馬車在暮色里穿行。
車輪碾過石板，聲調沉悶。
高姝靠在車廂角落，指甲嵌進掌心，沒覺出疼。她閉著眼，耳朵里嗡嗡響。
剛才趙寧的話砸下來，每個字都硬邦邦的。
妾室。這次是真的。
這幾個字在她腦子裡反覆滾。
三叔坐在對面，膝蓋抵著前座，沒動。
車廂里只有車輪聲和遠處隱約的更鼓。
高姝睜開眼。窗外燈籠光晃進來，照出高拱側臉。他閉著眼，下巴繃得很緊。
「三叔。」她開口，嗓子干。
高拱沒應。
「我娘她們……」高姝停了一下，「住在城南老宅？」
高拱「嗯」了一聲。
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「哪個巷子？」
高拱睜開眼。他轉過頭，看著高姝。車廂晃動，光影在他臉上晃。
「姝兒。」他開口，「你娘住哪兒，不急。我先問你一件事。」
高姝怔住。
「趙寧今日說那番話，」高拱盯著她，「你怎麼想？」
高姝嘴唇動了動。她沒立刻答。
怎麼想？她不知道。趙寧的臉在眼前晃。廊下站著，抱起小承安，背對著她。那背影挺直，沒回頭。
「三叔想問什麼？」高姝低聲。
「我想知道，」高拱聲音壓得很低，「你真打算一輩子給他做妾？」
高姝身子一僵。
「高家再不濟，也出過進士。你爹是七品官，你祖父教過私塾。」高拱一字一頓，「給人做妾，是奴籍。生了孩子，孩子也是庶出。你想清楚了？」
高姝指甲陷進肉里。疼。很疼。
她想清楚了？沒想清楚。從跪下去那一刻，腦子裡就是空的。只知道不能走。
離開趙府，她不知道去哪兒。
回高家？高家已經散了。嫁人？誰要一個被權貴收過又放出來的女子？
「我想留下。」高姝聽見自己說。聲音很輕，但在車廂里很清楚。
高拱盯著她。許久。他轉開臉，掀開車簾一角。外面是街巷，燈籠稀疏。更鼓又響了一下。
「好。」高拱放下帘子，「你想留，就留。但有一條。」
高姝看他。
「你娘和你妹妹，我接出來了。往後她們的吃穿用度，我來管。」高拱說，「你進了趙府的門，就是趙家的人。高家的事，你別沾。」
高姝愣住。
「三叔……」
「這是為你好。」高拱打斷她，「趙寧這人，心思深。你沾了高家的舊事，哪天他覺得燙手，你就成了棄子。」
高姝指甲慢慢鬆開。掌心幾個白印子，慢慢泛紅。
她點頭。「我明白。」
高拱沒再說話。車廂晃著往前走。
······
是夜！
內閣值房。燭火通亮。
趙寧坐在案後，手裡捏著一份單子。
紙上密密麻麻寫滿字，是薊州送來的傷亡名錄。墨跡還沒幹透，有幾處暈開。
張居正坐在下首，手裡也有一份。
他翻得很慢，一頁一頁看。
袁煒坐在另一邊，埋頭處理自己的公文。
筆尖沙沙響。
「三千出薊鎮，」趙寧開口，「回來一千二百七十三人。陣亡六百八十一人，重傷不能起身的四百餘人。」
張居正抬頭。「戚帥奏報里說，追擊漠北五百里，斬俺答汗於陰山下。」
「嗯。」趙寧把單子擱下，「所以犒賞要重。撫恤更要重。」
張居正沒接話。他看著趙寧。
趙寧站起來，走到窗邊。窗紙透進暮色，外面天快黑了。
「這次跟去的，都是敢拼命的。」趙寧背對著他說，「回來的，每人賞銀五十兩。沒回來的，家眷領撫恤銀二百兩。戰馬、兵刃、繳獲的財物，按規矩分。我額外再撥一批。」
張居正手指一動。
「陛下會准？」張居正問。
「我會去說。」趙寧轉過身，「戚繼光這一仗，打掉了俺答汗。漠北十年內翻不了身。陛下心裡有數。」
張居正點頭。
他猶豫了一下。「雲甫，這些銀子，層層發下去……」
趙寧看他。
「戶部、兵部、薊州總兵府、下面千戶所、百戶所……」張居正說，「經手的人太多。」
趙寧沒說話。他走回案前，坐下。
「你的意思是，有人會伸手。」
張居正沒直接答。
他把名單翻到一頁，推過去。
「這是陣亡撫恤的發放流程。從兵部核驗，到戶部撥銀，再到地方府庫支取，最後到家屬手裡。最快也要三個月。」
趙寧低頭看。
「三個月里，隨便哪個環節，扣掉一成兩成，家屬拿到手的銀子就少了一半。」
張居正說，「這還是明面上的。暗地裡，那些人敢不敢直接吞了撫恤銀，誰也不敢保證。」
趙寧手指敲了一下桌面。
他想起一件事。
上輩子看史料，萬曆年間遼東打仗，撫恤銀髮下去，十成里能到家屬手裡三成就算好的。
層層剋扣，餵飽了不知多少蛀蟲。
但現在是隆慶三年。戚繼光剛打下大勝仗。這時候伸手，是找死。
趙寧頓了頓，開口道：「這批銀子，不走常規流程。」
張居正抬頭。
「你擬個條陳。」趙寧說，「從兵部、戶部、薊鎮三方抽人，組成一個督辦司。專門管這次犒賞撫恤的發放。銀子直接從戶部提出來，督辦司派人押送，送到薊鎮。再從薊鎮派人，跟著當地府縣衙門的人，一起送到家屬手裡。」
