馮保候在三步之外，不敢出聲。
過了片刻，她開口：「去毓慶宮傳個話，今天的課業上完，讓趙閣老不必再多留。」
馮保應了一聲，小跑著去了。
李貴妃轉身往偏殿回，步子不緊不慢。走到拐角處，她忽然停下來，回頭往乾清宮的方向看了一眼。
正午的日頭白晃晃地打在琉璃瓦上，刺得人睜不開眼。
······
半月之後。
薊州。
犒賞的銀兩和軍餉，比預想中來得快。
整整四十二車。戶部簽發的銀令、兵部蓋印的軍功冊、工部調撥的器械，外加三千匹絹帛。從京師出發，走了九天，浩浩蕩蕩地進了薊州城。
胡宗憲站在總兵府的二堂，翻著清冊。
最後一頁合上，遞給身邊的幕僚。
「去請戚將軍來。」
戚繼光到的時候，銀車已經在校場東側碼好了。他一身便甲，進了二堂，先看了一眼桌上的清冊。
「趙閣老報上去的？」
「不是他還有誰。」胡宗憲端著茶碗，靠在椅背上，「戰功冊上把漠北那一仗的細目全列了。連俺答本部的金帳都折了銀價報了上去。戶部那幫人想壓都壓不住。」
戚繼光拿起清冊翻了翻，翻到犒賞明細那一頁，停下來。
普通士卒每人八兩銀子。
什長以上，十五兩。
百戶，三十兩。
千戶，六十兩。
陣亡將士的撫恤更厚——按軍功另行疊加，最高的一筆，是薊州前鋒營百戶張鐵山，陣斬俺答汗親衛十二人，本人重傷不治，撫恤銀一百八十兩，家屬另撥田畝二十。
「張鐵山那筆，是趙閣老親筆批的。」胡宗憲補了一句。
戚繼光把清冊合上，沒說話。他帶兵這些年，頭一回見這麼利落的犒賞——從京里走手續到銀子運到，攏共不到一個月。
擱以前，半年能拿到就算快的。
「發吧。」胡宗憲放下茶碗，「你來安排。一營一營地發，發完簽字畫押，清冊送回來。」
戚繼光抱拳領命，轉身出去了。
校場上的動靜從午時鬧到了申時末。
銀子一箱箱打開，按名冊點名發放。領到銀子的兵丁有的當場就紅了眼——打了一輩子仗，頭一回足額拿到賞銀。
幾個老兵油子蹲在牆根底下，把銀錠翻來覆去地摸，跟做夢似的。
前鋒營的人領到張鐵山的撫恤時，他的兒子被帶了過來。十三歲的半大小子，穿著洗得發白的舊軍襖，跪在營房前磕了三個頭。
銀子搬走的時候，小子的背被幾雙手拍了一路。
沒人說話，但都拍。
消息傳得很快。薊州城裡的百姓也聽說了。一個賣饅頭的老婦人挑著擔子到校場外面，非要免費給兵丁送吃的。被巡哨的兵攔在外頭，急得直嚷嚷。
戚繼光讓人把饅頭收了，給老婦人結了銀子。
回到總兵府時，天色將暗。
胡宗憲還坐在二堂，桌上的茶碗空了，換了一盞燈。
燈旁邊擱著一封信，信封已經拆開了。
戚繼光一進來就看見了那封信。
不是公文。私信。
胡宗憲的臉色不太對。
「部堂大人？」
胡宗憲把信推過來。
戚繼光拿起來看。紙上的字跡很熟——趙寧的筆跡，清瘦，運筆極快，有幾個字的墨跡還洇開了，像是匆忙寫就的。
「汝貞兄台鑒。九邊諸事，宜穩不宜進。近三月內，一切照舊，勿生變動。軍制改革暫緩，待時而發。弟近日偶感風寒，恐須閉門靜養。諸事拜託。」
戚繼光看了兩遍，把信放下。
「偶感風寒？」
「你信嗎？」
