「否則，賀世忠就是下場。」
趙寧說完這句，推門走了出去。
春日的陽光照在院子裡，已經有些西斜了。
他抬頭看了一眼天色，轉身往外走。
張居正在後面跟了幾步，又停住了。
趙寧走出吏部，上了轎子。
轎夫抬起轎杆，往趙府去了。
轎子在京城的街上晃了一刻鐘，停在趙府門口。
趙寧掀開帘子，下了轎。
趙福迎上來。
「老爺回來了。」
「夫人呢？」
「在後院陪著小少爺和小姐。」
趙福接過趙寧的官帽，「晚飯已經備好了，就等老爺回來。」
趙寧點頭，往裡走。
穿過前院，到了後院。
院子裡鋪著青石板，兩邊種著海棠。
花開得正好，粉白的花瓣落了一地。
李若清坐在廊下，手裡拿著本書。
趙平虜和趙安凝在院子裡玩，兩個孩子兩歲多，跑得飛快。
趙寧走過去。
李若清抬起頭，看見他，站起來。
「回來了？」
「嗯。」
趙寧在她身邊坐下，「孩子呢？」
「在玩。
李若清放下書，「芸娘帶著承安在前院讀書。」
趙寧笑了。
「晚上吃什麼？」
「清蒸鱸魚，還有你愛吃的紅燒肉。」
李若清看著他，「累了一天，多吃點。」
趙寧沒說話，目光落在院子裡。
趙平虜追著趙安凝跑，兩個孩子笑得歡。
「朝里的事……還順利嗎？」李若清低聲問。
「順利。」
趙寧收回目光，「六科十三道的人選定了，調令明天就發出去。」
李若清沒再問。
她知道趙寧在忙什麼。
北方的戰事，朝里的人事，每一件都是大事。
「吃飯吧。」
她站起身，「孩子也該餓了。」
飯廳里，燈已經點上了。
桌上擺著五個菜，兩碗湯。
趙寧坐在主位，李若清坐在側邊。
芸娘抱著趙承安進來，高姝跟在後面。
兩個孩子也被丫鬟抱進來，放在小凳子上。
「開飯。」
趙寧拿起筷子，夾了一塊魚肉。
魚肉很嫩，入口即化。
芸娘給趙承安夾菜，高姝坐在旁邊，安靜地吃飯。
趙平虜不老實，拿著筷子敲碗。
「平虜。」李若清看了他一眼。
孩子立刻老實了。
趙寧吃得很快。
這些天一直在忙，飯都是隨便對付兩口。
今天回家，總算能好好吃頓飯。
一碗飯下肚，他放下筷子。
「爹爹。」
趙承安忽然開口，「您今天去哪兒了？」
趙寧看著他。
「去吏部。」
「吏部是幹什麼的？」
「管人的地方。」
趙寧端起茶盞，「朝廷里誰升官，誰降職，都是吏部管。」
趙承安似懂非懂，點了點頭。
「那爹你是不是很厲害？」
趙寧笑了。
「還行。」
芸娘拍了一下趙承安的頭。
「別亂說話，吃飯。」
孩子縮了縮脖子，埋頭吃飯。
飯後，趙寧回了書房。
趙福端著茶進來，還端著一盆熱水。
「老爺泡泡腳，解解乏。」
趙寧脫了鞋襪，把腳放進盆里。
熱水燙腳，舒服得很。
他端起茶盞，喝了一口。
六安瓜片，清香撲鼻。
趙福站在旁邊，沒說話。
趙寧喝著茶，腦子裡卻停不下來。
六科十三道的人選定了，調令明天就發出去。
這些人能不能撐得住，他心裡也沒底。
但沒辦法。
北方的戰事要緊，朝廷不能亂。
他放下茶盞，目光落在桌上的摺子上。
那是今天下午戶部送來的奏報。
遼東的軍費又超了，戶部要求追加撥款。
趙寧看了一眼，沒動。
戶部的銀子本來就不夠，追加撥款只能從別的地方挪。
挪來挪去，總有地方不夠用。
他揉了揉眉心。
北方的戰事還要打多久？
李成梁在遼東打了兩個月，女真人退到遼河以東，但還在負隅頑抗。
