「什麼？！」
賀世忠猛地坐起來，扯動了傷口，疼得倒抽一口涼氣。
「翰林院……已經在擬名單了？」
小廝點頭，聲音發顫：「小的打聽清楚了，張閣老親自點的人，有翰林院的編修，還有六部的主事——都是年輕的，趙閣老那邊的人。」
屋裡的空氣像凝固了。
王瓚的臉白得嚇人。
「這麼快……」
「他們早就準備好了。」
賀世忠咬著牙，「從廷杖那天開始，就等著咱們遞辭呈。」
楊巍站起來，椅子翻倒在地：「那咱們現在怎麼辦？眼睜睜看著他們把咱們的位子分了？」
「不能。」
賀世忠撐著榻沿站起來，「去慈寧宮。」
屋裡的人都愣住了。
「去慈寧宮？」
「對。」
賀世忠的眼睛裡閃著光，「兩宮太后還在。陛下年幼，這種大事，太后不可能不管。」
王瓚猶豫了一下：「可是——」
「可是什麼？」
賀世忠打斷他，「咱們現在還有別的路嗎？辭呈批了，位子要被人搶了，不去太后那兒，難道真的捲鋪蓋回家種地？」
屋裡沒人說話。
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「走。」賀世忠往外走，「都跟我去。」
很快！
慈寧宮的門外，跪了一片人。
三十四個人，挨了板子的，趴在地上；
沒挨板子的，跪得筆直。
賀世忠趴在最前面，額頭抵著地磚。
「臣等求見太后娘娘！」
宮門緊閉。
過了一刻鐘，一個太監出來了，是陳太后宮裡的人。
「陳太后娘娘身子不適，不見客。」
賀世忠的心一沉。
「那李太后娘娘——」
「李太后娘娘說了，」太監掃了一眼地上跪著的人，「賀大人一個人進去。其他人，在外頭等著。」
賀世忠抬起頭。
只讓他一個人進去？
他腦子轉得飛快。
李太后這是什麼意思？
是要單獨問話，還是……
「賀兄——」
王瓚壓低聲音。
「等我。」賀世忠被攙扶著抬起來，跟著太監往裡走。
身後，三十多雙眼睛盯著他的背影。
慈寧宮的暖閣里，李太后坐在榻上，手裡捏著一串佛珠。
賀世忠趴跪在地上，不敢抬頭。
「你們這是在鬧什麼？」
李太后的聲音不高，但壓得人喘不過氣。
「回太后娘娘，」賀世忠咬著牙，「臣等不是在鬧，是在守祖宗法度。」
「祖宗法度？」
李太后把佛珠往桌上一放，「予倒要聽聽，你們守的是哪條祖宗法度。」
「陛下年幼，被奸佞蒙蔽，」賀世忠的聲音開始發抖，「臣等進諫，卻換來了三十四人的廷杖——太后娘娘，這是祖宗留下來的規矩嗎？」
李太后沒說話。
「臣等遞辭呈，本是想讓陛下醒悟，」賀世忠繼續說，「可趙閣老直接批了准辭——太后娘娘，六科十三道空了一半，朝廷還怎麼轉？」
「所以你們就跑到予這兒來了？」
李太后的聲音冷下去。
賀世忠的背脊一僵。
「臣等……臣等是想請太后娘娘明鑑，」他磕了個頭，「陛下年幼，不辨忠奸，趙閣老一手遮天，把持朝政——再這樣下去，大明的江山——」
「夠了。」
李太后打斷他。
「賀世忠，你抬起頭來。」
賀世忠慢慢抬起頭。
李太后的臉上沒什麼表情，但眼睛裡有東西在閃。
「你們遞辭呈，是你們自己的決定，」李太后一字一頓，「陛下批了，也是按規矩辦事。現在你跑到予這兒來，是想讓予做什麼？」
「臣等想請太后娘娘——」
賀世忠咽了口唾沫，「留下臣等，罷免趙寧。」
話音落地，暖閣里的空氣像凝固了。
李太后盯著賀世忠，眼睛眯起來。
「罷免趙寧？」
「對。」
賀世忠豁出去了，「趙寧把持朝政，禍亂朝綱——他讓陛下打臣等，又批准臣等辭官，分明是要把朝廷變成他一個人的朝廷——」
「太后娘娘，」賀世忠的聲音越來越高，「陛下年幼，聽不得他的花言巧語，可太后娘娘是明白人——趙寧這樣下去，大明的江山還能保得住嗎？」
李太后沒說話。
賀世忠以為有戲，繼續往下說。
「臣等知道，太后娘娘也不想看到朝廷烏煙瘴氣——只要太后娘娘出面，罷了趙寧，讓臣等官復原職，朝廷就能恢復祖宗規矩——」
「閉嘴。」
李太后的聲音不大，但像一盆冷水潑下來。
賀世忠的話卡在喉嚨里。
李太后站起來，走到賀世忠面前，居高臨下地看著他。
「你以為予是什麼？是你們的靠山？還是你們的工具？」
賀世忠的臉刷地白了。
「你們遞辭呈，是想逼陛下低頭——結果陛下沒低頭，你們就跑到予這兒來，想讓予幫你們逼陛下——」
李太后的聲音越來越冷。
「賀世忠，你當予是傻子嗎？」
「太后娘娘——」
「出去。」
李太后轉過身，背對著賀世忠。
「予不想再看見你。」
賀世忠跪在地上，張了張嘴，想說什麼，但喉嚨里發不出聲音。
「還不出去？」
李太后的聲音冷的嚇人。
賀世忠撐著地爬起來，被兩個太監拖著往外去。
慈寧宮門外，三十多個人還跪在地上。
看見賀世忠出來，所有人的眼睛都亮了。
「賀兄——」
王瓚站起來，快步走過去。
「怎麼樣？太后娘娘說什麼了？」
賀世忠的臉白得像紙。
他張了張嘴，但什麼都說不出來。
王瓚的笑容僵住了。
「賀兄？」
賀世忠搖了搖頭。
「沒……沒用。」
話音落地，門外跪著的人臉色都變了。
「什麼叫沒用？」
「太后娘娘不管？」
「那咱們怎麼辦？」
賀世忠沒回答。
王瓚盯著他的臉，忽然明白了什麼。
「太后娘娘……趕你出來了？」
賀世忠閉上眼。
門外跪著的人，一個接一個站起來。
臉上的期待，一點點變成絕望。
有人開始發抖。
有人低下頭，捂住臉。
還有人直接坐在地上，像散了架。
王瓚盯著賀世忠，嘴唇哆嗦。
「完了……」
他的聲音很輕，但每個人都聽見了。
「全完了。」
慈寧宮的門，在他們身後，緩緩關上。