馬隊十二騎，打頭的黑色大宛馬蹄子還沒停穩，李成梁已經翻身落地。
斗篷揚起的弧度帶著寒風，馬市里原本嘈雜的叫賣聲一瞬間稀下去，只剩馬嘶和遠處銅秤碰案板的尾音。
賈廷芳從關門內側小跑出來。
官袍是臨時換的，腰帶扣得歪了半寸，額頭上一層細汗。
身後跟著兩個親隨，一人捧著個紅漆匣子——裡頭裝的就是那對白玉如意。
「李總兵——」
賈廷芳還沒跑到跟前，李成梁已經大步往馬市里走了。
十二個親兵跟著散開，靴子踩在凍土上，整齊的悶響。
賈廷芳愣了一息，加快步子追上去。
「總兵大人遠道而來，下官——」
「開市幾個時辰了？」
李成梁沒停步，沒回頭。
「卯、卯時開的，到現在兩個時辰出頭。」
「四個月。」
李成梁停下來。
這一停太突然，賈廷芳差點撞上他後背。
李成梁轉過身。
他比賈廷芳高出整一個頭。從上往下俯著看人，斗篷上黑貂的毛尖被風吹得微抖動。
「遼東鎮三月初一的文書，幾時到你案上的？」
賈廷芳喉頭動了一下。「三月初四。」
「文書上寫的什麼？」
「……即刻開市。」
「即刻。」李成梁把這兩個字重複了一遍。「三月初四收的文書，你幾時開的關？」
賈廷芳張了張嘴。
他想說情勢複雜、要核查關防、要清點庫冊。這些話他在腦子裡排練了七八天。但此刻一個字都吐不出來。
「三月十二。」
李成梁抬了下巴。
「壓了八天。」
賈廷芳往後退了半步。「總兵容稟，下官是擔心——」
「你擔心什麼？」
這話問得極輕。
賈廷芳的後背貼上了身後親隨捧的那個紅漆匣子。木棱硌著他脊梁骨，冰涼。
「關外各部積壓的貨物多，一旦開市——」
「一旦開市怎樣？」
「……恐有哄搶之——」
話沒說完。
李成梁右手從斗篷下探出來。
沒有人看清他什麼時候拔的刀。
一聲悶響，鈍的。
不是刀入鞘的聲音，是刀破頸骨的聲音。
賈廷芳的腦袋滾落在地上，磕在凍硬的土坷垃上彈了一下，滾出去兩尺遠。
身子直挺挺地往前栽，血從斷口處湧出來，浸進凍土的裂縫裡，殷紅的，冒著熱氣。
整個馬市寂靜了。
所有的吆喝聲、討價還價的爭吵、銅秤落案的響動，全部在那一瞬間抽空了。
幾百雙眼睛釘在李成梁身上。
女真人看著他，蒙古人看著他，漢商看著他。
沒有人出聲。
李成梁把刀橫在身前，斗篷的下擺擦過刀面上的血，他順手在袍角上蹭了一下，還刀入鞘。
「周定邦。」
身後一個三十來歲的武官快步上前，單膝跪地。
「末將在。」
「即日起，你接撫順守備。」
「是。」
李成梁轉過身，面朝馬市。
幾百號人縮在攤位後頭，有人腿已經在抖了。
他開口，聲量不高，但馬市的格局窄，聲音順著兩排木棚子傳出去，每個角落都能聽清：
「互市是邊境的命脈。你們做生意，朝廷收稅，關外的部落換到鹽鐵布帛，大家都有活路。」
停頓。
「但規矩是規矩。大明的關城，就按大明的法度來。該開市的日子不開，該禁的東西偷賣——」
他低頭看了一眼地上那具無頭的屍身。
「就是這個下場。」
沒有人應聲。連馬都不叫了。
李成梁不再看他們，轉身往守備衙門方向走。
周定邦快步跟上，一面走一面低聲匯報關城的人員和庫存。
李成梁聽了一半，打斷他：「城裡的大戶，姓佟的那家，糧莊在什麼位置？」
周定邦一怔。他剛接手，這些還沒來得及摸清楚。
「這……末將初來乍到——」
「北街拐角往東，第三條巷子進去，青磚門樓上掛著佟記的牌匾。」
聲音從側後方傳來。
李成梁停步。
一個半大孩子站在參行的木棚子旁邊，皮襖洗得發白，袖口磨出了毛邊。
腰間繫著條舊皮帶，沒掛褡褳——剛才花光了。
十二三歲的年紀，身量還沒抽條，但站在那兒腰杆挺得很直。
「你怎麼知道我找佟家？」李成梁偏了下頭。
「您問糧莊位置，撫順城裡做糧食生意的大戶就那麼兩三家。
佟家最大，倉里壓著今春的新糧還沒出手。」努爾哈赤頓了一下。「但佟家的人不好說話。」
「哦？」
「佟掌柜每月十五出貨，只認老主顧。生人上門，他連茶都不給你倒。」努爾哈赤拍了拍懷裡那捲油布包的人參。「我上個月去過他家收參鋪子。他家管事姓柳，是佟掌柜的表舅。走柳管事的路子，比直接上門快。」
李成梁沒有立刻答話。
他打量這個少年。衣裳寒酸，但靴子是新的。說話利索，條理清楚，沒有一個字是廢話。
那雙眼裡有種跟年紀不相稱的東西——冷靜。
這種冷靜他在軍中見過，通常屬於打過仗的老卒。
「你叫什麼？」
「努爾哈赤。建州左衛人。」
「多大了？」
「十二。」
李成梁把斗篷攏了一下。風從東邊灌過來，裹著馬糞和硝皮的氣味。
「你給我帶路。」
「行。」努爾哈赤沒有猶豫，也沒有受寵若驚的作態。他只是轉過身，邁步就走。
步子不快不慢，走在前頭三步遠的位置。
李成梁跟上去，身後的親兵面相覷——總兵讓一個女真半大孩子帶路？
但沒人敢多嘴。
地上那具屍身還沒涼透，血腥味混在三月的寒風裡飄散。
努爾哈赤經過那灘血跡的時候，腳步沒有偏移半分。他只是低頭看了一眼地面，避開了那顆已經被人用草蓆蓋住的腦袋，然後繼續往前走。
拐過北街的時候，少年忽然回頭說了一句：
「佟家柳管事好酒。您要是讓人帶兩罈子遼陽的老燒過去，他話匣子一開，什麼都好辦。」
李成梁盯著那個單薄的背影。
這小子十二歲，腦子裡裝著半個撫順城的人脈圖。
他沒有開口夸。
只是把手從刀柄上挪開了。