三日後。
趙府西廂的院子裡，槐花開得正盛。趙寧坐在廊下，手裡端著茶盞，看著趙承安在院子裡踉蹌著追蝴蝶。
一歲多的娃娃跑得歪歪扭扭，奶娘在後面跟著，生怕他摔著。
平虜和安凝在屋裡睡著，李若清剛餵完奶，靠在榻上歇息。
院門被推開。
趙福走進來，弓著身子。
「老爺，高閣老來了。」
趙寧放下茶盞。
「請進來。」
高拱走進院子的時候，趙寧已經站起來了。兩個人對視一眼，都沒說話。
高拱先看了一眼在院子裡踉蹌學步的承安，又看了一眼西廂緊閉的房門。
「恭喜雲甫。」他抱了抱拳，「龍鳳呈祥，好福氣。」
「肅卿兄有心了。」趙寧抬手示意，「坐。」
兩人在廊下坐定。丫鬟奉茶。高拱端起茶盞，沒喝，只是看著茶湯里浮沉的茶葉。
沉默了一會兒。
高拱把茶盞擱下。
「雲甫，今日來，除了道賀，還有件事。」
趙寧看他。
「我那二嫂，還有兩個侄女，前幾日接出來了。」高拱說，「高姝在你府上待了這麼久，我想帶她回去，讓她見見她娘。」
趙寧沒說話。
高拱又說：「她娘想她。」
院子裡，承安摔倒了，奶娘趕緊把他扶起來。承安沒哭，爬起來又接著跑。
趙寧看著那個小小的身影，手指在膝蓋上敲了一下。
「肅卿兄要接高姝走，直接領走便是。」
高拱愣住。
「她在我府上，一直是完璧之身。」趙寧端起茶盞，吹了吹浮沫，「當初收她，不過是看不慣徐閣老的手段，順手幫個忙。」
高拱盯著他，像是想從那張臉上看出點什麼。
趙寧的臉上什麼都沒有。
「那就讓她出來見一面。」高拱說。
趙寧點頭，朝趙福抬了抬下巴。
趙福轉身出去了。
片刻後，高姝被帶進院子。
她穿著青布衫子，頭髮挽得整齊，低著頭走進來。看見廊下坐著的兩個人，腳步頓了一下。
「老爺。」她先朝趙寧福了福身，又轉過身，「三叔。」
高拱站起來。
他看著高姝，喉結動了動。
「姝兒。」高拱開口。
「三叔。」高姝應了一聲。
「你娘接出來了。」高拱說，「在城南的老宅子裡。」
高姝身子一僵。
「還有你兩個妹妹。」高拱又說。
高姝的手指開始抖。她把手收到袖子裡，攥緊。
「她們……」她張了張嘴，嗓子裡像堵著什麼，「她們還好嗎？」
高拱沒立刻答。
他看著高姝的臉，看著那雙努力維持鎮定的眼睛。
嘉靖二十一年，高掇中進士擺酒，這丫頭才三四歲，穿著紅襖在院子裡跑，笑聲脆生生的。
如今站在他面前，脊背彎著，肩膀內縮，像一棵被風吹彎了的草。
「活著。」高拱說，「就是受了點罪。」
高姝點點頭。
她低下頭，盯著青石板地面上的裂縫。眼淚掉下來，砸在石頭上，很快洇開。
「三叔。」她的聲音很輕，「我想回去看看她們。」
高拱點頭。
「我就是來接你的。」
高姝又點點頭。她抬手擦了擦臉，轉身要走。
但是又頓住，轉頭看向趙寧。
「老爺。」
「嗯。」
「我不想走。」
趙寧看著她，沒說話。
高姝忽然跪了下去。膝蓋磕在青石板上，發出悶響。
「老爺，我想留下。」
趙寧皺眉。
「起來說話。」
高姝沒動。
「老爺當初救我，把我從虎口撈出來，給我一口飯吃，給我一張床睡。」她額頭貼著地面，「我這條命是老爺給的。」
趙寧站著沒動。
「我回去看看我娘，看看我妹妹，我就回來。」高姝的聲音發顫，「求老爺讓我留下。」
趙寧看著跪在地上的人，手指在身側敲了一下。
「起來。」他說，「跪著像什麼樣子。」
高姝不動。
趙寧轉過身，往西廂走。
高姝猛地抬頭，膝行兩步，追上去。她跪在廊下，朝著西廂的門口磕頭。
