「去請張主事來。把今年各省夏稅的底冊，全搬過來。」
話音剛落，廊下那兩個書吏對視一眼，一個往左，一個往右，腳步都快，踩在薄冰上咯吱響。
趙貞吉沒回值房。
他站在廊下，看著雪粒子一層層篩下來，落在青石板上化不開。
夏稅底冊搬來能怎樣？數字是死的。地凍著，莊稼種不下去，到了六月，各省巡撫的減免奏疏就會跟今天這些紅封一樣，一份接一份摞上來。
減免多少？三成？五成？
他不敢算。
算了也沒用。該做的事還得做。
他轉身回了值房，把門帶上。
炭盆里的火矮了一截，他彎腰撥了撥，加了兩塊炭。
手指碰到炭盆邊沿，燙了一下，縮回來。
就這麼耗到快午時，張主事帶著四個書吏，抬了三口箱子進來。底冊。
十三省的夏稅預估，連同去年的實征數，全在裡頭。
趙貞吉沒讓他們走，就在值房裡頭翻。
翻了小半個時辰，他把底冊合上，拿起那十九份紅封奏疏，連同夏稅底冊里他折了角的幾頁，一併裝進一個牛皮紙封里。
「送司禮監。」
他頓了一下。
「附一句話——戶部現銀一百一十七萬兩，剛性支出九十三萬，可調動餘額二十四萬。九邊缺口三十七萬。請旨定奪。」
張主事接過紙封，猶豫了一下：「部堂，這麼報上去……」
「怎麼？」
「萬歲爺龍體欠安，這些數字遞上去，會不會……」
趙貞吉抬了一下眼皮。
「戶部的帳，瞞得了一時瞞不了一世。現在不報，等邊鎮譁變了再報？」
張主事不說話了，抱著紙封出去。
趙貞吉靠回椅背，閉上眼。
······
乾清宮。
陳洪捧著那個牛皮紙封站在暖閣門口，腳步沒邁進去。
裡頭傳來一陣咳嗽。沉悶的，從胸腔深處往外翻，斷斷續續，咳了有一盞茶的工夫才停。
「進來。」
隆慶的嗓子啞得厲害。
陳洪低頭進去。暖閣里燒了四個炭盆，熱氣把藥味悶在裡頭，濃得發苦。隆慶半靠在龍榻上，身上蓋著明黃錦被，臉色是一種透著青的灰。
比上個月又瘦了。
陳洪跪下，把紙封舉過頭頂。
「萬歲爺，戶部趙貞吉的急遞。」
隆慶沒伸手。
旁邊的小太監把紙封接過去，拆開，一份一份擺在榻邊的小案上。
隆慶偏過頭，掃了一眼。
十九份紅封。夏稅底冊。趙貞吉附的那句話，寫在一張單獨的紙條上，擱在最上面。
他拿起那張紙條，看了看。
「三十七萬。」
隆慶把紙條放下。
又咳了兩聲。這回短，但每一聲都帶著一股悶響。
「邊鎮最急的是哪幾個？」
「回萬歲爺，延綏、遼東最急。延綏存糧只夠五日，遼東——李成梁報了堡寨重建和馬匹凍斃的事。」
隆慶閉了一下眼。
那些數字——一百一十七萬，九十三萬，二十四萬，三十七萬——在腦子裡轉了一圈。
他不擅長這個。登基五年多了，每回看戶部的帳，頭都是疼的。
這些事，本該有人替他扛。
「發內閣。」
隆慶把被子往上拽了拽，聲音從錦被後頭悶出來。
「讓他們議。」
陳洪應了一聲，把紙封重新封好。退出暖閣的時候，他回頭看了一眼——隆慶已經閉上了眼，一隻手搭在被子外頭，手背上青筋凸起，皮膚薄得能看見底下的血管。
暖閣的門關上了。
······
內閣值房。
紙封到的時候，趙寧正在翻一份南京來的信。
