王敬坐在衙門花廳的太師椅里，盯著自己映在金磚地上的影子，那影子拉得又細又長，像一條曬乾的鹹魚。他一夜沒合眼，官袍換了三套，裡衣還是濕的，黏在背上，帶著一股子江水的腥氣和隱約的焦臭。
「報——」
值夜的書辦連滾爬進來，手裡捧著個油紙包，包角滲出暗紅的血跡。
「大人，碼頭……碼頭清點出來了。」
王敬沒抬頭，只從鼻子裡「嗯」了一聲。
書辦咽了口唾沫，聲音發顫：「鄭家……鄭家沉了三條海船，庫房燒了四間，生絲損了兩千三百擔，蘇杭織造局的綢緞……沒了六成。許家……許家更重，他的船昨夜剛好在碼頭檢修，七條福船，燒得只剩龍骨。庫銀……庫銀丟了四萬兩。」
王敬的手指摳著椅子扶手上的雕花。
四萬兩。夠他王敬在京城置辦兩座三進的宅子了。
可現在，這四萬兩是他腦袋上懸著的一把刀。
「人呢？」
「死了……死了二十七個。有鄭家的水手，有庫丁，還有……還有幾個巡夜的巡防營兵。」
「海盜呢？」
書辦把頭低下去：「撈上來……十來具屍首。看打扮，是流民。獨眼的那個頭目，沒見著屍首。」
流民。王敬閉上眼。
前些日子鬧棚子的事，那個老船匠的臉，又模模糊糊地浮上來。
他猛地睜開眼，把這些念頭甩開。
「屍首燒了。對外就說……是倭寇。是倭寇夜襲，已被擊退。」
他站起身，官袍下擺帶倒了茶盞，碎瓷片在地上蹦了兩下，「傳話給鄭員外、許員外。損失，朝廷會酌情補償。但他們的嘴，得給我縫嚴實了。誰敢多說半個字……」
他沒說完，但花廳里的寒氣又重了幾分。
書辦連聲稱是，退了出去。
門剛關上，又被人推開。進來的不是書辦，是巡防營那個參將。
他甲冑未卸，臉上黑一道紅一道，是菸灰混著血。
「大人，不好壓。」
王敬的心又提起來。
參將喘著粗氣，從懷裡掏出一份清單，雙手遞上。「末將連夜審了幾個活口。他們……不是倭寇。是寧波、台州、溫州上來的流民。家裡沒地，漁船被收了，被市舶司逼得活不下去，才嘯聚下海。這次來，是有人領頭，要搶回『活路』。」
王敬沒接那清單，只盯著參將的臉。「領頭的呢？」
「跑了。他們熟悉海路，又有接應，咱們的船……追不上。」
參將頓了頓，聲音更低，「大人，這事……壓不住。不止咱們這兒，方才得到快馬傳訊，台州那邊也出事了。黃岩衛的碼頭被沖了，守備的家小……被擄走了。」
台州？王敬覺得一股涼氣從腳底板躥上來，直衝天靈蓋。
不止一處？
「還有……」參將從牙縫裡擠出幾個字，「福建那邊，更亂。漳州月港，一夜之間，沒了三條官船。海盜……海盜在船帆上掛白布，寫著『還我衣食』。」
王敬扶住了桌子。桌子沒晃，是他自己在晃。
「還我衣食……」他喃喃重複這四個字，突然覺得無比刺耳。
這不是倭寇，這是造反！
是衝著他王敬，衝著朝廷的海禁，衝著這剛剛開了縫的市舶司來的！
「報不報？」參將問出了要命的問題。
王敬腦子裡嗡嗡作響。
報？怎麼報？「浙閩沿海流民作亂，襲擊官庫，擄掠商船」？
隆慶皇帝剛下旨全面開海，要的是萬國來朝、關稅充盈的盛世圖景。
他王敬就是皇帝選出來鎮守海疆、收取關稅的。
現在海疆大亂，關稅沒影，倒是一窩子「窮鬼」造了反。
皇帝會怎麼看他？
內閣那幾位閣老，會怎麼看他？
凌遲都是輕的！
「不能報。」王敬從牙縫裡擠出這三個字，比昨夜更決絕，「不是不報。是虛實未明，各地零星匪患，不足以驚擾聖聽。傳令，浙江各衛所，全力圍剿！務必……務必在半月內，肅清海面！」
參將看著王敬布滿血絲的眼睛，喉頭滾動了一下。
他想說，流民遍地，剿不勝剿。
他想說，這些不是匪，是活不下去的人。
但他最終只是抱拳，甲冑嘩啦一響：「末將……領命。」
看著參將退下的背影，王敬癱坐回去。
他抬起發抖的手，想端茶，茶盞早碎了。
手邊只有半盞冷透的殘茶，他抓起來，仰脖灌了下去。茶葉渣子混著苦水，嗆得他劇烈咳嗽起來，咳得眼淚鼻涕一起往下流。
···
同一天的晨光，照在福建漳州月港，是血紅色的。
不是日出。是還在悶燒的船帆和庫房。
福建巡撫衙門的後堂，卻比這燃燒的海面還要安靜。巡撫許孚遠坐在書案後，手裡捏著漳州知府連夜送來的急報，紙頁邊緣被他指尖的汗浸得發軟。
急報上，字字泣血：「……賊乘夜火攻，焚我官船三艘，商船七艘。庫銀失竊逾萬，市舶司檔冊盡毀。賊眾約數百人，皆沿海流民，為首者……自稱『破網會』。臨去懸掛白布，上書『官逼民反，海不納貢』八字。」
許孚遠的指尖冰涼。
他不看那「破網會」，不看那損失，只死死盯著最後那八個字。
「官逼民反，海不納貢。」
這哪裡是匪患？這是檄文！
他走到窗邊，推開窗。
晨風帶著焦糊味湧進來，遠處港口方向，還有青煙裊裊。
他的幕僚、師爺、還有漳州知府派來的佐貳官，都靜立在堂下，等他示下。
「報。」許孚遠吐出一個字，聲音乾澀。
師爺遲疑：「大人，此時上報，豈非……」
「上奏朝廷。」許孚遠打斷他，轉過身，臉上沒什麼表情，只有一種疲憊的沉重，「詳陳月港匪情，流民根源，請旨……暫緩開海，准民出海貿易，以疏以導，化寇為民。」
師爺大驚：「大人！此舉無異於……無異於承認朝廷失策，是禍亂之源！朝堂上，那些御史言官，會把您……」
「那便讓他們參。」許孚遠拿起案上的官帽，慢慢戴上，帽檐的陰影遮住了他大半張臉，「總好過等這些『破網會』，駕著火船，衝進巡撫衙門，把我也當成那『官』，一併反了。」
八百里加急的驛馬，卷著煙塵，從浙閩沿海的各個港口、衛所、府縣出發。
馬背上的驛卒，眼睛熬得通紅，懷裡揣著各式各樣的急報。
有的奏報倭寇襲擾，有的哭訴流民作亂，有的痛陳衛所糜爛、不堪一擊，有的則像許孚遠那樣，夾著私貨，請旨「疏導」。
這些奏報，沿著大明朝的驛路體系，晝夜不息地向北飛馳。
它們穿越丘陵，渡過大河，跑死一匹又換一匹快馬，驛卒嘴唇乾裂出血，靠著鹹菜和水囊硬撐。
它們最終的目的地，是京城。
是那個剛剛經歷漠北大捷、正在粉飾太平、卻又暗流涌動的京城。
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