乾清宮正殿。
李貴妃走到殿門外時，值守的小太監正要通傳，被馮保一個眼色壓住了。
殿內傳出說話的動靜。
不是一個人的聲音。
李貴妃腳步一頓，站在門外沒動。側耳聽了片刻——是隆慶皇帝在跟人議事，語速比平日快，夾著翻紙的響動。
「福建那邊的船料呢？鐵力木存了多少？」
「回陛下，閩浙一帶官料場現存鐵力木三千六百根，楠木……」
是工部的人。
李貴妃退了半步，對馮保輕輕擺了擺手。馮保會意，躬身退到廊柱旁。兩人就站在遊廊下等著，日頭曬不到，風倒是有一絲。
等了約莫一炷香的工夫。
殿門開了，工部侍郎劉自強低著頭從裡面出來，手裡抱著一摞卷冊，走得急，差點沒看見遊廊下站著的李貴妃。
抬頭一瞧，嚇了一跳，連忙行禮。
「臣叩見貴妃娘娘。」
李貴妃淡淡點了下頭：「劉侍郎忙去吧。」
劉自強如蒙大赦，抱著卷冊快步走了。
馮保湊上來，壓著嗓子：「娘娘，這會兒陛下身邊應當沒人了。」
李貴妃沒接話，抬腳往殿裡走。
殿內的光線比外頭暗，進門那一瞬，她眯了下眼。
等適應過來，才看清裡面的陣仗——
御案上攤著三四張大圖，有的垂下來搭在案沿，角上壓著鎮紙和硯台。
旁邊還堆著一摞文書，高低的，有幾本翻開著，用硃筆圈了密麻麻的批註。
隆慶皇帝坐在案後，龍袍外面套著一件石青色的便服褂子，袖口卷了上去。
手裡捏著硃筆，正在一張圖上勾畫什麼。
他沒立刻抬頭。
「劉卿，朕剛才問你的那個數——廣東市舶司去年收的關稅，到底是十一萬兩還是十三萬兩？兩本冊子對不上，你回去再核一遍。」
李貴妃站在殿中，沒出聲。
隆慶又說了一句：「別光抄舊數，把月份拆開，朕要看哪個月份進出最多——」
他抬起頭。
筆停了。
「你怎麼來了？」
隆慶放下硃筆，身子往椅背上一靠。臉上帶著幾分意外，但不是不高興的那種意外。
連日看數據、見臣工，繃著的那根弦鬆了一松。
李貴妃福了一福：「臣妾給陛下請安。」
「免了免了。」隆慶擺手，「過來坐。怎麼這個時辰來了？吃過了沒有？」
李貴妃走到御案側面，沒坐，先看了一眼案上攤開的那些圖冊。目光一掃，沒停留。
「臣妾在宮裡抄經，抄得手酸了，想來陛下這兒歇歇。」
她回頭看了一眼馮保。
馮保捧著東西上前，先把那份抄了一半的《女戒》呈上來。
隆慶接過去翻了翻，笑了一聲：「你這字越寫越好了。先帝在時，你連筆都握不穩，現在像模像樣的。」
「陛下夸的。」
李貴妃頓了頓，拿手指點了點馮保手裡那捲東西。
「還有個物件，臣妾前些日子在庫里翻出來的。也不知是什麼年頭的東西了，畫得倒是精細，想著陛下這幾天操勞，拿來給陛下看個新鮮。」
馮保把那捲堪輿圖雙手呈上。
隆慶隨手接過來，展開。
動作剛展到一半，就停住了。
他的身子從椅背上直起來。兩隻手把圖完全攤開，壓在案上那堆文書上面。
「這是……」
鄭和海圖。太倉劉家港起航，占城、滿剌加、錫蘭、古里……一路標註到非洲東岸。永樂三年、宣德六年的字跡還在。
隆慶盯著那張圖看了許久。
殿內安靜了好一陣。
然後他抬起頭，看著李貴妃。那種看法不一樣了。不是剛才「你怎麼來了」的隨意，是重新打量了一遍。
「你從哪裡翻出來的？」
「內庫舊物。先帝朝清點時差點燒了，臣妾覺得畫得精細，就留了下來。也是昨天整理柜子才翻到。」
李貴妃的語氣平淡淡的，沒有多餘的鋪墊。
隆慶沒接話，又低頭看那張圖。指尖沿著航線划過去，從劉家港到占城，從占城到滿剌加海峽。
「你知道朕這些天在忙什麼？」
「臣妾不敢過問朝政。」
隆慶笑了。
不是應酬的笑，是真高興。
