半個月後
京師
趙寧從榻上撐起身，窗外天色還是青灰的。
案上的燭火早就熄了，只剩一截凝固的蠟淚。
他赤腳走到窗邊，推開雕花木窗。
晨風灌進來，裹挾著遠處隱約的鐘鼓聲。
五更天了。
他站了片刻，直到鐘鼓聲徹底隱沒在天光里，才轉身走到案前。
昨晚到的密信還攤著，邊緣微微捲起。
「浙江市舶司總督殷正茂謹呈閣老大人台鑒……」
字跡很小，一行行擠在紙面上。
趙寧讀得很慢，拇指指腹無意識地摩挲著紙角。
王敬被剮了三千六百刀，黨羽家眷兩百餘口，帳本三大箱……每讀一句，趙寧的眉頭就壓下去一分。
不是不滿，是在掂量分量。
這把刀砍得太狠了。
殷正茂在信里寫得明白：「開海牽扯利益太廣，進程緩慢。殺雞儆猴，推起來容易些。」道理都對。但兩百多顆人頭，婦孺老幼，血流成河——這已經不是殺雞了，這是屠戶。
趙寧放下信，走到窗邊。
天光又亮了些，院子裡的老槐樹輪廓分明。
一條鞭法和市舶司都是趙寧一手推起來的，從南京到杭州，從試點到全面鋪開。
裡面牽扯的人、錢、關係，他比誰都清楚。
殷正茂這刀砍下去，砍的不止是王敬的黨羽，是整個浙江的盤根錯節。
彈劾的摺子明天就會堆滿通政司。
趙寧重新坐回案前，抽出一張乾淨的信紙。
他沒急著寫，先喝了口涼透的茶。
茶是昨夜李若清送來的六安瓜片，已經沒了香氣，只剩一股淡淡的澀味。
提筆。
「雲甫手書：浙江諸事，已知悉。殺伐決斷，自有分寸。市舶司乃國之大業，開海通商，利在千秋。汝但行汝事，掃清障礙。縱使天崩地裂，有吾頂著。勿憂。」
寫完，看了一遍。字跡比平時重，幾個筆畫幾乎要劃破紙背。
他封好信，走到門外。廊下守夜的親兵立刻躬身：「大人。」
「八百里加急，送杭州。親手交到殷正茂手裡。」
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「是。」
親兵接過信，快步消失在晨霧裡。
趙寧站在廊下，看著他的背影消失在影壁後面。
天邊泛起魚肚白，第一縷光斜斜切過來，把他官袍的補子照得發亮。
一隻鳥雀落在槐樹枝頭，啁啾兩聲，又撲稜稜飛走了。
回到書房時，李若清已經在了。
她穿著家常的藕荷色襖裙，頭髮松松挽著，手裡端著個紅漆食盒。
「醒了？」她把食盒放在案上，揭開蓋子。
裡面是一碟桂花糕，一碗杏仁酪，還有一小碟醬黃瓜。
「你起得早。」趙寧在案後坐下。
「聽見你書房有動靜。」李若清把杏仁酪推到他手邊，「昨晚睡得遲，今早又起這麼早。」
趙寧捏了塊桂花糕，咬了一口。
甜味在嘴裡化開，帶著桂花的香氣。他嚼了兩下，咽了。
「若清，」他開口，「你待會兒準備份禮，給南京海瑞府上送去。」
李若清正在收拾食盒，手頓了頓：「送禮？送什麼？」
「你看著辦。滋補的藥材，給孕婦用的東西，都行。」
李若清轉過身，臉上帶著疑惑：「海瑞夫人有身孕了？」
「剛有的。我也是才聽聞。」
「那得送。」李若清點點頭，眉頭卻微微蹙起來，「海大人那樣的清官，日子過得緊巴巴的，夫人有孕，正是該補身子的時候。」
「所以我讓你送。」
李若清走到案邊，替他斟了碗茶：「海大人這輩子，兩袖清風，若能得個兒子，也算老天有眼。」
她頓了頓，輕聲道，「就是他那脾氣，整日板著臉，也不知道會不會哄孩子。」
趙寧笑了聲：「他不會，他夫人會。」
李若清也笑，隨即想起什麼，笑容淡了些：「你昨晚睡得少，今天……」
「今天忙。」趙寧端起茶碗，喝了口。
茶是新沏的，水溫正好。
「忙什麼？」
趙寧沒立刻答，放下茶碗，手指在案上輕輕點了兩下。
那動作很輕，卻帶著某種決斷的意味。
「殷正茂在浙江殺了人。」
李若清的手停在半空。
「殺了多少？」
「兩百多。」
屋子裡靜了一瞬。
窗外傳來鳥雀的叫聲，嘰嘰喳喳的，格外清晰。
李若清慢慢收回手，站在案邊沒動。
她沒問為什麼要殺，也沒問殺的是誰。
她只是看著趙寧，等他往下說。
趙寧迎上她的目光：「這個消息最晚今天，就會傳遍整個京城，最遲明天，彈劾他的摺子會堆滿通政司。」
「你打算怎麼辦？」
「保他。」
這兩個字說得很輕。
李若清睫毛顫了顫，她深吸一口氣，那氣息在胸腔里轉了一圈，又緩緩吐出來。