張居正皺眉。「三方抽人，互相牽制，倒是能防貪。但督辦司誰來管？」
「你來管。」趙寧說。
張居正愣住。
「戶部是你熟悉的地方。兵部那邊，我會安排人配合。薊鎮是戚繼光的地盤。」趙寧盯著他，「你居中協調，盯著他們。」
張居正沒立刻答應。他手指在膝蓋上輕輕敲。
「叔大。」趙寧說，「我知道這批銀子有很多人盯著。但這次不同。戚繼光剛打完仗，多少眼睛盯著。這時候誰敢貪，就是往朝廷臉上扇巴掌。正好抓出來，試刀。」
張居正抬頭，對上趙寧的視線。
那視線平得很，像一潭深水。
他忽然覺得，眼前這個人變了。
以前的趙寧，是謀定後動，把一切算計在內。
現在的趙寧，身上多了一股東西。不是銳氣，是殺氣。
像一把剛從鞘里抽出來的刀，還沒見血，但刃口已經亮了。
「好。」張居正點頭，「我來擬條陳。明日給你。」
趙寧「嗯」了一聲。他把那張傷亡名錄捲起來，擱到一旁。
「還有一件事。」趙寧說。
張居正看他。
「市舶司。」趙寧說，「你上次報上來的那些麻煩，我看過了。」
張居正坐直了身子。
市舶司是趙寧一手推起來的，他讓殷正茂去浙江當總督，又讓張居正在京里總管市舶司的事務。
海貿開起來，銀子是真賺，但麻煩也是真多。
「浙江那邊，幾個大鹽商聯名上書，說市舶司搶了他們的飯碗。」張居正說，「還有幾個世家，暗地裡使絆子，給殷正茂的船隊找麻煩。上個月，有一批絲綢在杭州灣被人扣了，說是走私，其實是誣告。」
趙寧聽著，沒插話。
「福建那邊更亂。」張居正又說，「月港的海盜和當地士紳勾結，市舶司的船出海，他們就搗亂。有一次差點翻船。」
趙寧把茶盞端起來，喝了一口。
「這些事，分兩類。」趙寧放下茶盞，「一類是明面上的，鹽商、世家，他們靠鹽引吃飯，覺得市舶司斷了他們的財路。這類好處理。」
張居正等著。
「你讓殷正茂在浙江開個海商行會。」趙寧說，「把那些鹽商、世家都拉進來，讓他們也參股海貿。有肉一起吃，他們就不會鬧了。」
張居正怔了一下。隨即點頭。
這是分化拉攏的手段，不新鮮，但管用。
「另一類，是暗地裡的。」趙寧說，「海盜和本地士紳勾結，這個麻煩。」
「殷正茂已經調了幾艘戰船過去，但海盜滑頭，抓不住。」
趙寧沉默片刻。他站起來，走到書架旁，抽出一本地圖冊。
攤開在案上，是浙江沿海的輿圖。
「月港這裡。」趙寧手指點在一個位置，「海盜的老巢在這一帶。但他們的補給，在漳州府。糧食、淡水、火藥，都從漳州府出去。」
張居正看著地圖，沒說話。
「讓殷正茂斷漳州府的供給。」趙寧說，「官府出面，封掉那幾條走私的河道。海盜沒了補給，撐不過一個月。」
「漳州府的官員未必肯配合。」
「不肯配合的，換掉。」趙寧合上地圖，「海貿是國策。誰擋路，誰就是大明的罪人。」
張居正盯著趙寧的側臉。
燭火跳動，那張臉半明半暗。
他忽然想起趙寧剛入閣時的樣子，沉穩，謹慎，每一步都算得清清楚楚。
現在不一樣了。
現在的趙寧，像是把所有算計都攤開了，不藏了。
「好。」張居正站起來，「我這就去擬條陳。市舶司的事，也一起寫進去。」
趙寧點頭。
張居正轉身往外走。走到門口，他停下腳步。
「雲甫兄。」
趙寧抬頭。
「戚繼光這一仗，是大勝。」張居正背對著他說，「但朝廷里，不是所有人都希望他贏。」
「我知道。」他說。
張居正推門出去了。
門關上，值房裡安靜下來。袁煒還在寫字，筆尖沙沙響。
趙寧坐著，沒動。窗外天徹底黑了。燭火跳動，影子在牆上晃。
他回憶起歷史上的走向。
嚴嵩倒台，徐階上位，高拱入閣，然後是張居正。
每個人都在棋盤上，被更大的手推著走。現在他坐在這個位置上，才發現棋盤比想像的更複雜。
戚繼光打贏了，但朝堂上有人想摘果子。市舶司開起來了，但既得利益者在暗地裡使絆子。改革還沒開始，阻力已經堆在眼前。
趙寧站起來，走到窗邊。外面漆黑一片，只有遠處幾點燈火。
這時候，值房的門被輕輕推開。一個小太監走進來，躬著身子。
「趙閣老，」小太監壓低聲音，「陛下傳口諭。」
趙寧轉過身。
小太監垂著頭，話聲很輕，但每個字都清清楚楚。
「陛下說，請內閣諸位閣老，即刻前往乾清宮，召開御前會議。」
趙寧站在窗邊，燭火在他身後跳。他手指在身側敲了一下。
「知道了。」他說。
小太監躬身退了出去。門關上。
袁煒停下筆，抬頭看趙寧。
趙寧沒看他。他走回案前，把那張傷亡名錄拿起來，又看了一遍。
紙上墨跡已干，名字密密麻麻，擠在一起。
他把名錄卷好，塞進袖子裡。
窗外傳來更鼓聲。