這些天他召見一批又一批的臣工，談的全是數字、船料、銀兩、航線。沒一個人跟他聊過那個「夢」本身。劉自強只會報數，楊俊民只會提困難，高拱支持他但話里話外全是「臣以為可行」的官腔。
沒人懂他到底想要什麼。
「過來。」
隆慶招手，讓李貴妃站到案邊來。他指著海圖上的航線，一段一段地講。
「永樂三年，三寶太監第一次下西洋，兩萬七千人，大船六十二艘。從這裡出發——太倉劉家港，順風南下，經占城補給淡水，過滿剌加海峽進入西洋……」
他講得興起，聲音越來越快。
「你知道當年鄭和帶回了什麼嗎？不光是香料、象牙那些玩意兒。是萬國來朝。是四海賓服。三十六國遣使入貢，那是何等氣象！」
李貴妃站在旁邊，微側著頭，聽著。
「陛下說的是。」
就這五個字。不多不少，不冷不熱，恰到好處。
隆慶渾然不覺。他已經許久沒有這樣跟人說話了——不是議事，不是決策，是傾訴。
「朕登基三年了。這三年幹了什麼？收拾先帝留下的爛攤子。邊事、稅賦、吏治，哪一樣不是修補補？朕不想當個修補匠。朕想做一件前人沒做成的事。」
他拍了拍那張海圖。
「永樂朝能做的事，朕也能做。」
李貴妃沒反駁，也沒附和。她只是輕輕把案角垂下來的一角圖紙託了托，幫他展平。
這個動作比任何話都管用。
隆慶講了足小半個時辰。從航線講到船型，從船型講到銀兩調度，從銀兩講到福建的造船工匠。越講越細，越講越興奮。
講到最後，他停下來。
喝了口涼了的茶，看著李貴妃。
「朕跟你說這些，你是不是覺得朕瘋了？」
「臣妾不懂朝政。但臣妾覺得，陛下高興的時候，比平日好看。」
隆慶愣了一瞬，然後笑出來。
笑完之後，他放下茶杯，往後靠了靠。
「你今天來，不光是送圖的吧。」
李貴妃沒動。
「趙寧的事，你聽說了？」
殿內的空氣凝了一瞬。李貴妃垂著手站在案邊，沒接話。
隆慶倒也沒逼她答。他自己接著說了下去。
「咱們這麼多年夫妻了，你什麼心思，朕清楚。」
他伸手把那張海圖慢慢捲起來，邊卷邊說。
「趙雲甫這個人，得力。朕用了他這些年，哪件事辦砸過？漠北、九邊、一條鞭法，樁件件都是實打實的功勞。朕不是不知道。」
卷到一半，他停了。
「但有些事情上，他缺一樣東西。」
李貴妃抬起頭。
「遠見。」隆慶把海圖卷好，擱在案角，「還有膽識。人嘛，都有短處。他趙雲甫也不能事都擅長。那樣的話，其他人還怎麼活？」
他站起身來，繞過御案，走到李貴妃面前。
「你放心。這件事朕自己干，帶著高拱他們干。等干出一番轟轟烈烈的事業來——」
隆慶伸手，替她理了理鬢邊一朵歪了的珠花。
「趙閣老自然就明白朕的苦心了。」
李貴妃站著沒動。珠花被撥正，輕輕晃了一下。
她心裡那根懸了一夜的弦，鬆了。
不是排擠。不是清洗。是皇帝覺得趙寧礙事，推到一邊自己干。幹完了，還打算把人請回來。
這就夠了。
「臣妾多慮了。」
隆慶擺手：「回去吧。鈞兒的功課盯著點，趙寧既然有空教太子，就讓他好教。別浪費了。」
李貴妃福身告退，轉身往殿外走。
走到門檻邊，身後傳來隆慶的聲音——
「那張圖留下。朕看看。」
李貴妃沒回頭，嘴角微抬了一下。
馮保在殿外候著，見她出來，連忙迎上來。兩人沿著遊廊往回走，誰都沒說話。
走出乾清門的時候，馮保終於憋不住了。
「娘娘……陛下怎麼說的？」
李貴妃沒停步，聲音壓得很低：
「沒事了。趙閣老穩得住。」
馮保鬆了口氣。
但李貴妃的步子，比來時慢了半拍。
她在想另一件事——皇帝說趙寧缺遠見、缺膽識。這話是真心話，還是說給她聽的？
趙寧那個人，缺什麼都不會缺這兩樣。
那皇帝為什麼這麼說？
遊廊盡頭，毓慶宮的飛檐在日光下泛著金邊。
遠的，隱約傳來幼童背書的聲音，一字一頓。
「所謂致知在格物者——」
李貴妃的腳步停住了。