火光是從城東江面燃起來的。
王敬被驚醒時，正摟著新納的揚州瘦馬睡得沉。
窗外驟然炸開的喊殺聲、火銃聲、還有婦人孩子變調的哭嚎，像一把生鏽的鐵錐，直直扎進他耳膜。
他渾身一激靈，骨碌從錦緞被褥里翻坐起來，錦被滑落，露出他發福松垮的肚腩。
「出……出什麼事了？」
貼身小廝連滾爬進來，臉白得像刷了層石灰。
「老爺，不好了！江、江上有火光！碼頭那邊……好像打起來了！」
碼頭？
王敬腦子裡「嗡」一聲。那個他親自圈給鄭家、許家的官庫碼頭？
今夜正泊著那幾十條滿載生絲綢緞、準備明早起錨進京的官船？
他趿拉著鞋衝到窗邊，推開雕花木窗。
一股混雜著硫磺、焦木和隱約血腥味的熱風撲面而來。
遠處江面，果然一片通紅，映得半邊天都成了詭異的橘色。
影影綽綽的帆影在火光中穿梭，喊殺聲混著落水撲騰的悶響，隔著幾條街巷都能聽得清清楚楚。
「是……是匪？」王敬喉嚨發乾。
「小的打聽……好像是……好像是海盜……」
海盜。
這兩個字鑽進王敬耳朵，比那聲炸雷更讓他頭皮發麻。
他扶著窗框的手開始抖，不是冷，是自骨頭縫裡滲出來的寒。
海盜？浙江沿海的倭寇，不是早就被胡宗憲、戚繼光他們……肅清了嗎？
沿海衛所雖糜爛，但市舶司的水師船隊去年還剿滅過一夥流寇，報過捷功。
怎麼突然就……
王敬回過神，聲音都劈了叉，「快去！」
話音未落，院子裡傳來急促的腳步聲。總兵衙門的參將頂著一頭汗闖進來，甲葉子嘩啦亂響。
「總督大人！鄭家碼頭遇襲！賊人用火船衝撞，庫房起火，庫銀、生絲……恐怕……鄭員外遣人來求援，說賊人勢大，有上百條船！」
上百條船？
王敬腿一軟，差點癱坐在地毯上。
上百條船，那不是小股流寇，那是……那是建制的海盜！倭寇又回來了？
他想起去年殷正茂上奏，說沿海已靖，市舶司關稅可增三成，朝廷還誇他「撫輯有方」。
趙寧那個奸猾的東西，更是借著抗倭的功勞，一路加封少師，如今風頭正勁。
而他王敬，總督市舶司，要的就是一個「穩」字。
穩住了，地方豪紳每年孝敬的銀子流水似的進來。
可現在……海盜打上門了。
「大人！」參將見他失神，急道，「末將已令巡防營往江邊戒嚴，但賊人兇悍，怕是壓不住！是否急報朝廷？」
報朝廷？
王敬一個哆嗦，腦子飛速轉起來。
報上去，第一句就是「浙海倭寇復熾，襲毀官庫」。
漠北大捷才過去多久？
隆慶皇帝正要一展雄圖壯志，朝堂上正要粉飾太平。這時候捅出這麼大婁子，第一個摘烏紗帽的就是他王敬！
不！不是掉烏紗帽，是掉腦袋！
「不……不能報！」王敬脫口而出。
參將愣住：「大人？」
「不是不報！」王敬強自鎮定，後背卻已被冷汗浸透，「是……是此刻情勢不明，賊人虛實不知，貿然上奏，豈非貽誤軍情？朝廷若問起，本督如何作答？」
他腦內急速盤算。
先瞞下。調兵，調自己的兵，調鄭家許家養的私兵，快刀斬亂麻，把碼頭奪回來，把火撲滅，把這場仗說成是「小股海盜劫掠，已被擊退」。
死人？死的都是海盜，頂多有幾個巡夜的民壯。
損失？鄭家許家的船貨，讓他們自己擔著，總比丟了腦袋強！
「傳令！」王敬咬牙，聲音壓得低而狠，「封閉江防，任何人不得擅離崗位！巡防營全力剿賊，務必……務必在天亮前平息！另外，知會鄭員外、許員外，讓他們家裡的船……也動一動。賊人不長眼，他們該知道怎麼做。」
參將看著王敬額角滾下的汗珠，張了張嘴，終究沒再問，抱拳領命去了。
屋子裡只剩下王敬一人。
他踉蹌著走回案邊，扶著紫檀木桌沿，才勉強站穩。
窗外火光漸暗，但喊殺聲未歇，反而更添了幾分廝殺的慘烈。
遠處傳來沉重的水車軲轆聲，是救火的來了。
他癱坐在太師椅里，官袍裡衣濕得貼在身上，又冷又黏。
為什麼？他反覆問自己。
明明都收拾乾淨了！市舶司的批條，他分得清清楚楚，大船給鄭、許，小漁船要麼交稅，要麼給大船當苦力。
碼頭擴建，也是為了朝廷的稅基，那些漁民的棚子，給了補償的……雖然少了點，但……
突然，一個模糊的念頭閃過腦海。
碼頭西邊，是不是有幾家漁民的棚子，正好在擴建範圍內？
前些日子，似乎鬧過一陣，還有個老船匠去衙門喊冤，被他讓人打了板子……
難道是……
他甩甩頭，不敢深想。
巧合，一定是巧合。海盜行事，哪有那麼多緣由？
定然是倭寇餘孽死灰復燃，聽說浙江富庶，前來劫掠。
對，一定是這樣。
更漏滴答，每一聲都敲在王敬緊繃的神經上。
他端起手邊的茶盞想喝口茶壓驚，茶水早已涼透，入口一片苦澀。
直到東方泛起魚肚白，江面的喧囂才漸漸平息。