這句話像一把鈍刀，一刀一刀地割在星城學生的自尊心上。
有人開始反駁。
「你們懂什麼！我們這是戰術步伐！」
「戰術步伐？」
一個南海蛟龍的學生嗤笑。
「夾著腿走路也能叫戰術？」
「你！」
「我什麼？你過來啊。」
氣氛開始劍拔弩張。
陳志國的太陽穴在跳。
他想壓住場面。
但他發現，星城學生的情緒已經被點燃了。
尤其是那些使用過變身珠的人。
他們憋了十天。
十天的變身。
十天的女性身體。
十天的生理不適。
十天的社會性死亡。
這些情緒本來就被強行壓抑著。
現在，被當眾揭穿，被公開嘲笑。
壓抑不住了。
「你再說一遍？」
陳大壯向前邁了一步。
他的雙腳依然並得很緊。
但他的上半身已經半金屬化，皮膚表面浮現出鐵灰色的紋路。
張虎挑了挑眉。
「怎麼？想打架？」
「打就打。」
「夠了。」
聲音不大，但像一盆冰水澆下來。
所有人的動作都停了。
廣場邊緣，一群穿著深色便裝的人走了過來。
頭髮花白，但腰杆筆直。
他身後跟著十幾個人，有穿著各校校長制服的中年人，也有幾位氣質明顯不同的軍裝老人。
風老。
還有星城軍分區司令秦北山，以及周震南。
學生們自動分開一條路。
剛才還劍拔弩張的氣氛，在這群人面前瞬間冷卻。
「全國序列學院聯合排位賽。」
風老走到兩個學院方陣中間，聲音沙啞但清晰。
「不是街頭鬥毆。各位的校長沒教過你們這個？」
沒人回答。
風老環視一圈，目光在陳大壯緊並的雙腿上停了一秒，又移到張虎鼓脹的胸肌上。「要打，賽場上去打。現在——」
他抬起拐杖，指向主廣場中央已經搭好的起跑線。
「各就各位。30分鐘後，馬拉鬆開始。」
說完，他轉身就走。
那群人像跟著頭狼的狼群，安靜地跟在後面。
秦北山經過周震南身邊時，低聲說了句什麼。周震南點點頭，眼神複雜。
星城的學生們鬆了口氣。
有人抹了把額頭的汗。
但還沒完。
那群人剛走，另一撥人就涌了上來。
扛著攝像機，舉著話筒，穿著印著「星城電視台」
「全國教育頻道」Logo馬甲的記者們，像聞到血腥味的鯊魚。
「請問星城序列學院今年的參賽策略是什麼？」
「有傳言說貴校大量使用了非標準序列道具，請正面回應！」
「周校長，貴校學生普遍存在的『步態異常』是否與某種實驗有關？」
問題像子彈一樣掃射過來。
周震南的臉黑了。
他想躲，但被話筒堵得嚴嚴實實。
陳志國往前站了一步，擋在周震南前面。「比賽即將開始，無可奉告。」
「陳老師！」
一個女記者把話筒懟到陳志國嘴邊，「您個人是否認同學校使用非常規手段提升實力？」
陳志國沉默了兩秒。他緩緩抬起右手.
「我只認同一件事。」
陳志國看著那個女記者，聲音很平靜，
「贏。」
記者們愣住了。
另一邊，京都皇城的方陣里，林昭對身邊的副教練說了句什麼。
副教練笑了笑，也拿起話筒。
「林昭同學，請問您對星城學院今年的陣容有什麼看法？」
林昭接過話筒。他沒有看星城的方向，但聲音通過擴音器傳遍全場。
「看法？」
林昭說。
「我的看法是，馬拉松應該公平。不應該讓……」
他頓了頓，似乎在斟酌用詞。
「不應該讓明顯不具備參賽狀態的人，站在起跑線上。這對認真準備比賽的人，不公平。」
這話指向性太明顯了。
星城方陣里，陳大壯的腿並得更緊了，劉強不自覺地用了內八字站姿，張偉的臀部又微微翹起。
「說得對！」
牛猛在南海蛟龍的隊伍里吼了一嗓子。
「要打就好好打！整這些歪門邪道有什麼意思？」
「就是！」
張虎也跟著起鬨。
「我看他們連路都走不穩，還想跑馬拉松？別跑一半腿軟趴地上哭！」
笑聲又起來了。
這次是全場性的。
來自四面八方，像潮水一樣湧向星城方陣。
記者們更興奮了，鏡頭全部對準星城這邊。
就在這時，一個懶洋洋的聲音從星城隊伍後排響起。
「吵完了嗎？」
所有聲音戛然而止。
王剛從隊伍里走出來。
他沒穿校服，套著一件洗得發白的灰色衛衣，雙手插在兜里。
臉上還帶著沒睡醒的睏倦表情，打了個哈欠。
他的出場沒有任何氣勢可言。
灰色衛衣皺巴巴的，褲腿沾著一點沒擦乾淨的牙膏漬。
頭髮翹著三根呆毛，眼皮半耷拉，整個人從裡到外都寫著「剛從被窩裡扒出來」。
四萬三千雙眼睛看過來。
王剛揉了揉眼角，掃了一眼京都皇城的方向，又掃了一眼南海蛟龍，最後看了看正指著星城學生笑得前仰後合的張虎。
他打了個哈欠。
「比過不就知道。」
六個字。
聲音不大，但廣場前排的人都聽見了。
牛猛的笑音效卡了一下。
他低頭看向這個比自己矮了將近兩個頭的男生，光著的上半身因為下意識繃緊而肌肉微微隆起。
「你誰啊？」
王剛沒回答他。
他轉過身，雙手插兜，慢吞吞地走回了星城方陣。
從頭到尾沒有多看任何人一眼。
廣場上安靜了幾秒。
安靜得很微妙。
不是被震懾的安靜。
是一種「這人說完就走了？就這？」的困惑式安靜。
林昭收回視線，對副教練說了四個字：「不值一提。」
張虎撓了撓後腦勺，對身邊人嘀咕：「星城的人說話都這麼沒頭沒尾的？」
牛猛哼了一聲，重新把上衣系好，轉身回了自己的方陣。
嘲笑聲沒有再起來。
不是因為王剛那句話有多霸氣。而是因為那句話太平淡了，平淡到沒有給任何人接話的欲望。
像一拳打在棉花上。
星城方陣里，趙鐵柱小聲問：「你就說這一句？」
「不然呢？」
王剛打了個哈欠，「跟他們吵贏了又不給錢。」
趙鐵柱想了想，覺得有道理。
陳志國看了王剛一眼，沒說話。但他攥緊的拳頭鬆開了。
陳大壯深吸一口氣，把並緊的雙腿稍微鬆開了一點點。
一點點。
但至少不像剛才那麼明顯了。
——
八點整。
廣場中央的高台上，擴音器發出一聲尖銳的電流噪音。
一個穿著軍綠色制服的中年男人走上台。平頭，國字臉，左胸口別著一枚銀色的裂隙特勤徽章。他的步伐極其標準，每一步的步幅幾乎一模一樣。
「全體肅立。」
四萬三千人的嘈雜聲在三秒內消失。
趙鐵柱認出了那枚徽章。他用胳膊肘捅了捅王剛：「特勤總隊的人。」
王剛點了下頭，沒說話。
台上的男人拿起話筒。
「我是本屆全國序列學院聯合排位賽總裁判長，裂隙特勤總隊訓練司令部，孟遠征。」
他的聲音通過分布在廣場四角的擴音器傳出去，迴蕩在每一個學生的耳朵里。
「廢話不多說。規則只念一遍，聽不清的自己負責。」