薊州
戚繼光站在點將台上，盯著校場上操練的三千邊軍。
馬蹄聲悶雷般滾過黃土地，揚起的塵土混著汗腥味，撲了他滿臉。
「報！」
傳令兵從轅門外飛馳而入，單膝跪地，雙手高舉一卷火漆封口的黃絹。
戚繼光沒動。
副將上前接過，掃了一眼封印，瞳孔驟然收縮。
他轉過身，黃絹在風中獵獵作響，聲音壓得很低，卻像驚雷炸在戚繼光耳邊：
「戚帥……京城來的，兵部急遞。」
校場上的操練聲戛然而止。
三千道目光齊刷刷釘在點將台上。
戚繼光這才轉身。
他接過黃絹，指尖蹭過火漆。
趙字印。不是兵部常規的朱印。是趙寧的私印。
他拆開。
綢布上只有寥寥數行字，墨跡淋漓，收筆處力透紙背。
戚繼光看完，將黃絹疊好，塞進懷裡。
「散操。」
兩個字，沒頭沒尾。
校場上響起甲冑摩擦的雜音，兵士們開始列隊退場，但腳步都拖沓著，沒人說話。
副將湊近半步：「戚帥，調令上說……」
「去浙江。」
戚繼光吐出三個字，轉身走下點將台。
他的步伐很穩，背脊挺得筆直，可副將跟了他十幾年，看得出那肩膀繃得死緊。像一張拉滿卻未發的弓。
胡宗憲的總督行轅就在薊州城西。
戚繼光進去時，胡宗憲正在看輿圖。九邊的山川河流用硃砂勾畫得密密麻麻，有些地方墨跡暈開，是反覆摩挲的痕跡。
「元敬來了。」胡宗憲沒抬頭，手指點在浙閩沿海，「趙閣老要動市舶司的刀了。」
戚繼光在下首站定，沒接話。
胡宗憲終於轉過身，打量著他。
這位九邊總督清減了不少，顴骨高聳，但一雙眼依舊亮得懾人。
他走到案前，提起茶壺，給戚繼光倒了碗水。
「坐。」
戚繼光沒坐，單膝跪地。
「末將接令，即刻赴浙，整訓水師。」
「急什麼。」胡宗憲把茶碗推過去，「喝口水，把話說完。」
戚繼光抬頭，對上胡宗憲的視線。
那視線里沒有詢問，只有一種瞭然的疲憊。他知道瞞不過這位。
「若是要推進海貿，就必須要有一支能打得水師。」戚繼光的聲音低沉，「市舶司那些船，三成是老爺船，跑不動。四成是走私船，打仗會跑。剩下三成，水兵連舵都把不穩。殷正茂再能打，手裡沒兵，也是空架子。」
「所以趙閣老讓你去訓練水師。」
「是。」
胡宗憲拿起茶碗，自己抿了一口，熱氣熏得他眯起眼。
「趙閣老既然調你，自有他的考量。」胡宗憲放下茶碗，碗底磕在案上，悶響一聲，「他在浙江布了三年的局。市舶司是明棋，開海通商，養海軍。但暗棋……」
他走到輿圖前，手指划過海岸線，一路向南。
戚繼光盯著輿圖上那片藍色的區域。
「你怕嗎？」胡宗憲問。
「末將怕。」戚繼光答得乾脆，「怕練不成水師，辜負閣老。」
胡宗憲笑了。不是嘲諷，是一種近乎苦澀的笑。
「怕就對了。我當年在浙江抗倭，也怕。怕得夜裡睡不著覺，抓著輿圖看，把每條河、每座山都刻進腦子裡。」他走回來，拍了拍戚繼光的肩膀，「但你記著，趙閣老把你調去，不是讓你去當菩薩，也不是讓你去送死。他是要你——」
他頓了頓，一字一句：
「把那片海，變成大明的草原。」
戚繼光渾身一震。
把海變成草原。騎兵是草原的王。
如果他能訓練出一支像邊軍一樣悍不畏死、令行禁止的水師……
「末將明白了。」戚繼光站起身，抱拳。
「明白就好。」胡宗憲轉身，從案上拿起一個包裹，用青布裹得嚴實，「拿著。」
戚繼光接過，入手沉甸甸的。
解開一看，是幾本手抄的冊子，封面上字跡工整：「浙江水道圖志」、「佛郎機炮操典」、「海戰陣法輯要」。紙頁邊緣已經磨損，顯然被翻閱過許多次。
「我在浙江那些年，讓人搜集整理的。」
胡宗憲的語氣很平淡，「不一定有用，但總比兩眼一抹黑強。」
戚繼光攥著冊子，指節發白。
這些東西，比任何金銀珠寶都珍貴。
這是胡宗憲半生心血的結晶，是一個陸戰名將對海洋的所有認知與教訓。
「部堂大人……」
「行了。」胡宗憲擺擺手，打斷他，「別整那些虛頭巴腦的。去校場，跟兄弟們道個別。你帶去浙江的五百親兵，我給你配最好的馬匹、最利的刀。你是跟著我從浙江抗倭殺出來的，這趟回浙江，打出個模樣來！」
戚繼光深深一揖。
走出總督行轅時，天色已近黃昏。
夕陽把城牆染成暗金色，投下長長的影子。
校場方向，隱約傳來喧譁聲。
他走過去。
三千邊軍沒有散。他們黑壓壓地跪在校場中央，朝著點將台的方向。
沒人說話，只有甲冑摩擦的沙沙聲，和風掠過旌旗的呼啦聲。
戚繼光停在點將台下。
「戚帥！」一個粗嗓門的百戶突然抬起頭，眼眶通紅，「您真要走？」
「朝廷調令。」戚繼光的聲音在暮色里傳開，「明日卯時，本帥率五百親兵南下。」
「那我們呢？」又有人喊，「弟兄們跟了您十幾年，從山東打到浙江，又從浙江打到薊州，從漠北打到長城根。現在您去浙江，我們……」
「你們留下。」戚繼光打斷他，語氣不容置疑，「薊州不能沒人守。胡總督需要你們。」
校場上死一般寂靜。
良久，那個百戶猛地一磕頭，額頭撞在黃土地上，悶響一聲。
「末將……遵令！」
「遵令！」
三千人的吼聲震得城牆簌簌掉土。
聲浪滾過校場，滾過旌旗，滾向遠方沉沉的暮色。
戚繼光站在點將台上，看著底下那些黑壓壓的脊背。
這些是他一手帶出來的兵，每一個他都叫得出名字，記得住戰功。
他要拋下他們，去訓練一支海上的部隊，開劈新的戰場，幾乎是從零開始。
腰間的佩刀忽然有些燙手。
他閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，眼底只剩下冷硬的決絕。
「傳令！」他吼道，「五百親兵，即刻收拾行裝。子時出發，走水路南下！」
「得令！」