散朝。
群臣退出皇極殿，過奉天門，一路上三三兩兩結伴，腳步聲碎，嘴上沒人吭聲。
趙寧走在最前頭，步子不急不緩。
身後的目光像蛛絲一樣纏在他背上，他懶得回頭。
走過金水橋，張居正從側面追了上來。
兩人並肩走了幾步。
趙寧先開了口，聲音壓得很低，只夠兩個人聽。
「宗祿的帳你摸得怎麼樣了。」
「大致有數。」
張居正的語速比平時快，顯然早有準備，「光湖廣一省，楚藩名下掛著的宗祿支領人頭，實數與冊籍不符。差額至少在三成以上。」
「三成。」趙寧重複了一下這個數。
「這還是保守的算法。」
張居正補了一句，「有些支系早就絕嗣了，宗祿照領不誤。錢去了哪兒，不用查也猜得到。」
趙寧停下腳步。
前面就是午門了，過了午門，再說話就不方便。
「叔大，眼下的局面你看得到。朝廷缺銀子，缺得厲害。軍餉還有兩個月的缺口，浙江水師剛鋪開，遼東一戰的犒賞還沒完全解決，朝鮮也在求援，到處要錢。我不想動百姓的稅——該減的還要減。」
張居正沒接話，等著他說下去。
「所以這筆銀子，只能從宗藩身上出。」
趙寧看著他，「你去辦這件事，我只有一個要求。」
「雲甫兄請講。」
「快。」
一個字。
張居正聽懂了裡頭的意思：
留給他從容布局的時間窗口不會太長。
朝堂上今天沒人跳出來，不代表明天沒有。
六科廊的筆桿子們回去之後會串聯，都察院的老頭們會琢磨措辭，各地藩王的耳目也會往京城遞消息。
拖得越久，阻力越大。
「明白。」
張居正拱了拱手。
趙寧拍了一下他的肩膀，什麼都沒再說，轉身走了。
張居正站在午門外的石階上，望著趙寧的背影消失在宮道拐角處。
日頭已經升起來了，午門的門釘在陽光下泛著銅色的光。
張居正收回目光，往宗人府的方向走去。
宗人府的值房不大，兩間連通的屋子，靠北牆摞著半人高的舊檔。
這些是張居正過去幾個月一頁一頁翻出來的。
他進門的時候，宗人府經歷司的兩個主事正在裡頭喝茶，見他來了，忙放下杯子起身行禮。
「張閣老。」
張居正沒理會客套，徑直走到案前坐下，把朝服的袖口挽了半寸。
「把湖廣、河南、山西三省的宗祿支領冊和實發銀兩的戶部底檔全調出來。要近十年的。」
兩個主事面面相覷。
年紀大的那個姓吳，叫吳秉言，在宗人府待了十二年，什麼風浪都見過。他遲疑了一瞬：「張閣老，戶部的底檔……得發文調取，走公文怕是——」
「不走公文。」
張居正從袖袋裡摸出一份東西——朝會上剛拿到的聖旨抄本，便宜行事四個字寫得明明白白。
他把抄本往案上一擱，紙頁攤開，朝兩個主事的方向推了推。
吳秉言低頭掃了一眼，臉色變了。
「拿著這個，去戶部直接調。今天午時之前我要看到冊子。」
吳秉言張了張嘴，到底沒敢多問，領了抄本出去了。
另一個主事還杵在原地。
張居正抬眼瞥了他一下。
「你去把宗人府歷年經手的各藩奏請增祿、請封的摺子，按省分好。河南先整。」
「是。」那主事趕緊走了。
值房裡安靜下來。
張居正坐在案前，翻開面前厚厚一摞已經整理過的舊檔。
這些是他之前篩出來的「有問題」的案卷，紙頁邊角用墨筆做了標記。
他一頁一頁地翻。
楚藩，嘉靖三十二年，請封輔國將軍七人。
張居正抽出後面附的宗牒比對——其中三人的父輩在嘉靖二十七年的宗牒上已注「無嗣」。
五年之間憑空多了七個輔國將軍，每人每年支祿八百石。
魯藩，嘉靖三十五年，奏請增設教授一人、典膳一人。
附帶宗祿增額申請，理由是「宗支繁衍，舊額不敷」。
張居正翻到戶部的撥銀記錄——實際撥銀比奏請額度多了四成。
多出來的銀子批了，但去向成謎。
