雞鳴三遍，天光初透。
趙寧換了朝服，出門的時候石階上的露水還沒幹。
趙福已經在門口候著了，馬車備好，帘子掀著。
「信送到了？」
「送到了。」
趙寧上了車，沒再多問。
帘子放下來，馬車碾過青石板路面，朝著午門方向去了。
今日的早朝，來得比平日早。
趙寧到午門外的時候，幾個閣臣已經候在那了。
陳以勤排在前頭，手裡捏著笏板，臉色不太好看。
昨晚朱載堉被拿進詔獄的消息，他不可能不知道。
趙寧跟他打了個照面，陳以勤拱了拱手，欲言又止。
「陳閣老有話？」
「無事。」
陳以勤把目光收回去，盯著午門的門釘。
趙寧沒追問。
陳以勤這個人，膽子不大，但腦子清楚。
他不會在午門外當著滿朝文武的面問出那種話。
六部堂官陸續到了。
戶部侍郎王國光走過來的時候，看了趙寧一眼，那一眼裡頭有探詢的意思。
趙寧回了個不咸不淡的點頭，什麼都沒說。
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王國光也沒湊上來。
氣氛不對。
在場的人都聞出來了。
昨晚詔獄提了人，今天首輔來得這麼早，臉上一點表情沒有——這幾樣湊到一起，傻子都明白有大事。
鐘響。
午門開了。
群臣魚貫而入，過金水橋，過奉天門。
朝會在皇極殿。
小皇帝朱翊鈞坐在龍椅上，身子被那件明黃的龍袍撐得有些空蕩。
馮保站在御座左側，手執拂塵，目不斜視。
李太后沒有臨朝——隔著一道珠簾坐在後面。
帘子放得低，從殿裡看過去，只能看見一個模糊的輪廓。
趙寧站在群臣最前面，離御座最近。
禮畢。
馮保的聲音在殿裡迴蕩：「有事啟奏——」
趙寧沒等別人開口，直接出列。
「臣有本奏。」
殿裡安靜了一瞬。
首輔頭一個開口，不尋常。
趙寧從袖袋裡取出那份昨夜寫好的票擬，雙手舉過頭頂。
「臣請旨：原內閣次輔張居正，前因宗人府事務需人主持，暫調宗人府左宗正。今宗人府諸般舊案清理初竣，張居正勤勉有功，臣請復其內閣次輔之職，加兵部右侍郎銜，仍領宗人府左宗正事。」
話落下去，殿裡沒有一個人接腔。
但趙寧聽得見——身後頭有人倒吸了一口涼氣，儘管那聲響壓得極低。
馮保把目光投向珠簾後面。
片刻的沉默。
珠簾後傳來李太后的聲音，不高，但穩：「准。」
趙寧躬身謝恩，退回列中。
前後不到半盞茶的工夫，張居正官復原職的事就定了。
殿裡的空氣變了味。
趙寧用餘光掃了一下身後。
陳以勤的手指在笏板上挪了挪，沒說話。
戶部侍郎王國光微微側了下臉，又轉回去。
沒人反對。
不是沒意見——是沒人敢在這個節骨眼上開口。
昨晚朱載堉被拿進詔獄的消息已經傳遍了半個京城。
今天首輔又當廷提了張居正復職。
這兩件事擱在一起，誰都看得出來趙寧在布希麼局。
這個當口出來唱反調，不是找死麼。
但趙寧知道，沉默不代表認同。
他能感覺到身後那些目光。
戶部的人在算帳——張居正兼領宗人府，意味著宗室的銀子要被翻出來重新查。
禮部的人在犯嘀咕——宗藩事務向來是禮部的地盤，現在讓張居正跨過去，等於架空了他們的權。
六科給事中那幫人更不消說，筆桿子早就蠢蠢欲動了。
只不過今天沒人先出頭。
馮保又喊了一遍：「有事啟奏——」
沉默。
趙寧再次出列。
「臣還有一事。」
殿裡的呼吸都輕了幾分。
「宗人府近月清理舊檔，查出各地藩王府宗祿支領多有虛冒，數額巨大。臣請旨，授張居正全權稽查各地藩王府宗祿帳目，有不合之處，許其便宜行事，先行封存，後報內閣。」
這回沒有倒吸涼氣了。
殿裡是死寂。
便宜行事——這四個字的分量在場的人都掂得清楚。
意思是張居正查到了什麼，不用先請示，可以直接動手。
封帳、扣人、鎖庫房，都行。
等事辦完了再往上報。
珠簾後面沒有馬上出聲。
趙寧站在殿中央，沒回頭，沒催促。
他知道李太后需要時間消化這件事。
查藩王的帳，說大不大，說小不小。
但給張居正「便宜行事」的權力，這就是把口子撕開了。
撕開之後，到底要做到什麼程度，全看張居正的手。
而張居正的手背後，是他趙寧的意思。
李太后不傻。
她在掂量。
殿裡靜了大概有二十息。
「馮保。」珠簾後面的聲音響了。
馮保彎腰：「奴婢在。」
「擬旨，照准。」
趙寧垂著頭，嘴角的弧度誰也看不見。
馮保的聲音在殿裡宣了旨照准。
趙寧再次退回班列。
這回他等了一會兒。
果然來了。
都察院右都御史劉節出列了。
老頭七十多了，白鬍子垂到胸口，走路都打晃，但中氣還足。
「臣有一言。」
趙寧沒回頭。
劉節衝著御座拱了拱手，實際上說給整個殿裡的人聽：「宗藩之事，國朝定製，歷來由禮部與宗人府會同料理。今授一人便宜之權，恐有失妥當。臣非議其人，而是此例一開——」
「劉大人。」趙寧的聲音不大，但把劉節後半截話切斷了。
殿裡的人全看向趙寧。
趙寧沒有轉身，面朝御座，語氣平平的。
「你說的定製，是哪朝的定製？太祖的定製，還是成祖的定製？太祖二十六子，配享宗祿者幾何？如今宗室繁衍至數萬人，歲支宗祿占天下賦稅幾成？這筆帳，劉大人替朝廷算過沒有？」
劉節的嘴張了張，沒接上話。
不是接不上，是這個話題太大了。
往深里說，就不是定製不定製的事了，是整個宗藩制度要不要改的問題。
劉節在都察院幹了大半輩子，什麼彈章沒寫過，什麼硬骨頭沒啃過。
但這個問題他不敢接。接了就等於替所有反對趙寧的人扛旗，那是他扛不起的。
「臣……據實而言。」劉節拱了拱手，退了半步。
趙寧這才轉身看了他一眼。
目光里沒有鋒芒，甚至可以說溫和。
但就是這份溫和，讓劉節後背起了一層雞皮疙瘩。
首輔不發火比發火可怕。
發火是衝動，不發火是算好了的。
趙寧的視線從劉節身上移開，慢慢掃過朝班。
吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部，六部堂官一個挨一個站著。
沒有人敢在趙寧的眼裡出現明確的不滿。
但趙寧看得出那些藏得很深的東西。
六科廊的給事中們扎堆站在後面，相互之間眼神飛快地對了兩三次。
無聲的抵抗。
趙寧收回目光，面朝御座拱手。
「臣，奏畢。」