「讓他們進來。」
小太監躬身退出，腳步聲很快消失在殿外。殿內只剩下陳洪一人，還保持著半彎腰的姿勢，手裡那張舊檔紙被攥出了褶子。
隆慶已走回御座前，沒坐，只是單手撐著扶手，身體微微前傾。
他在等。
燭火映著他的臉，方才畫海圖時的亢奮和急切，此刻收斂得乾乾淨淨，只剩下一片沉靜的審視。
趙寧是第一個跨進乾清宮門檻的。
他垂著眼，視線只落在身前一步遠的金磚上。
磚縫裡積著薄灰，走動間帶起微不可察的塵。穿過漫長而空曠的殿前空間，御座上那人的輪廓逐漸清晰。
龍袍的下擺拖在地上，沾著墨跡和皺褶，像一幅沒畫完就被揉皺的畫。
趙寧在階下行禮。
身後傳來衣袂摩擦的窸窣聲，是趙貞吉和袁煒跟了進來。
「免禮。」隆慶的聲音從上方落下來，平平的，「朕叫你們來，是有件事要議。」
陳洪悄悄退到御座側後方，像一尊影子。
趙寧直起身，目光平視前方，落在御座的扶手上。
那裡有一張皺巴巴的紙，硃筆畫的線條歪歪扭扭，是海圖。
隆慶沒看他們，自己伸手從那堆圖紙里抽出另一張，抖了抖。
「開海。」他吐出兩個字，像是從牙縫裡擠出來的，「不是月港一地，是泉州、廣州、寧波，所有港口，一律開放。民間的船，官府的船，都能出海。」
殿內安靜了一瞬。
袁煒最先反應過來，他往前踏了半步，袍袖帶起一陣風。「陛下聖明！開海通商，乃太祖、成祖未竟之偉業，陛下今日重啟，實乃我大明之幸，萬民之福！」
趙貞吉跟著躬身：「陛下高瞻遠矚，臣等欽佩。」
隆慶的嘴角動了一下，沒說話，手裡的紙又抖了抖。
「朕還要造寶船。」他的聲音拔高了些，「不是四百料的小玩意兒，是兩千料，和太宗皇帝當年一樣的寶船。朕要造二十艘，帶三千人，去西洋，去天竺，去黑人國。帶絲綢，帶瓷器，換金銀，換香料。」
趙寧依舊站著，沒動。
他腦子裡那張歷史脈絡圖，正在被隆慶的話語強行掰彎。
開海，造寶船，全面貿易……隆慶要做的不是漸進的改革，是一場豪賭。
賭國運，賭人心，賭滿朝文武的反對聲，能不能被船隊帶回的銀子堵住。
「陛下。」趙寧開口了，聲音不高，「開海一事，牽涉甚廣。市舶司初設，殷正茂在月港試行海貿，成效初顯。依臣之見，或可先以月港、廣州兩處為試點，待章程完備、人手齊備，再逐步推行至寧波、泉州。若一朝盡開，恐怕……」
「恐怕什麼？」隆慶打斷他，手裡的紙被拍在御座扶手上，發出啪的一聲輕響。
趙寧抬眼，看向御座。
隆慶也正看著他，臉上的沉靜褪去，露出底下那層不耐煩的燥意。
「趙寧，朕問你。」隆慶的手指敲著扶手，「殷正茂在市舶司，幹得如何？」
趙寧沉默了一息。
他知道隆慶要問什麼。彈劾殷正茂貪墨的奏摺，像雪片一樣飛進通政司，飛進內閣值房。他壓下過幾份，但更多的繞過他，直接遞到了御前。
「殷正茂才幹卓異。」趙寧說，「月港海貿初開，千頭萬緒，此人能理順關節，打開局面，已是不易。」
「不易？」隆慶冷笑了一聲，那笑聲在空曠的殿裡盪開，顯得格外刺耳，「朕的案頭上，彈劾他貪墨的摺子，摞起來比你人還高！這就是你說的『不易』？趙寧，你是先帝託孤的重臣，是太子的亞父，你就是這樣給朕選的人？」
陳洪縮了縮脖子，把自己更深地藏進陰影里。
袁煒低著頭，眼觀鼻鼻觀心，仿佛腳下金磚的花紋極其值得研究。
趙貞吉的手指在袖中輕輕蜷起，又鬆開。
趙寧沒再說話。
他知道，隆慶的火氣不全在殷正茂身上。