「夫人！」
李若清剛哄完安凝睡下，聽見動靜，掀開門帘走出來。她臉色還有些白，額前碎發黏在皮膚上，身子虛得很。丫鬟在旁邊扶著她。
「怎麼了？」李若清看著跪在地上的高姝。
高姝抬起頭，淚流滿面。
「夫人，求您幫我說句話。」
李若清愣了一下，看向趙寧。
趙寧站在一旁，臉上沒什麼表情。
「我想留下。」高姝說，「我給老爺做牛做馬，洗衣做飯，什麼活都行。求夫人幫我說句話。」
李若清沉默了片刻。
她低頭看著高姝。這丫頭在府里待了幾個月，安安分分的，從不惹事。
每日天不亮就起來打掃院子，晚上最後一個歇下。她做的繡活細密整齊，給承安做的小衣裳，針腳比外面鋪子裡賣的都好。
李若清又看了看趙寧。
「雲甫。」
趙寧看她。
「留下吧。」李若清說。
趙寧沒接話。
「這孩子可憐。」李若清輕聲說，「回去也是受苦。在這裡，好歹有個安生日子過。」
高拱站在一旁，忽然開口。
「雲甫。」
趙寧看向他。
「我這個侄女，」高拱說，「在你府上，活得像個人。」
他頓了一下。
「離開你，她不知道怎麼活。」
院子裡安靜下來。
小承安不知什麼時候停了下來，蹲在地上看螞蟻。奶娘站在旁邊，大氣不敢出。
趙寧站在那裡，手指一下一下敲著大腿。
高姝跪在地上，額頭抵著冰涼的石板。
她不敢抬頭，只聽見自己的心跳聲，又急又重。
趙寧的手停了。
「高姝。」
高姝猛地抬頭。
「從今日起，」趙寧說，「你是我趙府的妾室。」
「這次是真的。」
高姝愣住。
「但有一條。」趙寧看著她，「既然留下，就要守趙府的規矩。」
高姝身子發抖，額頭重重磕在地上。
「謝老爺。」
趙寧擺手。
「行了，起來吧。」
高姝跪著沒動。膝蓋發軟，站不起來。
旁邊丫鬟上前，把她攙了起來。
高拱看著這一幕，臉上沒什麼表情。他轉身，朝趙寧抱了抱拳。
「多謝雲甫。」
趙寧點頭。
「今天讓她跟你回去，看看她娘。三日後回來。」
高拱應了一聲，轉身往外走。
高姝跟在後面，腳步虛浮。走到院門口時，她忽然回頭，看了趙寧一眼。
趙寧站在廊下，正彎腰把小承安抱起來。小承安趴在他肩頭，小手抓著他的衣領。
高姝嘴唇動了動，沒發出聲。她轉過身，跟著高拱出了門。
暮色四合。高拱的馬車停在府門外，車夫正倚著車轅打盹。聽見腳步聲，車夫連忙站直。
高拱掀開帘子。
「上車。」
高姝走下台階，腳踩在青石板上，一步一頓。走到車邊時，她扶住車轅，手上使不上力。
高拱伸手，託了她一把。
馬車動起來。
高姝坐在車廂里，身子靠著車壁。她閉著眼，胸口還在起伏。剛才的一切，像是做夢。
三叔的臉，夫人的話，老爺的決定。
都太突然了。
「三叔。」她睜開眼。
高拱坐在對面，膝蓋抵著前座。
「我娘……真的沒事？」
高拱沒說話。
「三叔。」高姝又喊了一聲。
高拱抬起眼。
「活著。」他說，「就是受了點罪。還有你那兩個妹妹……」
他停了一下。
「大的那個，手腕上有傷。」
高姝愣住。
「什麼傷？」
高拱沒回答。
他轉過頭，掀開車簾，看著外面的街景。
馬車碾過青石板，車輪聲沉悶。
遠處傳來更鼓聲，一下，一下。
高姝坐在車廂里，指甲陷進掌心。
她想起趙寧的臉。那張臉上什麼表情都沒有。
高姝閉上眼，把臉埋進掌心。
馬車在暮色里前行，燈籠的光從簾縫裡透進來，晃在她的發頂上。
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