遼東，蘇子河畔。
李成梁站在山腳，仰頭看著面前連綿的山林。
三月的遼東，春寒料峭。
山上的雪還沒化乾淨，樹林裡霧氣騰騰。
女真人就躲在這片山林里。
三道防線，層層設防。
明軍推進到這裡，已經兩個月了。
兩個月，死了三千多人。
李成梁臉色鐵青。
身後是十二萬大軍。
譚綸的大同兵，馬芳的宣府兵，俞大猷的薊州兵。
還有他自己的遼東鐵騎。
十二萬人，每天吃喝拉撒睡，都是銀子。
戶部的催款文書，一封接一封。
李成梁捏著那封最新的文書，手指泛白。
「總兵。」
副將劉成走過來。
「探馬回報了？」
「回報了。」
劉成壓低聲音，「女真人又往北退了二十里。」
李成梁眯起眼。
「王杲那老狗，是鐵了心要跟咱耗。」
「山里地形複雜，咱們不熟。女真人從小在山裡長大，閉著眼都能找到路。」
劉成啐了一口，「這仗沒法打。」
李成梁沒說話。
明軍不熟悉山林。
每次進山，女真人就放冷箭，射完就跑。
追又追不上，打又打不著。
前天，一隊斥候進山，被女真人埋伏，全軍覆沒。
昨天，馬芳派了三千人進山清剿，結果被女真人放滾木礌石，砸死砸傷了五百多人。
這樣的仗，打不下去。
「總兵，要不然咱們撤？」
劉成試探著問。
李成梁轉過頭，盯著他。
劉成縮了縮脖子，不敢再說。
撤？
往哪撤？
朝廷派了十二萬大軍，花了幾百萬兩銀子，就為了滅王杲。
現在王杲還活著，十二萬大軍撤了，朝廷怎麼交代？
李成梁閉上眼。
他想起趙寧在京城給他的密信。
「此戰必勝。不勝，遼東永無寧日。」
趙寧的字，剛勁有力。
李成梁把那封信看了十幾遍，每看一遍，壓力就大一分。
他睜開眼，目光落在遠處的山林上。
山林靜悄悄的。
但李成梁知道，那裡面藏著幾千個女真人。
王杲的精銳，都在裡面。
「總兵。」
一個聲音響起。
李成梁轉過身。
努爾哈赤站在身後，手裡拿著一個水囊。
「喝口水。」
李成梁接過水囊，喝了一口。
水很涼，喝下去，胸口的火氣壓下去了一些。
「看出什麼了？」
李成梁把水囊遞還給努爾哈赤。
努爾哈赤沒接。
他往前走了兩步，站在李成梁身邊，盯著那片山林。
「女真人不會出來。」
「廢話。」
劉成在旁邊冷哼，「誰不知道他們不會出來？」
努爾哈赤沒理劉成。
他繼續說：「他們在等。」
「等什麼？」
「等咱們撤。」
努爾哈赤轉過頭，看著李成梁，「女真人知道，明軍不可能在這裡耗一輩子。糧草、軍餉、傷亡，每一樣都在消耗朝廷的耐心。只要耗下去，咱們早晚得撤。」
李成梁眼神一沉。
他知道努爾哈赤說的對。
王杲就是在賭。
賭明軍撐不下去。
「那你說怎麼辦？」
李成梁盯著努爾哈赤。
努爾哈赤沉默了一會兒。
「燒。」
李成梁愣了。
「什麼？」
「放火燒山。」
努爾哈赤一字一句說，「女真人躲在山裡，咱們進不去。那就別進去了。直接放火，把山林燒乾淨。」
劉成倒吸一口涼氣。
「你瘋了？」
努爾哈赤沒理他。他繼續盯著李成梁。
「總兵，這是唯一的辦法。山林一燒，女真人要麼被燒死，要麼逃出來。逃出來，咱們就能打。」
李成梁臉色變了幾變。
他沒說話。
劉成急了。
「總兵，這事不能幹！燒山，那得燒多大一片？方圓百里的山林，全燒了，以後遼東人怎麼活？」
努爾哈赤冷笑。
「劉將軍是擔心遼東百姓，還是擔心自己？」
劉成臉色一紅。
「你什麼意思？」
「燒山確實會影響遼東百姓的生計。但不燒山，十二萬大軍就得撤。撤了，王杲還在。王杲不死，遼東就永遠不得安寧。」
努爾哈赤盯著劉成，「到時候，女真人出山劫掠，死的百姓更多。劉將軍覺得，哪個代價更大？」
劉成啞口無言。
李成梁轉過身，背對著兩人。
他盯著那片山林，一言不發。
燒山。
這個主意，他不是沒想過。
但他不敢。
燒山的後果太嚴重了。
方圓百里的山林，全燒了，遼東的木材、藥材、獸皮，全沒了。
遼東本來就窮，靠山吃山。
山沒了，百姓怎麼活？
更重要的是，朝廷會怎麼看？
放火燒山，這是殺敵一千自損八百的招數。
朝廷會不會覺得他無能？
會不會覺得他為了打仗，不顧百姓死活？
李成梁腦子裡轉著這些念頭。
「總兵。」
努爾哈赤的聲音又響起。
「您在猶豫什麼？」
李成梁沒回頭。
「你不懂。」
「我懂。」
努爾哈赤走到他身邊，「您怕朝廷怪罪。您怕燒山之後，遼東百姓罵您。您怕這件事做了，就再也洗不掉了。」
李成梁轉過頭，盯著努爾哈赤。
努爾哈赤迎著他的目光。
「但總兵，您忘了一件事。」
「什麼？」
「趙閣老讓您來打這一仗，是為了什麼？」
李成梁一愣。
「是為了滅王杲，為了犁庭掃穴！」
努爾哈赤一字一句說，「不是為了保住山林，不是為了讓您全身而退，是為了滅王杲。」
李成梁沉默了。
努爾哈赤繼續說：「王杲不死，遼東就永遠亂。女真各部就永遠有個頭。等他們緩過勁來，還會再打。到那時候，死的人更多，花的銀子更多。」
他頓了頓。
「趙閣老在京城，頂著那麼大的壓力，把十二萬大軍調過來，就是為了一戰定乾坤。您現在猶豫，就是在辜負他的信任。」
李成梁閉上眼。
他想起趙寧。
想起那封信。
「此戰必勝。」
李成梁深吸一口氣。
他睜開眼，轉過身，看著劉成。
「傳令下去。」
劉成愣了。
「總兵？」
「傳令下去。」
李成梁一字一句說，「調三千人，準備火把、火油。」
劉成臉色大變。
「總兵，您真要燒？」
李成梁沒理他。他轉過身，盯著那片山林。
「從南邊開始，順著風向，一把火燒過去。」
劉成張了張嘴，想說什麼，但看到李成梁的表情，又咽了回去。
他轉身走了。
努爾哈赤站在李成梁身邊，沒說話。
李成梁盯著那片山林，手指攥緊了刀柄。
「王杲，這是你逼我的。」
他低聲說。
風吹過來，帶著山林里的涼意。
李成梁站在那裡，一動不動。
半個時辰後，劉成回來了。
「總兵，人準備好了。」
李成梁點頭。
「開始吧。」
劉成應了一聲，轉身走了。
李成梁站在原地，目光落在那片山林上。
他知道，這把火一燒下去，就再也回不了頭了。
但他沒有別的選擇。
遠處，火把亮起來了。
三千個士兵，每人手裡拿著一把火把。
火把的光，在暮色里跳動。
李成梁抬起手。
「放火。」