高府！
茶盞砸在青磚地上，碎瓷片和溫熱的茶水濺開，浸濕了鞋底。
高拱站在書房正中，胸口起伏。
由於昨天帶高姝去見二嫂和兩個侄女，高拱缺席了昨晚的御前會議。
此時他身上還穿著昨夜的常服，袍角帶著夜露的潮氣。
他沒換，就這麼站著，聽管家哆哆嗦嗦地複述從宮裡傳出的消息。
「……王敬？讓王敬去？」高拱的聲音壓得很低，像悶雷滾過地底，「市舶司總督，管著幾百萬兩銀子的海貿，讓個南京養老的守備太監去？」
趙福弓著身子，不敢抬頭。「老爺，宮裡是這麼傳的。陛下已經下旨，讓殷正茂回南京聽勘了。」
「糊塗！」高拱一腳踢翻了旁邊的繡凳。
凳子翻滾著撞上書案腿，發出悶響。「趙寧呢？趙雲甫當時在幹什麼？他就看著皇帝這麼胡鬧？」
「趙閣老……」趙福咽了口唾沫，「聽說，陛下當面駁了趙閣老的諫言。還說……還說讓趙閣老少管內閣的事，多去教導太子。」
書房裡死一般的靜。只有高拱粗重的呼吸聲。
他走到書案後，雙手撐著桌面。
案上攤著昨夜沒看完的奏疏，墨跡已干。他的手指關節抵著粗糙的紙邊，用力到發白。
「反了。」他喃喃，「全反了。徐階剛走，皇帝就要把雲甫也一腳踢開？開海，造船，用閹人……這是要學太祖，還是學成祖？他學得來嗎！」
他猛地轉身，朝門外走去。「備轎。我要進宮。」
「父親！」一個清朗的聲音從書房外傳來。
高務觀快步走進來。
二十出頭的年紀，身形清瘦，穿一身天青色直裰，手裡拿著一本《大學衍義》。他先對父親躬身行禮，又看了一眼地上的碎瓷，眉頭幾不可查地皺了一下。
「父親，天還沒亮透，宮門未開。」
「等不及了。」高拱腳步沒停，臉色鐵青，「你趙世叔被人當靶子打了，皇帝被那些個佞臣蒙了心，我再不出聲，這朝廷還要不要了？」
高務觀沒接話，側身讓開路，跟著父親往外走。
穿過抄手遊廊時，初夏清晨的涼氣混著花香湧來。
廊外一株老紫藤開得正盛，花瓣簌簌往下落。
「父親。」高務觀開口，聲音平穩，「兒子聽聞，昨夜乾清宮議事，不止趙閣老在，袁閣老、趙貞吉、張居正都在。」
高拱腳步一頓。「都在？」
「都在。」高務觀走到父親身側，聲音壓低了些，「父親想想，若真如宮裡傳言，陛下獨獨駁了趙閣老，冷落趙閣老，其他幾位閣老當時在場，可曾出言勸諫？」
高拱轉過頭，盯住兒子。
高務觀垂下眼，看著父親袍角沾的泥點。「袁閣老素來明哲保身，陛下心意已決，他不會觸霉頭。趙貞吉……他心裡怕是巴不得趙閣老離了內閣。」
「張居正呢？」高拱追問，「他掌著市舶司的朝堂事務，他不是趙雲甫的人嗎！皇帝要換掉殷正茂，他就不說話？」
「這正是兒子不解之處。」高務觀停下腳步，轉身面對父親，「張居正此人，城府極深。他若想保殷正茂，昨日必有動作。可宮裡傳出來的消息，是他從頭到尾，一言未發。」
高拱也停了下來。父子藤花架下，淡紫色的花瓣落在高務觀的肩頭。
不說話。
高拱慢慢咀嚼這三個字。張居正不說話，比跳出來反對更耐人尋味。那小子是在觀望？還是……早就預料到了這個局面？
「父親。」高務觀抬手拂去肩上的花瓣，動作很輕，「徐閣老告老還鄉才過去不久。內閣首輔的位置，空了。」
高拱的呼吸停了一瞬。
「趙閣老是先帝託孤重臣，太子亞父，又在內閣次輔的位置上坐了許久，論資歷，論聖眷，原本都是首輔的不二人選。」
高務觀看著父親的眼睛，一字一句說得很慢，「可昨夜之後，陛下親口讓趙閣老『多花心思在太子身上』，又當面駁斥其政見……父親，這意味什麼？」
