銅針按下去的那一刻，指尖傳來一陣細微的刺痛。
趙寧抬手看了一眼，食指肚上扎出一個紅點，血珠還沒冒出來就被皮膚吸了回去。
他沒在意，擦了擦手，把值房的燈吹了。
一夜沒怎麼睡。
不是因為朝鮮——朝鮮的仗怎麼打，他心裡有數。
是因為另一件事。
豐臣秀吉統一日本，應該是天正十八年的事。
換算成大明的曆法，那是萬曆十八年。距離眼下至少還有將近二十年。
可倭寇已經登陸釜山了。
五六萬人，四百條船，攻破忠州，兵鋒直逼漢城。
跟原本歷史裡萬曆二十年的壬辰倭亂，路線一模一樣，規模小了一截，但該有的全有了。
提前了二十年。
這不對。
趙寧躺在床上盯著房梁，腦子裡把這件事翻來覆去地嚼。
他改變了太多東西——張居正提前入閣，戚繼光封侯，俺答被打殘，海貿開了口子，一條鞭法在南京試點。
蝴蝶的翅膀扇了這麼多下，日本那邊的格局怎麼可能不變？
豐臣秀吉提前統一了？
還是根本不是那個「豐臣秀吉」？
這才是真正讓他睡不著的東西。
不是某一場仗，某一個人。
是一種可能性——歷史有它自己的慣性。
你把努爾哈赤掐死在搖籃里，可能會冒出個努爾哈齊、努爾哈乙。
你把豐臣秀吉的時間線攪亂了，倭寇照樣會踏上朝鮮的土地。
差別只在早晚。
翻了個身，枕頭已經被汗沁濕了一片。
入夏的京師悶熱，蚊蟲嗡嗡地繞著帳子轉。
趙寧閉上眼，過了很久，才勉強睡過去。
就在內閣值房將就了一晚。
天亮得早。
卯時剛過，中書舍人在門外輕輕叩了三下，沒出聲。
趙寧已經坐起來了，眼底一圈青黑。
乾清宮。
朱翊鈞已經在暖閣里候著了。
少年天子穿著常服，袖口挽得整齊，案上攤著一本《資治通鑑》，翻到了唐紀。
趙寧進來行禮。
朱翊鈞站起身，親手從小太監手中接過茶盞，遞到趙寧面前。
「亞父請用茶。」
這是老規矩了。
每次授課前，朱翊鈞都親手奉茶。
李貴妃教的——你可以對天下任何人端架子，唯獨對趙寧不行。
趙寧接過來，道了謝，坐下。
六安瓜片。
宮裡專門給他備的。
朱翊鈞坐回去，手搭在書頁上，沒急著翻。
目光在趙寧臉上停了一瞬，又移開了。
「亞父，今日講哪一段？」
「你自己翻到哪了？」
「安史之亂，馬嵬坡。」
朱翊鈞答得乾脆，「玄宗賜死楊貴妃那段，我有些地方沒想通。」
「哪裡？」
「六軍不發。」
朱翊鈞皺了皺眉，「陳玄禮是玄宗的心腹，禁軍是天子親衛。他們怎麼敢逼皇帝殺自己的妃子？這不是……」
他頓了一下，斟酌著措辭。
「這不是造反嗎？」
趙寧沒立刻接話。
端著茶盞喝了一口，瓜片的清苦在舌根上散開，和昨天的味道一樣。
「不是造反。」
趙寧擱下茶盞，「是交易。」
「交易？」
「六軍要一個交代。潼關丟了，哥舒翰死了，二十萬將士埋在黃河邊。士兵們跟著皇帝跑出長安，連口熱飯都沒吃上。這時候他們看見楊國忠還騎在馬上作威作福，楊貴妃還在御輦里安安穩穩——你覺得他們心裡怎麼想？」
朱翊鈞沒吭聲，攥著書角在想。
「他們不需要楊貴妃的命。」
趙寧的聲音放平了些，「他們需要知道，皇帝願意為了他們，舍掉點什麼。」
「所以玄宗舍了。」
「對。三尺白綾，換六軍繼續跟他走。這筆買賣，玄宗算得清楚。」
朱翊鈞的表情有些複雜，嘴唇動了動，最後只說了一個字：「哦。」
趙寧知道他沒消化完，但沒打算再展開。
馬嵬坡這段，讓他自己琢磨去。
講了半個時辰，中間換了一壺茶。
趙寧的聲音越來越低，有兩處地方，朱翊鈞不得不往前湊了湊才聽清。
合上書的時候，朱翊鈞沒站起來。
他盯著趙寧看了好一會兒，像是在數趙寧眼底的血絲。
「亞父這幾日，是不是沒睡好？」
趙寧抬眼。
「朕看亞父的氣色……」
朱翊鈞猶豫了一下，用了個大人的說法，「不太好。」
「前線有些事。」趙寧沒否認。
「什麼事？」
「有些複雜，不是三言兩語能說清楚的。」
這話擱在別的臣子嘴裡，就是大不敬。
但朱翊鈞只是癟了癟嘴，沒惱，反而更認真了。
「亞父試試。朕雖然年幼，也不是什麼都不懂。」
趙寧看著面前這個孩子。