戚繼光當然不信。趙寧是什麼體格他清楚得很——浙江打倭寇那一仗，趙寧在軍情司，連軸轉了二十幾天，每天睡不到兩個時辰，硬撐到戰報全部收齊才歇。
這種人說自己偶感風寒要閉門靜養，就跟戚繼光說自己不會使刀一樣。
「朝里出事了？」
胡宗憲沒接話。他把燈芯撥了撥，燈焰跳了一下。
「再等等。既然趙閣老讓一切照舊，就照舊。今天發餉的事你盯著收尾，清冊明早送我過目。」
戚繼光應了一聲，出去了。
但他沒走遠。剛出了二堂的門檻，就聽見外面一陣急促的馬蹄聲。是薊州驛站轉來的快馬——京師的邸報。
邸報送進來的時候，戚繼光折了回來。
胡宗憲拆開看。
邸報上面印著三條。
頭一條，隆慶皇帝下詔，命工部會同兵部議造大船，於福建、廣東兩省官料場徵調鐵力木、楠木等物料，籌備遠洋船隊，擬重開西洋航路。
第二條，命市舶司擴設分司，於泉州、廣州、寧波三地增闢口岸，全面開放海貿。
第三條——
內閣大學士趙寧上疏諫阻遠洋之議，帝不納。
胡宗憲把邸報擱在桌上，往椅背上一靠。
戚繼光站在一旁，把邸報拿過來看了一遍。看完之後，擰著眉。
「趙閣老上疏阻攔？朝廷要開海貿、造遠洋船，這不是趙閣老一直在推的事情嗎？殷正茂在市舶司幹得好好的，正要鋪開——趙閣老為什麼要攔？」
胡宗憲沒立刻答。
燈芯又噼啪響了一聲。
「你只看到'開海貿'三個字。」胡宗憲用指頭點了點邸報上的那行，「往後看——'重開西洋航路'。」
戚繼光低頭又看了一遍。
「這不是一回事嗎？」
「差了十萬八千里。」
胡宗憲站起身，走到窗前。
「開海貿是殷正茂在浙江做的那一套——收關稅、通商路、引番商入港，銀子一點一點地賺回來。朝廷出政策，民間出船，市舶司收稅。穩當。趙閣老推了兩年，才剛有起色。」
他轉過身來。
「皇上現在要做的，是另一件事。全國徵調船料，官造大船，組遠洋船隊，模仿永樂下西洋。這不叫開海貿。這叫舉國之力辦大事。」
戚繼光沉默了片刻。
「有什麼不好？永樂朝三寶太監下西洋，萬國來朝——」
「萬國來朝？」胡宗憲打斷他，「你算算永樂朝七次下西洋花了多少銀子。光第一次，造船六十二艘，耗銀六百萬兩。六百萬兩什麼概念？大明一年的歲入三分之一。七次加在一起，國庫掏空了。仁宗即位頭一件事就是停下西洋。為什麼？沒錢了。」
戚繼光不說話了。
胡宗憲走回桌邊，把那封趙寧的信重新拿起來。
「趙寧在信里說了八個字——宜穩不宜進，待時而發。他不是反對開海。他是反對這麼幹。」
「那皇上為什麼不聽？」
「因為皇上不想當修補匠。」胡宗憲把信折好，塞回信封里。「嘉靖朝的改稻為桑，你還記得吧？那件事能不能幹？能幹。該不該干？該干。最後怎麼樣了——急於求成，逼得浙江百姓賣兒賣女，差點激出民變。」
他把信封壓在邸報下面。
「眼下這件事，一模一樣。方向沒錯，步子太大。趙閣老攔了，皇上不高興。不高興了怎麼辦？推到一邊去。這就是趙寧信里'偶感風寒，閉門靜養'的意思。」
戚繼光盯著桌上那封信，半晌沒出聲。
「趙閣老……是在思退？」
胡宗憲坐回椅子上，盯著那盞跳動的燈。
「算是思退。也是在等。等皇上撞南牆。」
燈芯燒到了短處，噼啪一聲爆了個燈花。
二堂里忽然暗了一瞬，又亮起來。