意味什麼？
意味著趙寧在隆慶皇帝心裡，已經從「可以倚重的能臣」滑向了「需要提防的權臣」。
意味著那張「亞父」的金字招牌，在皇權面前，也不是萬能的。
高拱的手指無意識地捻著袍袖。
他想起昨晚，自己因為處理二哥家事而缺席宮宴。
今早聽到消息時，第一反應是暴怒——為趙寧不平，為朝廷大局擔憂。
可現在……
「你想說什麼？」高拱看著兒子，聲音已經沉了下來。
「塞翁失馬。」高務觀吐出四個字，然後停住，不再多言。
初夏的風穿過遊廊，吹動父子二人的衣擺。遠處傳來府里下人灑掃的聲響，一下，又一下。
高拱站在原地，胸口那團火慢慢沉下去，變成一塊燒紅的鐵，沉在胃裡。
燙，但不再亂竄了。
他想明白了。
趙寧被冷落，對他高拱而言，不是壞事。
甚至可能是天大的好事。首輔的位置，原本是趙寧和他的二選一。
趙寧勝算更大。可現在……
「你的意思是，」高拱開口，嗓音有些發乾，「我該先坐上那個位置？」
高務觀沒直接回答，而是轉身，往回走了兩步，從書房門檻邊撿起一本摔落的書冊，拍了拍灰。「父親，權力這東西，有和沒有，是兩回事。在野呼籲，和在朝執政，做的不是同一件事。」
高拱盯著兒子的背影。
這孩子，什麼時候變得這麼……通透了？
「父親和趙閣老，相交莫逆。」高務觀轉過身，手裡的書冊合攏，輕輕磕著掌心，「可相交是私誼，執政是公事。徐閣老在時，父親與趙閣老聯手，尚需借力打力。若父親坐上首輔，手握票擬之權，與趙閣老內外呼應，上下同心——」
他頓了頓，看著父親逐漸銳利起來的眼神。
「到時候，推行新政，整飭吏治，哪怕是要動那些盤根錯節的利益，又有什麼事是做不成的？」
高拱沒說話。
他在算。算那張權力天平上的砝碼。
趙寧被冷落，是隆慶皇帝敲打文官集團的信號。
皇帝要用王敬那樣的家奴，要繞過內閣直接行事。
這時候跳出來反對，不是忠直，是愚蠢。
是把自己放到皇帝的對立面。
趙寧已經站過去了。他不能再站過去。
他要站到皇帝身邊去。成為那個皇帝願意聽、也必須聽的人。成為那個能平衡皇權與閣權、安撫百官、又能把事情辦成的人。
首輔。
這個詞在他腦子裡轉了幾圈，生了根。
「王敬……」高拱慢慢說，「他去市舶司，能成事？」
「成不成事，是下一步。」高務觀把書冊放回書案上，「眼下這一步，是父親的位置。父親，趙閣老被冷落，內閣需有人穩住局面，協調各部。這個人，不能是袁煒，不能是趙貞吉。張居正資歷尚淺，又牽涉市舶司事務，陛下未必信得過。」
高拱看著兒子，忽然扯了扯嘴角。不是笑，是某種複雜的表情。
「你倒是把火候看得很清。」
「兒子只是旁觀。」高務觀低頭，「父親身在局中，容易被義氣所困。趙閣老受了委屈，父親想為他出頭，這是情分。可朝廷不是講情分的地方。」
高拱轉身，走回書房。他沒再提進宮的事。
他走到書案後，坐下。方才被踢翻的繡凳還歪在地上，碎瓷片在晨光里反著冷光。
「高福。」他喊了一聲。
管家連忙小跑進來，蹲下收拾碎片。
「去準備朝服。」高拱說，聲音恢復了平日的沉穩，「另外，讓門房把那盒六安瓜片拿出來。我記得雲甫愛喝這個，等會兒派個人，送到趙府去。」
高務觀垂手站在一旁，沒再說話。
他知道，父親已經做出了選擇。
晨光透過窗欞，照在書案攤開的奏疏上。高拱拿起硃筆，懸在紙面上方。
筆尖的硃砂飽滿，將滴未滴。