譚綸、馬芳、俞大猷的兵馬壓在遼東，每天都在燒錢。
十二萬人，每天吃喝拉撒睡，都是錢。
更別說火藥、軍械、輜重。
趙寧端起茶盞，又喝了一口。
他放下盞子，目光落在窗外。
夜色已經深了。
院子裡靜悄悄的，只有風吹樹葉的聲音。
趙寧忽然想起一件事。
六科十三道的人選雖然定了，但這些人能不能用得上，還得看他們的本事。
這些人都是從地方、翰林院、六部選上來的。
考核都是優，但能力到底怎麼樣，還得看實際。
他想起自己當年進翰林院的時候。
那時候也是進士出身，考核也是優。
但真正上任之後，才發現朝廷里的水有多深。
那些老油條，一個個都是人精。
說話繞來繞去，辦事拖拖拉拉。
想干點實事，難得很。
趙寧那時候吃了不少虧。
後來才慢慢學會了朝廷里的規矩。
但現在這些新人，能不能像他當年一樣熬過來？
趙寧心裡沒底。
他把腳從盆里抽出來，趙福遞上毛巾。
趙寧擦乾腳，穿上鞋。
「老爺，還有什麼吩咐嗎？」
「沒了，你去歇著吧。」
趙福應了一聲，端著盆往外走。
趙寧站起身，走到窗前。
夜色很深，看不見星星。
他忽然想起另一件事。
八股文。
朝廷選官，靠的就是科舉。
科舉考什麼？
八股文。
趙寧當年也是考八股文上來的。
但他心裡清楚，八股文這東西，問題很大。
這東西考的是什麼？
是四書五經。
是聖人之言。
但問題是，聖人之言能解決實際問題嗎？
趙寧當年在浙江修河堤，面對的是滔天洪水。
四書五經能攔住洪水嗎？
不能。
後來在九邊整頓，面對的是蒙古騎兵。
四書五經能打退蒙古人嗎？
也不能。
聖人的書是給人看的，拿來辦事，百無一用。
真正有用的，是實際經驗。
是怎麼修堤，怎麼調兵，怎麼籌糧。
這些東西，八股文里沒有。
趙寧轉過身，走回案邊坐下。
他拿起筆，在紙上寫了幾個字。
「八股文改革。」
寫完這幾個字，他又停住了。
八股文改革，談何容易。
這東西已經用了幾百年。
從洪武年間定下來，一直用到現在。
滿朝文武，哪個不是考八股文上來的？
要改八股文，就是動所有人的根基。
趙寧放下筆。
他知道這事急不得。
北方的戰事還在打，朝廷不能亂。
等戰事結束了，再慢慢推。
但方向得定下來。
他重新拿起筆，在紙上寫下幾條。
「一、八股文暫時不廢，但增加實務考核。」
「二、翰林院編修、檢討，每年下地方實習三個月。」
「三、科舉增加策論，考實際政務。」
寫完這三條，趙寧停住了。
這三條，哪一條都不容易。
但總得有人做。
他看著紙上的字，輕嘆一聲。
「慢慢來。」
他自言自語，「總能推下去。」
窗外傳來李若清的腳步聲。
趙寧抬起頭。
「還沒歇？」
李若清推門進來，手裡端著一碗湯，「喝了再睡。」
趙寧接過碗。
湯是蓮子羹，溫熱的。
他喝了一口。
甜絲絲的，很舒服。
李若清看著案上的紙，沒問。
她知道趙寧在想什麼。
這些年下來，她已經習慣了。
趙寧總是這樣，腦子裡永遠在想事。
「早點歇吧。」
「明天還要早起。」
趙寧點頭。
他放下碗，看著案上的紙。
紙上的三條，每一條都不容易。
但總得有人做。
他站起身，走到窗前。
夜色已經很深了。
院子裡的海棠，在夜風裡輕輕搖晃。
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