信到廣州的時候，張元勛正在校場看兵。
不是點卯那種走過場的看，是實打實地盯著親兵營操練鴛鴦陣。
三排長槍手推進，兩翼狼筅手壓陣，後頭火銃手半蹲裝藥——
這是當年戚帥在浙東打倭寇時留下的底子，十幾年了，他一直沒丟。
廣東的倭患比浙江輕，但張元勛練兵的勁頭不比在浙江時差。
練兵是他的命根子。
有兵，才有他張元勛在粵地說話的分量。
沒兵，他就是個掛名的總兵，和那些靠裙帶關係混日子的衛所指揮使沒兩樣。
親兵把信送上來的時候，他正拿馬鞭指著第二排一個步伐散亂的長槍手罵娘。
「他媽的，腳底下跟踩了棉花似的——」
「大帥，急遞。肇慶來的。」
張元勛收了嗓子，接過信。
火漆封口，印章是兩廣總督的大印。
他用拇指一搓，蠟皮裂開，抽出信箋展開。
字不多。
他從頭看到尾，又從尾看到頭。
目光最後落在末尾那四個字上——「勿負舊恩」。
張元勛把信折起來，揣進懷裡。
校場上的操練還在繼續，號令聲、腳步聲、火銃的擊錘聲攪在一起。
他站在高台上，沒動，也沒說話。
舊恩。
哪個舊恩？
是嘉靖三十八年，他還是個百戶，跟著俞帥在台州打倭寇，一場夜戰殺了三十七個真倭，俞帥親手把他從屍堆里拽出來、替他報了功的恩？
還是隆慶元年，胡宗憲舉薦他從參將升任廣東總兵，那道題本上「驍勇善戰、堪當大任」八個字的恩？
都是。
但高拱寫這四個字，
指的不是俞大猷，也不是胡宗憲。
是趙雲甫。
張元勛把馬鞭插回腰間，眯著眼看向校場南面的天際線。
廣州城的輪廓在正月的薄霧裡影影綽綽，城牆上的垛口像一排參差不齊的牙齒。
他在廣東待了快十年。
十年裡，廣東換了三任巡撫、兩任布政使、四任按察使，但總兵只有他一個。
朝廷幾次要調他走，調令發到半路就被追回去了。
誰追回去的？
明面上是兵部，實際上——
趙雲甫一句話的事。
張元勛不傻。
他在粵地經營多年，和府縣武官、沿海鄉紳的關係盤根錯節，靠的不全是他自己的手腕。
京師那頭始終有一隻手替他擋著風雨。
這隻手不伸出來的時候，你感覺不到它的存在；
但你心裡清楚，一旦它縮回去，你頭頂上那片天就塌了一半。
「大帥？」親兵還等著回話。
張元勛沒接茬，轉身下了高台，大步往中軍帳走。帳簾掀開，裡頭幾個幕僚正圍著桌子核對糧餉冊子，見他進來，紛紛起身。
「都出去。」
幕僚們魚貫而出。張元勛把信從懷裡掏出來，攤在桌上，又看了一遍。
「涉銀十二萬兩」——
這個數字不小，但也不算驚天動地。
廣東沿海走私的銀子，一年何止十二萬兩。
「地方文官互相遮護，掣肘查案」——這句話才是關鍵。
高拱在告訴他：我跟肇慶的文官撕破臉了，我需要你來站台。
「即刻率親兵兩千，赴肇慶聽令」——
這是軍令，不是請帖。
措辭客氣，但性質是調兵。
總督調總兵，合規合矩，他沒有拒絕的道理。
但道理是一回事，做不做是另一回事。
廣東的水有多深，張元勛比高拱清楚。
肇慶衛的空餉只是冰山露出來的尖，底下壓著的東西——布政使司的經費、按察使司的人情、衛所武官的家底、沿海鄉紳的鹽利——哪一根都牽著一大片。
他要是帶兵去了肇慶，就等於公開站到高拱那邊。
