穿堂風裹著的香散了，日頭還在。
趙寧一路走出東宮，白瓷冰盒托在左手，冰涼貼著掌骨，六顆荔枝在碎冰里微微晃動。
轎子在宮門外候著。趙福掀了帘子，瞧見那冰盒，多看了一眼，沒問。
趙寧上了轎，把冰盒擱在膝上。
六顆。
宮裡分出來的東西，廣東走驛道送京師，兩千里路，冰桶套棉被，日夜不停換馬。
到了京城還能保這個色——一顆荔枝，抵得上尋常人家半年嚼用。
趙寧掀開蓋子看了一眼。冰碴子化了小半，荔枝皮上水珠滾動，紅得鮮亮。
擱在後世，這東西超市里十幾塊錢一斤，他在深圳出差的時候論筐買過，吃到上火，嘴角起泡，滿嘴燎泡喝了三天涼茶才消下去。
但這是隆慶三年。
北京城裡的人，絕大多數一輩子不知道荔枝是什麼滋味。
話本里寫「一騎紅塵妃子笑」，老百姓當故事聽，沒幾個人真吃過。
轎子晃了一刻鐘，到了趙府門口。
趙福早候著了，當下便搬了腳凳。
趙寧下轎，冰盒還托在手裡。
「去把夫人、芸娘、姝兒都叫到正堂來。」
趙福應了一聲，小跑著進去傳話。
趙寧穿過照壁，進了正堂，把冰盒擱在桌上。
揭了蓋子，冰碴子又化了一些，但荔枝還是好的。
腳步聲從後院傳過來。
李若清先到，穿著家常的月白衫子，頭髮挽了個松髻，鬢邊插了一支素銀簪子。
身後跟著兩個奶媽，一人懷裡抱著一個孩子。
趙平虜扎著虎頭帽，趙安凝穿著杏色小褂，正在打瞌睡。
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「回來了？」李若清走了過來。
趙寧嗯了一聲。
芸娘緊跟著到了，懷裡抱著趙承安。
承安一歲多了，會說短句，見了趙寧就伸手要抱。
「爹。」
趙寧接過來顛了顛，沉了不少。
承安摟著他脖子，腦袋往他肩膀上蹭。
高姝最後進來，低著頭，規規矩矩站到一側。
她進門最晚，在府里一直小心翼翼的，話少，存在感也薄。
趙福也跟了進來，站在門邊。
人齊了。
趙寧把承安放下來，走到桌前，揭開冰盒的蓋子。
「過來看。」
李若清湊過來，低頭一看，愣住了。
「這是——」
「荔枝。」趙寧拈起一顆，遞給她。
「今年頭一批，從廣東送來的，宮裡分了幾顆。」
李若清捏著那顆荔枝，翻來翻去看了好半天。
紅皮，微微帶刺，底下隱約透出一點白。
她是李貴妃的妹妹，在京城長大，但也頭一回見到實物。
「我只在畫上看過。」她的指頭捏著荔枝殼，沒捨得剝。
趙寧又拈了一顆，遞到她手裡。
「給你兩顆。」
趙寧轉身，從冰盒裡取第三顆，走到芸娘跟前。
「芸娘，這顆給你。」
芸娘張了張嘴，兩隻手下意識往身後縮了一下，又慢慢伸出來接住。
指尖碰到荔枝殼的一瞬間，她的手抖了一下。
「老爺，這……妾身哪用得上這麼金貴的東西。」
趙寧不理她，轉身取第四顆，走到承安跟前，蹲下來。
「承安，來，張嘴。」
他把荔枝殼剝開。白玉似的果肉露出來，汁水沁了滿指頭。
承安不認識這東西，歪著腦袋看了兩眼。
趙寧把果肉塞進他嘴裡。
承安嚼了兩下，眼睛突然瞪圓了。
「甜！」
趙寧笑了一聲，拿袖口把他下巴上的汁水擦了。
第五顆，遞給高姝。
高姝站在原地，手垂在身側沒動。
「拿著。」
她這才伸手接過去，低著頭，耳朵紅透了。
冰盒裡還剩最後一顆。
趙寧拈起來，走到門邊，塞進趙福手裡。
趙福整個人僵了一瞬。
「老爺——這怎麼……」
「給你的，吃了。」
趙福低頭看手裡那顆荔枝。
紅皮鮮潤，冰碴子還沾在上頭，小小一顆，擱在他粗糙的掌心裡。
他跟了趙寧這麼多年，從浙江到京師，從工部侍郎到內閣閣老。
見過銀子，見過綾羅，見過賞賜。
但一顆貢品荔枝——這輩子頭一回捏在手裡。
趙福的鼻子酸了一下。
他趕緊別過頭，用力眨了眨眼。
「老爺，那、那我去外頭吃。」
說完攥著荔枝，低著頭，快步出去了。
