馮保的傳旨太監還沒出乾清宮的甬道，內閣值房裡的四個人已經感覺到不對了。
高拱放下手裡的筆。
他在批一份南京戶部的呈文，寫到一半，停了。
不是因為傳旨太監來了——太監還沒到。
是因為他聽見外頭的腳步聲。
急的。
內閣值房離乾清宮不遠，宮裡但凡有點風吹草動，這邊先知道。
「元輔——」高拱的書辦從門口探進半個腦袋。
「別叫我元輔。」高拱頭都沒抬。
這個稱呼不對。徐階走了之後，首輔的位子空著，眼下趙寧被冷落，他坐上這個位置是板上釘釘的事情。
但沒有正式的任命。「元輔」兩個字，他不認。
書辦改口：「高閣老，乾清宮來人了。」
話音沒落，傳旨太監已經到了值房門口。
「萬歲爺口諭——內閣全體大學士，即刻入乾清宮覲見。」
即刻。
高拱站起來。
隔壁房裡，趙貞吉正在喝茶。茶盞擱回去的時候，手穩得很。
這位不粘鍋老臣，在內閣里資歷最深，但也最會裝。
「什麼事？」趙貞吉問傳旨太監。
「奴婢不知。萬歲爺只說即刻。」
趙貞吉沒再問，起身整了整衣冠。
袁煒從他那間值房出來的時候，手裡還捏著一塊糕點，看見傳旨太監，趕緊把糕點塞進袖子裡。這位禮部出身的大學士，寫青詞是一把好手，干實事就差點意思。
張居正最後出來。
他的值房在最裡頭，離門最遠。但他出來的時候衣冠整齊，官袍一絲褶皺都沒有。
四個人在值房前頭碰了面。
誰都沒說話。
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不用說。「即刻」兩個字已經說明一切了——皇帝發了火，而且火氣不小。
從內閣值房到乾清宮，走路不到一刻鐘。
四個人排成一列，高拱在前，張居正殿後。
一路上，高拱在想一件事。
今天是初九。開海的旨意是四月十二發的，到今天正好快兩個月。
皇帝叫他們，八成是為了這事。
開海這道旨意，票擬的時候他就覺得急了。
全國開海，設市舶司分署，開放通商口岸——方向沒錯，但步子邁得太大。
觸及的利益太多。
趙寧在浙江搞的那套，是花了兩年時間，一個港口一個港口啃下來的。
現在皇帝一道旨意要鋪到全國，底下的人不知道怎麼接，太正常了。
但票擬的時候他沒攔。
不是不想攔，是不能攔。
隆慶對開海的執念太深了，漠北大捷之後，這位皇帝的心氣比天高。
北邊打贏了，南邊也要贏。
海上的銀子眼看著趙寧從浙江刮回來了，他要全國都刮。
攔不住的事，硬攔就是找死。
所以高拱選了個折中的法子——票擬的時候照准，但在執行層面不催。
各省布政使司要請示就讓他們請示，要磨就讓他們磨。
磨上三五個月，皇帝的熱勁過了，再慢慢往回收。
現在看來，這個算盤打錯了。
皇帝沒過熱勁。
兩個月了，不但沒過，反倒更急了。
一行人進了乾清宮。
殿裡的氣氛一進門就能聞出來。
不對。
地上散著摺子，御案上的墨跡都花了，明顯是剛摔過東西。
馮保跪在角落裡，陳洪也跪著。
兩個司禮監的大太監同時跪著，這個畫面高拱進了內閣這些年，頭一回見。
隆慶坐在御案後頭。
臉上沒什麼表情。
這比發怒更讓人頭皮發麻。
發怒說明還在氣頭上，沒表情說明氣已經過了頭，轉成了冷。
四個人行禮。
「臣高拱——」「臣趙貞吉——」「臣袁煒——」「臣張居正——」
「叩見陛下。」
「起來。」
隆慶的手搭在御案上，指尖輕輕敲著桌面。
「朕問你們一件事。」
四個人站好了，微微躬身。
「開海的旨意，四月十二發的。今天初九，差兩天就整兩個月了。各省的回文，你們看過沒有？」
高拱開口：「臣看過。」
「看過了。」隆慶拿起桌上一份散了頁的摺子，「那你告訴朕，福建說沒章程——你這個代掌內閣事務的閣老，章程給他們擬了沒有？」
高拱沒接話。
沉默。
隆慶的手指停了。
「趙貞吉。」
「臣在。」
