萬靈最後一個條件傳到九環陣盤時，兵冢首先反對。
數名戰主認為，臨陣退出等同叛逃。長夜也有人質問，若第五域在主潮衝擊時撤走，難道要讓守在最外層的人替他們補命？
「能進不能退，和收界釘有什麼區別？」白鹿靈主問。
公開陣盤上，爭論迅速擴大。
支持退出權的人未必願意承擔補位，反對退出的人也並非都想強迫萬靈。真正的問題是，一份可以隨時撤回的契約，如何在母潮中仍有意義。
牧無塵在萬靈邊界坐了整整一夜。
他把九環陣圖拆成九百七十二條可移動陣線，每一條分別對應域心、族群節點與外層補位。原本九域如九根同時承壓的柱子，少一根便整體傾斜。新的設計則讓退出區域先從相鄰空閒節點補足，再將剩餘缺口分攤到其餘八域。
陣不會立刻崩。
代價是效率。
「穩定度會降一成。」牧無塵道，「常規消耗增加，主潮上限下降。若連續兩域無預警退出，九環仍可能斷。」
兵冢戰主冷聲道：「為了允許逃跑，讓所有人先變弱？」
澹臺鏡的投影落在陣圖旁。
「不是允許無責逃跑。」
她在萬靈條款後補上三項限制。
第一，退出前必須公開預警時間。常規退出提前三十日，母潮期間至少提前一個完整潮段。若遭遇內部政變、域心崩壞等無法預警的情況，可事後提交證據。
第二，退出後不得繼續享受九環補給、航路優先與陣材共享，直至重新接入。
第三，無預警退出造成的可核實損失，可以追責、索賠，但不得以戰爭強迫其重新入陣。
白鹿靈主逐條看完。
「追責由誰判？」
「九域公議，且退出域擁有獨立申辯席。」
「若八域聯合報復？」
條款依舊不能消除風險。
這正是它與舊契不同的地方。
舊契總喜歡把制度寫得絕對穩定，仿佛只要強者擁有足夠權力，所有人便會永遠服從。九環新契承認有人會退出、會反悔、會自保，也承認這種選擇會給別人帶來代價。
它不把人想得更高尚。
只把權力關進可見的邊界。
為了驗證補位設計，牧無塵讓萬靈一支邊緣靈族臨時退出三十息。
真印缺口出現的瞬間，長夜陣線先抬高半成，兵冢軍陣補入高空節點，鏡海帳印則自動暫停幾條非必要商路，將節省下來的界源送入缺口。
九環沒有崩。
但所有人都真實感受到了代價。
長夜一座邊城靈燈變暗，兵冢三百名軍士經脈發熱，鏡海兩艘商舟被迫停航。退出的靈族也立刻失去九環提供的外層護陣，族地風壓明顯上升。
三十息後，他們重新接入。
公開負荷盤保留了全過程，沒有把任何一方寫成背叛者，也沒有把損失抹掉。
「這才叫退出。」澹臺鏡道，「不是輕飄飄說一句自由，也不是用後果恐嚇對方永遠留下。」
萬靈各族看完試驗，才真正開始投票。
萬靈內部隨即開始分層表決。
龍裔、羽族、靈植、山靈、妖族諸部各有獨立席位。人族聚居城也擁有自己的票，卻不能代替其他族群。部分小族不願直接接入域心，只開放邊緣節點；還有三支古妖族明確反對，選擇暫時留在九環之外。
蘇清漪沒有要求全票。
她只確認反對者的界源不會被多數族群強行調用。
「少了他們，印能成嗎？」年輕狐族問。
牧無塵看著分裂的陣光。
「能。」
「會弱多少？」
「比全域統一少兩成半。」
「那你們接受？」
蘇清漪道：「陣法要適應選擇，不是選擇先適應陣法。」
這句話讓部分盟友沉默。
他們一路反對獻界，因為自己可能成為被獻者。如今當自願導致陣法變弱，真正的考驗才出現。接受退出權意味著將來某一天，他們可能要多承擔一份並非自己造成的風險。
長夜議會率先修改了補位上限。
若萬靈依規退出，長夜只補公開承諾內的一部分，超過部分由所有仍在陣中的強域重新表決。兵冢則要求戰時退出信息同步到各軍營，避免戰主隱瞞缺口讓前線白白送死。
這些修正沒有削弱萬靈的退出權。
反而讓後果更真實。
反對者仍保留了一份少數意見。
他們認為退出權最終會被強域濫用：有資源者可以在壓力最大時離陣，弱域卻因承受不起斷援而被迫留下。澹臺鏡沒有刪掉這份意見，而是把「不得以經濟封鎖變相阻止退出」寫入附條。
溫照塵隨後承諾，鏡海不得因某域合法退出便凍結其全部民生航路，只能停止與九環直接相關的優先待遇。
契約因此又慢了一步。
卻少了一條未來可能收緊的繩。
這份少數意見同時被釘在第四印邊緣，任何後來者都能看見：萬靈加入，不代表所有疑慮已經消失，也不代表退出權從此不會受到新的壓力。
最終，萬靈七成族群同意接入，兩成選擇邊緣協助，一成拒絕。第五域心沒有整體升起，而是由數百道不同顏色的生命光流逐層匯聚。
第四枚真印緩緩成形。
它比前三枚更複雜，也更不穩定。印邊始終留著數處可以主動斷開的缺口，每一處都標著所屬族群與退出條件。
當真印進入九環，陣圖穩定度果然下降一成。
第一域陣師立刻指出，這會讓八十一枚界種替代方案的安全餘量變小。
顧長淵只問了一句。
「強制萬靈，穩定度能高多少？」
「三成。」
「那不是我們的陣。」
九環接受了效率損失。
萬靈古林終於向使團打開內側道路，卻沒有舉行結盟儀式。白鹿靈主只將第四印的公開權限交給蘇清漪，隨時可以收回。
新的問題也在同一刻出現。
第六域燼風沒有完整域心。
也沒有任何統一政府，可以替整座天域簽下真印。