皇帝要開海，要造寶船，要重現永樂榮光，這宏圖里容不下一絲遲疑和反對。
殷正茂只是個由頭，由頭下面是皇帝被冒犯的權威，和急於證明自己的焦躁。
趙寧心知肚明。
這個時候，再說什麼都是火上澆油。
「殷正茂，撤了。」隆慶盯著他，一字一句，「王敬去。南京守備太監，朕看他穩重。」
「陛下，」趙寧再次開口，聲音依舊平穩，「王敬年事已高，市舶司初立，事務繁雜，恐非其長……」
「朕用他的穩重！」隆慶猛地站起身，龍袍下擺掃過地面，沾起更多灰塵，「穩重！懂嗎？不是像殷正茂那樣，朕的船還沒出海，他先把自己餵得腦滿腸肥！朕要的是穩妥把事辦成，不是讓御史天天追著朕屁股後面罵！」
殿內徹底安靜下來。
只有燭火噼啪輕響，跳動著，在每個人臉上投下晃動的光影。
趙貞吉悄悄瞥了趙寧一眼，又迅速低下頭。
他袖中的手微微發抖，不是怕，是興奮。
趙寧碰了釘子，這是好兆頭。
只要皇帝對這位「亞父」生出不滿，內閣的格局，或許就能鬆動一絲。
張居正則皺起了眉。
他抬眼看了看御座上臉色鐵青的隆慶，又看了看階下垂目靜立的趙寧，心裡那桿秤搖擺不定。
開海，造船，全面鋪開……這步子太大，朝里那些守舊的清流，能答應？
到時候掀起的風浪，怕不是一兩個市舶司總督能扛住的。
隆慶胸口起伏，顯然氣得不輕。他盯著趙寧，盯著這個先帝塞給他的「輔政大臣」，盯著這個在朝堂上越來越沉穩、越來越難以捉摸的臣子。
忽然，他笑了。
那笑容里沒有溫度，像殿外深秋的夜風。
「趙閣老！」隆慶皇帝語氣冷得像冰，「你是先帝欽定的太子亞父。朕聽說，太子近日課業繁重，身邊正缺人悉心教導。」
趙寧抬起頭。
「內閣的擔子重。」隆慶慢慢坐回御座，手指無意識地撫著扶手上的紙，「你一個人擔著，累。有高閣老、袁閣老他們，可以分擔。你嘛，就多花些心思，在太子身上。教導太子，才是頭等大事。」
冷落的意味，像水漬一樣，在金磚上無聲蔓延開。
袁煒的背挺直了些。
趙貞吉垂下眼，掩去眸底一閃而過的思量。
趙寧站在階下，燭光將他的影子拉得很長，一直拖到殿門的陰影里。
他臉上的表情沒什麼變化，只是垂在身側的手指，幾不可查地蜷縮了一下，又鬆開。
「臣，遵旨。」他說。
隆慶揮了揮手，像驅趕一隻飛得太近的蚊蚋。
「都退下吧。」
趙寧躬身，行禮，轉身。
袁煒和趙貞吉、張居正跟著行禮，退後。四人的腳步聲在空曠的大殿裡迴響，由近及遠，終於被厚重的殿門吞沒。
門關上。
殿內又只剩隆慶和陳洪。
隆慶重新拿起那張自己畫的「寶船」，端詳著，手指摩挲著紙上墨跡未乾的線條。方才的怒氣似乎已經消散，他又沉浸進自己的宏圖里。
「陳洪。」
「奴婢在。」
「讓王敬明天就啟程赴任。殷正茂……先調回南京，聽勘。」
「遵旨。」
「還有，傳朕的旨意給龍江船廠。」隆慶放下紙，眼底重新燃起亮光，「兩個月內，朕要看到一艘四百料大船的龍骨立起來。兩個月，多一天都不行。」
陳洪弓著身子，應下。
隆慶站起身，赤腳踩在冰涼的金磚上，踱到那堆圖紙前，又蹲了下去。
殿外，夜色深沉。
趙寧走出乾清門，深秋的夜風撲面而來，帶著寒氣，吹得他衣袂獵獵作響。
他停下腳步，站在漢白玉欄杆旁，抬頭看了一眼夜空。
星子稀疏，月色朦淡。
袁煒和趙貞吉從他身邊經過，腳步匆匆，誰也沒說話。
趙寧在夜風中站了一會兒，才抬腳，慢慢走下御階。
身影沒入宮門前的黑暗裡。