正堂里安靜下來。
李若清捏著手裡兩顆荔枝，看了看空了的冰盒，又看了看趙寧。
「六顆，你全分了？」
「嗯。」
「自己一顆都不留？」
趙寧在椅子上坐下來，端起茶碗喝了一口。
「在宮裡吃過了。」
李若清盯著他看了兩息。
「真吃了？」
「真吃了。」
嘴上說得隨意。
六顆荔枝對他而言確實不算什麼。
上輩子他不光吃過荔枝，還吃過凍干荔枝、荔枝味冰淇淋、荔枝雞球。這東西頂天了也就是個水果，談不上稀罕。
但對屋子裡其他人，這一顆荔枝是另一回事。
芸娘坐在角落裡，小心翼翼地把荔枝殼剝了一半。
果肉露出來，她沒急著吃，先湊到鼻子前聞了聞，再用舌尖舔了一下。
隨即閉著眼，緩緩把整顆果肉放進嘴裡。
嚼得很慢。
嚼了好半天才咽下去，然後把荔枝核攥在手心裡，不肯扔。
高姝更甚，她在廊下找了個沒人的角落。
趙寧透過窗欞瞥見她的背影——一個人蹲在柱子後頭，捧著那顆荔枝，剝了一點皮，咬一小口，停下來發一會兒呆，再咬一小口。
吃了大概一盞茶的工夫。
李若清倒大方些，當著趙寧的面剝了一顆。汁水濺在指頭上，她舔了舔。
「確實好。」
剩下那顆，她沒吃，找了個乾淨的碟子放好，用濕帕子蓋上。
晚飯前，趙福進來送信。
「老爺，南京海主事來的。」
趙寧正在換家常衣裳，聽見「海剛峰」三個字，手頓了一下。
趙福把信擱在案頭。信封上的字寫得方方正正，鐵畫銀鉤，一個多餘的筆畫都沒有——是海瑞的字。
趙寧拆了信，展開來看。
海瑞的信跟他的人一樣，開頭不寒暄，不鋪墊，上來就說事。
第一件：殷正茂毆打了王敬。
趙寧的手指在這行字上停了一息。
殷正茂的脾氣他清楚。當初舉薦殷正茂做市舶司總督，圖的就是這個人能幹事。
能幹事的人性子多半烈。但毆打王敬——王敬是什麼人？南京守備太監，也算是地頭蛇。
趙寧繼續往下看。
第二件：王敬在南京總督任上的種種行徑。
海瑞一條一條列得清清楚楚——
剋扣海貿稅銀，中飽私囊。勒索商戶，強征「孝敬」。
干預市舶司政務，卡著調撥軍餉的批文不放。
地方官員敢怒不敢言，因為他背後站著的是宮裡。
海瑞的筆鋒到這裡變了，字跡明顯重了幾分。
「……屬下欲糾之，而權限不及。屬下為南京戶部主事，品秩遠在王敬之下，又無監察欽差之權。今懇請閣老賜屬下以權柄，方能正綱紀、除積弊。」
趙寧把信紙放下來。
海瑞要權。
海剛峰在大明朝堂上是個什麼角色，趙寧心裡一本帳。
這個人像一把攥在手裡的鋼刀——鋒利，堅硬，正得不講道理。
用好了，無堅不摧；用不好，割的是自己人的肉。
南京戶部主事的權太小了。海瑞要收拾王敬，品級上差了太遠，法理上沒有依據。
趙寧在屋裡踱了幾步。
南直隸巡撫。
這個位子，正好。
巡撫統轄一方軍政，品秩從二品，足以壓住任何欽差太監。
更要緊的是——南直隸是改革試點的核心地盤。
一條鞭法要在南京鋪開，沒一個鎮得住場子的人不行。
殷正茂打了人，多半自身難保。
王敬在南京攪渾水，地方上烏煙瘴氣。
這個時候把海瑞推上去——滿朝文武都知道海剛峰是什麼人。
海瑞做了南直隸巡撫，王敬的好日子就到頭了。南京上上下下那些伸手撈錢的官員，也該收收手了。
趙寧在案前坐下來，拈起筆，蘸了墨。
箋紙鋪開。
「元輔台鑒：南直隸積弊日深，亟需整肅。故舉薦現任南京戶部主事海瑞，遷任南直隸巡撫——」
趙寧擱下筆，拿起箋紙吹了吹。墨跡在燈下泛著濕潤的光，「海瑞」兩個字格外扎眼。
門外傳來腳步聲，趙福探進半個腦袋。
「老爺，信寫好了？連夜送？」
趙寧把箋紙折好，裝進信封，用火漆封了口。
「連夜送。送到高府，親手交給元輔。」
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