從此以後，粵地官場上那些跟他稱兄道弟的文官們，一夜之間就會變成仇人。
不去呢？
張元勛的手指在信箋上那四個字上停了一瞬。
不去，就是告訴京師——
張元勛不聽招呼了。
消息傳到趙雲甫耳朵里，用不了三個月，兵部的調令就會再發一次。
這回不會有人追回去了。
他在廣東吃了十年安穩飯。
這碗飯是誰給的，他掂得清分量。
張元勛把信收起來，掀開帳簾。
「來人！」
親兵跑步過來。
「傳我的令——親兵營甲、乙兩哨，即刻收拾行裝，帶足五日口糧。輜重從簡，每人只帶兵器和一套換洗衣裳。」
「大帥，這是要……」
「去肇慶。」
親兵愣了一下：「帶多少人？」
「兩千。」張元勛的語氣跟在校場上罵人時一樣乾脆，「一個不多，一個不少。總督調兵，信上寫兩千，我就帶兩千。」
他頓了頓，補了一句：「把我的甲冑也裝上。」
親兵這下徹底明白了——大帥這是要去打仗。
至少，是去做好打仗的準備。
消息在親兵營里炸開。
不到半個時辰，校場上的操練停了，兵丁們開始收拾傢伙。
甲哨和乙哨是張元勛的嫡系中的嫡系，當年跟他在浙東殺過倭寇的老兵還剩一百多號，其餘的也都是這些年精挑細選練出來的，刀槍弓弩樣樣拿得起來。
幕僚們聞訊趕來，臉色各異。
領頭的師爺姓周，跟了張元勛七年，說話素來直。
「大帥三思。高拱剛到肇慶不足一月，就敢動空餉案，此人行事激進。您這個時候帶兵過去，萬一他拿您當刀使——」
「我知道他拿我當刀使。」
張元勛蹲下身，親手檢查一柄腰刀的刀鞘。
刀是老式的雁翎刀，刀柄上的鯊魚皮磨得發亮，跟了他十幾年。
「但刀不上手，也得看是誰在喊。」
周師爺還想說什麼，張元勛站起來，拍了拍手上的灰。
「老周，有些事你不知道，我也沒法跟你細說。你就記住一條——這封信雖然是高拱寫的，但能讓高拱寫出這封信的人，我得罪不起。整個廣東，沒人得罪得起。」
周師爺閉了嘴。
他不知道那個人是誰。
但大帥的語氣告訴他——別問了。
張元勛把腰刀掛回架子上，走出帳外。
正月的廣州不算冷，但風從珠江口灌進來，帶著鹹濕的腥氣。
校場上的兵丁們正在列隊，甲冑碰撞的聲響零零落落地傳過來。
兩千人。
不是衝著肇慶衛那幫吃空餉的廢物去的。
是衝著整個粵地官場去的。
高拱要掀桌子，他張元勛就是那隻按住桌角、不讓碗碟滑下去的手。
日頭還沒偏西，親兵營已經整隊完畢。
兩千人的隊伍從廣州西門出城，沿官道往肇慶方向開拔。
張元勛騎在馬上，走在隊伍最前頭。
沒打總兵的全副儀仗，只挑了一面「張」字大旗，在正月的風裡獵獵作響。
身後，兩千雙腳踩在官道上，聲音整齊劃一。
廣州城頭上，守城的千戶探出半個身子，看著這支隊伍消失在官道盡頭的煙塵里。
他扭頭問身邊的把總：
「張總兵這是要去哪？」
把總搖頭。
千戶又往官道的方向看了一眼，隊伍已經看不見了，只剩下地面上被兩千雙腳踩出的浮土還沒落定。
「去通知巡撫衙門。」
千戶收回目光，聲音壓得很低，「就說——張總兵帶兵出城了，往西走的。」
——
剩餘的4章全部準時到位，拜謝各位大大支持！
老規矩，這章催更過五百，加更一章，過一千，再加更一章。
咱們明早八點半，不見不散~
感恩！