信是殷正茂寫的，說市舶司第一批海貿船隊已經從月港出發，預計五月中旬返航。
利潤——按殷正茂的估算，首批貨物的關稅和抽分銀加起來，能有八十萬到一百萬兩。
趙寧把信折好，塞進袖袋裡。
然後他接過陳洪送來的牛皮紙封。
拆開。十九份紅封奏疏。
夏稅底冊。趙貞吉的紙條。
他先看紙條。
一百一十七萬，九十三萬，二十四萬，三十七萬。
四個數字，把大明朝的家底扒得精光。
然後翻奏疏。一份一份，從延綏翻到遼東，從宣府翻到甘肅。每一份他都沒細看正文，只看末尾那個數——要多少銀子，要多少糧。
翻完了，他把奏疏放下。
「請高閣老、張閣老他們過來。」
高拱來得最快。
他的值房就在隔壁。
推門進來的時候帶著一股寒氣，鼻尖凍得發紅。
「什麼事？」
趙寧把紙條推過去。
高拱拿起來看了一眼，臉上的紅色褪了，換成鐵青。
「趙貞吉這是把鍋甩過來了。」
「也算不上甩鍋。」趙寧沒接他的話茬，「是太倉確實沒錢。」
高拱把紙條拍在桌上。
「沒錢？去年加征的遼餉呢？漕糧呢？市舶——」
他把後半句咽了回去。
趙寧抬了一下頭，看著他。
市舶司。
那筆十二萬兩。
高拱沒說出口，但那個字已經頂到了嗓子眼。
趙寧沒吭聲，也沒避開高拱的視線。
張居正進來了。
他進門先掃了一眼桌上那堆紅封奏疏，再看高拱的臉色，最後看趙寧。
三個信息湊在一起，什麼情況基本清楚了。
「九邊的？」
「坐。」趙寧指了指對面的椅子。
張居正坐下來，拿起趙貞吉的紙條看了看，又拿起最上頭延綏的奏疏翻了翻。
值房裡安靜了一陣。
炭火燒得旺，但三個人的呼吸都壓得很淺。
趙寧開口了。
「當務之急，九邊不能斷糧。斷了糧，西征軍就要出亂子。」
高拱有些惱火：「問題是錢從哪兒來。」
值房裡，炭火噼啪了一聲。
趙寧沒接他的話。
他從袖袋裡掏出那封殷正茂的信，展開，擱在桌上。紙頁薄，被熱氣一烘，微微卷了邊。
「市舶司首批船隊，五月中旬返航。關稅加抽分，殷正茂估算，八十萬到一百萬兩。」
高拱瞥了一眼那信。他的呼吸粗了半分，又壓下去。
「遠水。」
「是遠水。」趙寧點頭。他把信折好，收回袖袋。這個動作慢，手指沿著紙邊捋過去，捋得平平整整。「但太倉現在的虧空，是個活口子。填不滿，也堵不死。得找條新路。」
張居正沒動。他的手指搭在延綏那份奏疏上，指尖壓著「三萬兩」那幾個字。
「一百一十七萬，九十三萬，二十四萬，三十七萬。這是大明朝一年的出息，和窟窿。」他的手指在「二十四萬」上點了一下。「可動的，就這點。」
「加征？」高拱的嗓子裡擠出兩個字。
他自己也知道不行。去年的遼餉已經加過一輪，再加，底下要炸。
他盯著趙寧。
眼神有些複雜，自從隆慶皇帝召見高拱獨對後，他對趙寧的看法也產生了一些微妙的變化。
趙寧迎著他的目光，沒躲。
「高閣老，你管著吏部。京城內外，各部院衙門，官員俸祿，吏員月糧，驛遞馬價，修河物料……一年下來，多少銀子是硬的，多少是軟的，你心裡有本帳。」
高拱沒應聲，他確實有。
硬的動不了，軟的……能擠出來的早擠幹了。
「文官的帳算完了。」趙寧的聲音平了下去，「還有一筆帳，不算不行。」