「那些摺子里，會寫什麼？」
「什麼都有。濫殺無辜、屠戮婦孺、擅權專斷……」趙寧頓了頓，嘴角扯了扯，那算不上笑，「還有人會把火燒到我身上，說我識人不明、縱容下屬。」
李若清站在那裡，半晌沒說話。
窗外的日頭又升高了些，光線從窗欞間漏進來，在她裙擺上投下細碎的光斑。
「我明白了。」她開口，聲音很穩。
趙寧點點頭。
李若清走到門邊，手扶在門框上，忽然回頭：「那碗杏仁酪，趁熱喝了。」
「嗯。」
她的身影消失在門外。
趙寧端起碗，杏仁酪已經溫了，入口順滑。
他慢慢喝著，直到碗底見空，才放下。
晨光透過窗紙，把書房照得透亮。
趙寧站起身，走到窗邊。院子裡的老槐樹在風裡輕輕搖晃，葉子沙沙響。趙福正在廊下掃地，掃帚划過青石板，發出有節奏的摩擦聲。
「趙福。」趙寧開口。
趙福立刻扔了掃帚，快步走到窗下躬身：「老爺。」
「去把張居正請來。」
「是。時辰還早，張大人怕是還沒起。」
「叫醒他。」趙寧轉過身，走回案前，「告訴他，有要事相商。」
趙福應聲去了。
書房裡又只剩趙寧一人。
他拉開抽屜，從裡面取出一摞摺子，最上面那份，封皮上寫著「浙江市舶司」的字樣。
他翻開，裡面是密密麻麻的帳目數字。
這是殷正茂上任以來呈報的帳冊。
趙寧一行行看下去，指尖在某個數字上停了停——去年一年，市舶司的歲入翻了三倍。
刀砍得狠，但帳目乾淨。
最起碼該朝廷的銀子，沒有少。
趙寧合上摺子，靠進椅背。
他的目光落在窗外那棵槐樹上，樹影在日光里輕輕晃動，像一隻只晃動的手。
明天早朝，會是一場硬仗。
但他不怕。
從穿越到這個時代開始，他就沒怕過。
從修河堤到改稻為桑，從抗倭到九邊整頓，從入閣到託孤……每一步都踩在刀刃上，每一步都有人想把他推下去。
他還在走。
趙寧站起身，整了整官袍。
領口有些緊，他鬆了松，直到呼吸順暢些。
門外傳來腳步聲，很急。
趙福的聲音在門外響起，帶著喘：「老爺，張閣老到了。」
「請進來。」
門推開，張居正大步走進來。
他穿著朝服，官帽歪了點，顯然是匆忙套上的。
臉上還有睡意，但眼睛已經亮了。
「雲甫兄，」他直接開口，「出什麼事了？」
趙寧把那封信遞過去。
張居正接了，展開，一目十行地掃過。
他的表情從疑惑變成凝重，最後定格在某個點上。
手指捏著信紙，邊緣被捏皺了。
「兩百多口……」他抬起頭，「殷正茂這是要把浙江掀翻。」
「他是在替我掀。」趙寧走到案邊，給自己倒了碗茶，「帳本牽扯太廣，不砍掉這些根，開海推不動。」
張居正沉默片刻，把信紙放回案上：「明天早朝，會有人發難。」
「不止發難。」趙寧喝了口茶，「御史台那幫人，會把這件事做成案子。彈劾殷正茂只是第一步，第二步就是查我舉薦之責，第三步……」
「第三步，彈劾趙閣老結黨。」張居正接上他的話。
兩人對視一眼。
書房裡的光暗了些，日頭被雲遮住了。
風從窗口灌進來，吹得案上紙張嘩嘩響。
張居正走到窗邊，看著院子裡那棵槐樹，背對著趙寧：「雲甫兄，你想過沒有，殷正茂這刀砍下去，砍掉的不只是浙江的盤根錯節。他砍的是所有人的飯碗。」
「這一刀下去，朝堂上下，必將人心惶惶。」
「我知道。」
「知道還保？」
趙寧放下茶碗，碗底磕在案上，發出一聲輕響。
那聲音很脆，在安靜的書房裡格外清晰。
「正因為知道，才必須保。」
他站起身，走到張居正身邊，兩人並肩站在窗前，「叔大，你我推一條鞭法，推市舶司，推開海通商……為的是什麼？」
張居正沒答。
趙寧看著院子裡的光影，聲音很平：「為的是這大明，江山永在，華夏永固。」
「這一刀，我們不自己砍，將來的某一天，會有外族的人進來替我們砍。」
「你覺得是現在痛，還是那時痛？」
風大了些，槐樹的影子在地上晃得厲害。
趙福還站在廊下，低著頭，肩膀繃得緊緊的。
他沒敢往書房這邊看，但耳朵豎著，聽裡面隱約傳來的說話聲。
聲音斷斷續續，聽不真切。
但他聽見自家老爺最後說的那句話，很輕。
「明天早朝，我倒要看看，這天敢不敢塌下來！」
趙福的脊背一涼。
院牆外傳來更鼓聲。
辰時了。
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