身，隊列一陣慌亂。
太廟外的廣場上，晨光刺眼。
錦衣衛的隊伍已經抵達。玄色制服在陽光下泛著冷光，為首一人手捧一個三尺見方的玄漆木匣，匣子上雕刻著猙獰的辟邪獸首。旁邊站著幾個風塵僕僕、甲冑染血的親兵，正是戚繼光的親衛。
朱載坖站在太廟高高的門檻內，沒有立刻走出去。他盯著那個木匣，喉結滾動了一下。
「打開。」
聲音乾澀，帶著一絲不易察覺的顫抖。
捧匣的錦衣衛首領單膝跪地，將木匣平放在地上，雙手揭開了蓋子。
裡面是一顆頭顱。
頭髮散亂糾結，沾著黑紅的血污和漠北的風沙。雙目緊閉，鬍鬚虬結，面部肌肉因為死亡和長途運輸而僵硬扭曲，呈現出一種青灰的色澤。儘管已被處理過，但那股濃烈的、混合了血腥與防腐藥味的氣息，依然隱隱散發開來。
廣場上，所有人的目光都聚焦在那顆頭上。
袁煒等人的吹捧戛然而止。
剛才還激昂澎湃的「千古一帝」論調，此刻被這顆真真切切的死人頭撞得粉碎。
榮耀是抽象的，口號是空洞的，但這顆頭顱是實實在在的。
它代表著十幾年的邊患，代表著無數將士的骸骨，代表著大明朝廷多年的憋屈與退讓。
而現在，它就這麼躺在匣子裡，成了隆慶皇帝「不世之功」的實體註腳。
恐懼。
趙寧捕捉到了朱載坖眼中那一閃而過的、清晰無比的恐懼。
對死亡的恐懼，對暴力直觀呈現的恐懼。
這才是真實的反應。
朱載坖向前邁了一步。
又停住了。
他的臉色在陽光下有些發白，嘴唇抿得緊緊的。
身後的百官鴉雀無聲，連呼吸都放輕了。
所有人都看著皇帝，看著他如何面對這「萬國來朝」的基石——一顆血淋淋的頭顱。
朱載坖又向前走了幾步，終於走到木匣前。他低下頭，凝視著那張曾經讓邊關夜不安寢的面孔。
時間仿佛凝固了。
幾息之後，朱載坖緩緩抬起頭，看向跪在一旁的戚繼光親兵。
「戚將軍……辛苦了，諸位辛苦了！」
他的聲音已經穩了下來，甚至帶上了一種刻意營造的、雍容大度的腔調。
他挺直腰背，抬起下巴，努力讓自己看起來像是一個見慣了血腥、對敵酋首級不屑一顧的雄主。
「傳朕旨意，將俺答首級懸於午門，告示天下！」
徐階的聲音溫和地響起，打破了令人窒息的沉默。
「陛下威德遠播，四夷懾服。俺答授首，正是天命所歸。臣等為陛下賀，為大明賀。」
他說著，帶頭跪了下去。
「為陛下賀——！」
百官隨之跪倒，山呼之聲再次響起，比方才在太廟內更加響亮，更加整齊。
朱載坖站在那裡，陽光打在他的龍袍上，金線刺繡熠熠生輝。
他看著匍匐在地的文武百官，看著匣中敵酋的頭顱，再抬頭看看巍峨的太廟，看看湛藍的天空。
他的胸膛劇烈起伏了幾下，臉上的蒼白漸漸被一種紅潮取代。
那紅潮從耳根蔓延到脖頸，再燒到面頰。
他用力握了握拳，指甲掐進掌心。
恐懼被壓了下去，取而代之的，是一種前所未有的、滾燙的亢奮。
他是大明皇帝。
他讓戚繼光打穿了漠北。他讓俺答汗身首異處。他是千古一帝。
朱載坖緩緩抬起手，指向那顆頭顱，聲音陡然拔高，傳遍整個太廟廣場：
「先將此獠首級，送入太廟，告祭太祖、成祖在天之靈——」
「朕，沒有辱沒大明的列祖列宗！」
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