龍袍底下的肩膀還窄得撐不起衣服，下巴上連絨毛都沒長出來。
眼睛很亮，裡頭裝著的東西卻乾淨得讓人心疼。
試試？
他確實想說。
不是對皇帝說，是對一個活人說。
這種事憋在肚子裡太久了，前世今生加在一起，他一個人扛了太多年。
「我給你講個故事。」
趙寧端起茶盞，又放下了。
「秦檜的故事，你知道吧？」
朱翊鈞點頭，語氣裡帶著恨意：「害死岳飛的奸賊。」
「對。亡宋的罪魁之一。」
趙寧的語速慢下來，「現在假設——給你一次機會，讓你回到北宋年間。你剛好碰上了年輕時候的秦檜。你怎麼辦？」
朱翊鈞幾乎是脫口而出：「殺了他。」
「為什麼？」
「不讓他再禍害大宋。」
朱翊鈞的拳頭在膝蓋上捏了一下，「岳飛十二道金牌被召回，風波亭含冤而死。這種人不殺，留著過年？」
趙寧嘴角動了一下，不算笑。
「那如果這時候的秦檜只有十五歲呢？」
朱翊鈞的嘴張開，又合上了。
「十五歲。」
趙寧重複了一遍，「跟你差不多大。家境普通，讀書用功，對誰都客客氣氣。見面還會給你行禮。在這個時候，他沒做錯任何事。」
暖閣里安靜了很長一段。
窗外有宮人端著食盒走過，腳步聲碎碎的，過去了。
朱翊鈞攥著衣角，眉頭擰成一團。
「亞父的意思是……不該殺？」
趙寧搖頭。
笑了一下。苦的。
「殺。必須殺。」
朱翊鈞愣住了。
「十五歲也得殺。十歲也得殺。」
趙寧的目光落在茶盞里，瓜片的碎葉沉在杯底，被熱水泡得舒展開來。
「『這個人』將來給漢人造成的傷害太大了。哪怕殺錯，也得殺。」
他頓了一下。
「但殺了他……」
聲音低下去，像是在跟自己說話。
「可能還會有第二個秦檜。」
朱翊鈞徹底不說話了。
他品不出這句話背後的分量，但他能感覺到——亞父今天不一樣。
不是疲倦。
是一種更深的東西。
像一個人走了很長很長的路，忽然發現前面的路可能是個圈。
「亞父……」
朱翊鈞的聲音小了很多，「你說的不是秦檜，對嗎？」
趙寧沒回答。
他端起茶盞，喝了最後一口已經涼透的瓜片，苦味從舌尖一路蔓到喉嚨里。
歷史可能有它自己的修正力。
你殺了努爾哈赤，女真可能還是會統一。
你提前布局朝鮮，倭寇可能照樣會來。
你把張居正推上去、把嚴嵩拉下來、把海貿打開、把九邊整好——這些事加在一起，夠不夠把大明從那條既定的死路上拽回來？
他不知道。
前世讀史的時候，他只覺得那些亡國之君糊塗、那些奸臣該死。
穿越過來十幾年，他才明白一件事：不是人蠢，是勢不可擋。積重難返四個字，每一個字都有千鈞重。
「今天的課就到這兒。」
趙寧站起來。
朱翊鈞跟著站起來，嘴唇動了動，想說點什麼安慰的話，但找不到合適的詞。
他只是又喊了一聲——
「亞父。」
趙寧回頭。
朱翊鈞站在案後，陽光從窗欞間漏進來，打在他半邊臉上。
十一歲的少年天子努力挺直了脊背，聲音裡帶著一股倔勁：
「朕不會做第二個秦檜。也不會讓大明出第二個秦檜。」
趙寧看了他幾息。
然後笑了。
這一次是真笑。
「行。」
他轉身往外走。走到門檻邊，腳步頓了一瞬。
沒回頭，背對著暖閣里那個努力撐出帝王模樣的少年，聲音很輕。
「別讓我失望。」
腳步聲穿過長廊，漸漸遠了。
朱翊鈞獨自站在暖閣里，陽光從他臉上移到了手背上。
他低頭看著攤開的《資治通鑑》，唐紀那一頁還翻著，馬嵬坡三個字被日光照得發白。
他伸手把書合上，壓在掌下。
暖閣外頭，一個小太監探進半個腦袋，小聲問：「陛下，傳午膳嗎？」
朱翊鈞沒應，目光還落在門檻的方向。
亞父走路的時候，左肩比右肩低了一點——那是常年伏案批文書落下的毛病。
有股熱流，從朱翊鈞的眼眶湧出···
——
各位大大，今天請兩章的假。
小弟狀態實在不佳，接下來的劇情又很重要，不敢貿然下筆。
算上上次補更章節（上次補更的還差一章），今天欠兩章。
一共還欠各位大大三章。
小弟會循序漸進補更上的，望各位大大諒解。
老規矩，這章催更過五百，加更一章，過一千，再加更一章。
咱們明早八點半，不見不散~
感恩！