天亮的時候趙寧已經坐在了書房。
昨夜沒怎麼睡。或者說，根本就沒睡。
從軟榻上起來的時候，李若清翻了個身，沒醒。趙寧給她搭了條薄被，換了衣裳，就著涼水洗了把臉。
趙福端了早茶進來，六安瓜片，這回泡得剛好——三泡，不濃不淡。
碟子裡擱著兩塊桂花糕，是廚房新做的，熱氣還沒散盡。
「老爺，應天府的摺子到了。」
「放著。」
趙福把一摞文書擱在案頭左側，按著大小理齊了，退到門邊站定。
趙寧喝了口茶，擱下盞，伸手把最上面那份抽出來。
封皮上海瑞的字——一筆一畫跟刀刻似的，絕不帶一絲彎繞。
內容也是這風格，開篇就是數字：應天府轄下，主動呈交田產的豪紳，截至五月十七，計七十三戶。附冊另呈。
趙寧翻到附冊。
七十三戶，每戶交出的田畝數、隱匿年限、應補稅銀，一條一條列得清清楚楚。
海瑞做事就是這樣，恨不得把每粒米都給你數明白。
但數字下面，是一個問題。
「此七十三戶，雖已呈田，然往年隱田匿稅之罪確鑿。依律當追繳補稅，情節重者可議流徙。伏乞閣部示下：從寬抑或從嚴？」
趙寧把附冊翻回去，重新看了一遍那些名字。
江南的地頭蛇。
有些是世代經營的老族，有些是攀附徐階發跡的新貴。徐家倒了，他們比誰都跑得快——田產往官府一送，姿態擺得比誰都低。
怕了。
趙寧擱下附冊，拿起筆。
筆尖在硯台邊緣蘸了墨，懸在紙上停了兩息。
——殺雞儆猴的雞已經殺了，剩下的猴子既然肯跪，就沒必要把刀架到每一隻脖子上。這批人手裡有田、有佃戶、有商鋪，逼急了不會乖等死，只會把銀子藏得更深，把人脈往暗裡轉。
不如給條活路。活路給出去，人心就散不了。散不了，就翻不起浪。
筆落紙面，字跡利落：
「凡主動呈交者，補稅照律追繳，田畝歸還原冊。往年小過不究，不行抄沒流徙之刑。」
寫到這裡，頓了一下。
又加了一句：
「頑抗不遵者，從嚴。該抄則抄，該流則流。著應天府即刻造冊呈報，不得遷延。」
恩威並施。
這四個字老掉牙，但管用。
幾千年了，換哪個朝代都管用。
趙寧把批好的摺子擱到右手邊，拿起第二份。
這份厚得多。
海瑞的字依舊規整，但光是看開頭那幾行，趙寧的手就停住了。
「徐府抄沒清冊——」
金：四千七百兩。銀：三十一萬六千餘兩。田產：折銀計八十七萬兩。商鋪、當鋪、鹽引、漕糧份額……林總總，加起來是個讓人頭皮發麻的數目。
一個致仕首輔，二十年積攢下來的家底。
趙寧往下翻。
徐階的幾個兒子——徐璠、徐琨、徐瑛，每個名字後面跟著一串罪狀。強占民田、逼死人命、私販鹽引、勾連漕幫……證據鏈條清清楚楚，海瑞在後面附了口供、物證、人證的編號。
滴水不漏。
但問題也跟著來了。
海瑞在末尾寫道：
「徐階雖已歿，然其生前系先帝朝首輔，身後事涉體面。其諸子罪證確鑿，依律當判，唯涉前閣臣門庭，臣不敢擅專。伏乞閣部定奪。」
趙寧把這份摺子合上，擱在桌面中央。
——這件事他不能做主。
雖然他現在的權柄，一支硃筆落下去，徐家那幾個兒子明天就能押赴法場。
但這一筆不能由他來落。
徐階是前首輔。活著的時候跟嚴嵩鬥了半輩子，死後被抄家——朝野上下多少雙眼睛盯著。
高拱也好，趙貞吉也好，陳以勤也好——讓他們幾個坐在一起議，議出來的結果，是內閣集體的決定。
到時候不管判得輕還是重，都不趙寧一個人的意思。
何況高拱跟徐階那筆舊帳，人盡皆知。
讓高拱來牽這個頭，再合適不過。
「趙福。」
門邊的人應了一聲，趨步過來。
趙寧把那份厚摺子拿起來，遞過去。
「送到內閣值房。告訴高閣老，這件事讓他召集閣臣，議個章程出來。」
趙福雙手接過，小心翼翼地夾在臂彎里。
「老爺，還有什麼要交代的？」
趙寧端起茶盞，抿了一口。
「就說是我的意思——內閣議定即可，不必再回我。」
趙福點頭，轉身要走。
「等等。」
趙福停住腳。
趙寧的茶盞擱在唇邊，沒放下。過了兩息，才開口：
「告訴高拱，議的時候，所有閣臣都要叫上，尤其是張閣老，得到場！」
趙福躬身出去了。
書房裡重新安靜下來。
窗外的日頭已經升到了檐角以上，光柱斜切進來，照著案面上剩下的那摞文書——還有七八份沒看。
趙寧沒動。
茶盞擱回桌面，指尖壓著盞沿，緩緩轉了半圈。
讓張居正也去。
不是因為張居正跟徐階有師生之誼——恰恰相反。
正因為有這層關係，張居正才必須在場。
在場，表態，落筆——從此以後，誰也別想拿這件事做文章，說張居正念舊情，暗中替徐家開脫。
一刀切乾淨。
趙寧鬆開茶盞，把剩下的摺子拉過來，繼續翻。
趙福把那份厚摺子送到內閣值房的時候，高拱正在批一份兵部的奏疏。
抬頭看了趙福一眼，看見臂彎里夾著的東西，筆擱下了。
「趙雲甫的意思？」
趙福躬身，雙手將摺子呈上案頭：「我家老爺說，此事交由首揆召集閣臣，議個章程。議定即可，不必再回。」
高拱接過來，翻開封皮掃了兩行。
「還有呢？」
趙福垂著頭：「老爺說，所有閣臣都要到場。尤其是張閣老——得到。」
高拱的手在摺子上停了一瞬。
然後合上，往桌面一擱。
「知道了。去吧。」
趙福退出去。高拱坐在椅子上沒動，兩根手指輪流敲著桌沿。
敲了七八下，站起來，推門叫人：「去請趙閣老、張閣老、袁閣老、陳閣老，半個時辰後值房議事。」