「你管著戶部的差事。開海之後，稅卡怎麼設、稅率怎麼定、銀子怎麼收——你擬過方案沒有？」
趙貞吉往前踏了半步，拱手。
「回陛下，開海一事牽涉甚廣。沿海各省舊制不同，稅卡設置須因地制宜，臣正在……」
「正在什麼？」
「正在擬。」
「擬了兩個月了？」
趙貞吉的嘴閉上了。
殿裡安靜了幾息。殿外的蟬又開始叫。
隆慶掃了一眼袁煒。
袁煒低著頭，恨不得把腦袋縮進領子裡。
他管的是禮部那攤子事，開海跟他關係不大，但皇帝現在這個狀態，誰都別想置身事外。
「張居正。」
「臣在。」
「市舶司的事，朕之前交給你協理。殷正茂在浙江那邊幹得怎麼樣了？」
張居正答得快：「殷正茂在福建設了三處分署，泉州、漳州、福州各一處。目前泉州的已經開始運轉，漳州和福州還在籌備。」
隆慶盯著他。
「那你為什麼不把殷正茂的經驗整理成章程，發給其他各省？」
張居正停了一瞬。
「臣……以為此事應由內閣統籌，臣不敢越權。」
「而且殷正茂已經被陛下撤職，臣···」
這話說得漂亮。
不是我不干，是我不敢幹——名義上內閣首輔的位子空著，我一個排在末位的大學士，怎麼好去統籌全局的事？
但這話也毒。
矛頭不在自己身上，在那個空著的首輔之位上。
在高拱身上。
高拱感覺到了。
他看了張居正一眼。
張居正沒回看他，垂著手，規規矩矩站著。
隆慶從御案後頭站了起來。
四個人同時又低了低頭。
「朕聽明白了。」隆慶走出來，一步一步，走到他們面前。
「福建說沒章程，浙江說沒先例，廣東問朕巡檢司怎麼辦。工部的船兩個月沒動一根釘子，懂行的人還給調走了。」
他在高拱面前站定。
「內閣呢？內閣告訴朕——正在擬。不敢越權。」
這兩句話砸下來，四個人的脊梁骨都在發涼。
隆慶盯著高拱。
「肅卿。」
高拱抬頭。
隆慶叫他的字，不叫官職，這意味著底下的話是以私論，不是以公論。
「徐閣老走了快半年了。首輔的位子空著，內閣群龍無首。朕一直沒定人，是想看看。」
看什麼，不用說。
看誰能扛事。
「看了這幾個月，朕看明白了。」
隆慶退回御案後面，從抽屜里拿出一份早就寫好的詔書。
馮保接過來，展開。
「著擢高拱為中極殿大學士，入閣首輔，總理朝政。即日起，開海、下南洋一應事務，由首輔統籌調度，限期半個月，拿出可行章程，報朕御覽。」
殿裡沒有人出聲。
趙貞吉的眉毛動了一下。
袁煒往旁邊挪了半步，下意識跟高拱拉開距離。
張居正紋絲不動，只是垂下去的手，指頭微微收攏了一下。
高拱跪下去。
「臣……」
他停了。
腦子裡閃過的第一個念頭是推辭。
半個月拿出章程，開海加下南洋，這是趕鴨子上架。
各省布政使司兩個月連個回文都寫不明白，半個月要他拿總章程出來？
第二個念頭是勸諫。
事緩則圓，開海不是一朝一夕的事，趙寧在浙江搞了兩年才搞出眉目，全國鋪開，沒有五年十年打不住——
但他跪在那兒，抬頭看了隆慶一眼。
那一眼，什麼話都咽回去了。
隆慶的臉上不是焦躁，不是任性，是一種近乎偏執的渴望。
漠北打贏了，他終於從嘉靖四十多年的陰影里走出來了，他終於證明自己不是一個守成之君。
海上的路，趙寧替他蹚開了一個口子，他站在這個口子前面往外看——看見了太祖、成祖都沒看見的東西。
他不肯等。
不是不懂「事緩則圓」的道理，是不想聽。
一個皇帝，在位的日子是有數的。
先帝嘉靖在位四十五年，到最後還在西苑煉丹，什麼都沒留下。
隆慶不想步後塵。
他要在自己還坐在這把椅子上的時候，把該做的事做完。
高拱把到嘴邊的「事緩則圓」四個字吞了回去。
「臣，領旨。」
隆慶的手指在御案上敲了最後一下。
「半個月。高閣老，朕等你的章程。」
高拱的額頭磕在金磚上，冰涼的觸感從骨頭裡透進去。
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