晉藩，嘉靖三十八年到隆慶二年，連續四年的宗祿支領冊上有一個名字反覆出現：朱聰涴。此人在嘉靖三十六年的宗人府存檔里，身份是「庶四子」。
但張居正查過晉藩的宗牒，晉王名下根本沒有庶四子。
憑空造出來的人，領了四年的銀子。
張居正把這幾頁單獨抽出來，用一根細繩捆好，擱到左手邊。
左手邊那一摞已經有三寸厚了。
午時剛過，吳秉言回來了。
身後跟著兩個戶部的書吏，抬著三口木箱。
箱子不小，擱在值房門口，差點擋住通道。
「張閣老，湖廣和山西的調來了。河南的……戶部說還在庫房裡翻，下午能送。」
「誰說要下午？」張居正頭也沒抬。
吳秉言愣了一下。
「你現在回去，告訴戶部管庫房的人，一個時辰之內送不來，我親自去搬。」
吳秉言麵皮跳了跳。
張居正這話聽著客氣，實際上是威脅——堂堂內閣次輔、領了便宜行事之權的欽差，親自去戶部庫房搬檔案？
傳出去戶部上上下下的臉往哪擱？
吳秉言轉身就走，腳步比去的時候快了一倍。
張居正讓人把箱子抬進來，打開第一口。
湖廣的宗祿支領冊，厚得跟磚頭一樣，十年的量，裝了滿滿一箱。
他沒叫人幫手。
自己一本一本地抽出來，按年份排列，鋪開在案上。
案子不夠大，他就把地上也用了，一排一排碼過去。
然後開始對。
宗人府的冊子在左邊，戶部的底檔在右邊。
同一年份、同一藩府、同一筆宗祿，兩邊的數字放在一起比。
半個時辰之後，他找出了第一個大窟窿。
楚藩，隆慶元年的宗祿支領。
宗人府冊子上記錄的應領人數是一千二百六十三人，戶部底檔上的實發人數是一千四百九十一人。
差了二百二十八人。
按輔國中尉一年四百石折銀來算，這二百二十八個「多出來的人」，一年吃掉將近十萬兩白銀。
十年就是近百萬兩。
這只是楚藩一家。
張居正把這個數字用硃筆圈了出來，在旁邊寫了四個字：人頭虛掛。
河南的箱子在申時初送到了。
吳秉言這回學乖了，一頭汗跑回來，箱子抬進門就走，多一刻都不敢耽擱。
張居正一口氣干到天黑。
值房裡點了燈。
燭火映著他的臉，眉頭擰著，顴骨上的肌肉繃緊，嘴唇壓成一條線。
山東魯藩的帳比湖廣更爛。
不光是人頭虛掛，還有宗祿折色的貓膩——朝廷規定宗祿可以折銀髮放，折價按官定比例。
但魯藩上報的折價比例和戶部實際撥付的折價比例對不上。
中間吃掉的差價，年年不同，但年年都有，像一條暗河，從國庫往外淌了十幾年。
張居正拿起筆，在一張空白的箋紙上，開始列清單。
第一條：各藩宗祿虛掛人頭，限期核實宗牒，凡查無此人者，即刻停發，追繳已領銀兩。
第二條：宗祿折色比例與戶部記錄不符者，封存相關帳冊，提審經手官吏。
第三條：令各省布政使司配合宗人府核查，不得推諉。凡遲延阻撓者，以旨意便宜處置。
他寫得很快。
筆畫乾淨利落，墨跡還沒幹就已經寫完了。
吳秉言端著一碗麵進來，放在案角。
「張閣老，您一下午沒吃東西了。」
張居正掃了一眼那碗面，沒動筷。
「明天一早，替我發帖子，請戶部右侍郎王國光來宗人府敘話。」
吳秉言應了一聲，退出去的時候偷偷回頭看了一眼。
值房裡燈火通明，案上、地上鋪滿了帳冊。
張居正坐在正中間，像坐在一堆兵器中間的將軍。
他端起那碗面，筷子還沒拿穩，忽然又放下了。
從箱子底層抽出一本薄薄的冊子——晉藩的，嘉靖三十九年的。
翻到第十七頁，指尖釘在一行字上。
「朱聰涴，歲祿四百石，折銀一百二十兩。」
一個不存在的人。
領了四年銀子，合計四百八十兩。
四百八十兩不多。
但順著這條線往下摸，同類的名字，在冊子裡還能翻出幾十個。
張居正把面碗往旁邊推了推，重新鋪開箋紙。
燭火跳了一下，他的影子在牆上晃了又定住。
筆尖落紙。