葫蘆外，山風凜冽。
時值隆冬，草木凋敝，山道上覆著一層薄霜。
沈回走在前頭，抱雪師祖坐在柳葉飛劍上，不緊不慢地跟在身側。
四師姐靜慧蹦蹦跳跳地前後遊走，陸歡和胡成則跟著她的屁股跑。
而吊在最後頭的，是守元老道。
他走得磕磕絆絆，兩隻腳像是戴了腳鐐也似。
時而踩到碎石打個趔趄，時而又踢到突起的樹根，身子往前一栽。
好歹扶住了旁邊的樹幹，這才沒摔倒。
「哎喲——」
他又絆了一下，這回整個人往旁邊歪倒，一把抓住陸歡的胳膊。
小姑娘被他拽得一個踉蹌，差點也跟著摔了。
靜慧回頭看了一眼，忍不住道：
「前輩，您這怎麼跟剛學步的娃娃似的？實在不行您回葫蘆里待著吧，等我們出了這崇山峻岭，再放您出來？」
「是啊，何苦出來遭這份兒罪？」
守元老道聞言立刻站直身子，拍了拍衣袍上的泥巴，板起臉道：
「誰說的？老夫好得很。」
他又走了兩步，這回踩到一塊鬆動的石頭。
石頭骨碌碌滾下山去，他也跟著往前一衝，一把抱住了胡成的腰才堪堪穩住。
胡成被他撞得往前踉蹌了兩步，哭笑不得：
「前輩您慢點。」
「慢？慢什麼？」
老道鬆開手，清了清嗓子，面不改色道：
「想當年，老夫雲遊天下之時，走的可比這路險多了。你們這些小輩啊，見識短。」
他負手而立，目光望向遠方，擺出一副高人架勢。
「想當初，老夫在落夔山尋藥，那山道窄得只容一腳，腳下便是萬丈深淵。峭壁千仞，猿猴難攀。老夫雙手負後，行走如飛，一手掐訣，一手攀藤，腳踩雲梯，如履平地……」
「不是雙手負後麼，怎的又一手掐訣一手攀藤了？」靜慧追問。
守元老道聞言立刻擺手：
「哎呀，你懂什麼。不講不講……」
靜慧見狀湊到陸歡耳邊，小聲說：
「你信嗎？」
陸歡抿著嘴笑了笑，又搖搖頭：
「不信。」
守元老道耳朵尖，轉頭瞪了兩人一眼，繼續道：
「還有一回，在瘴林中，老夫被一群毒蟲圍了，便在那樹間飛掠，腳不沾地，整整七七四十九天……」
「整整四十多天，您吃喝拉撒怎麼辦？」
胡成老實追問。
守元老道面不改色道：「修行到了老夫這境界，辟穀乃是常事。」
他說著又清了清嗓子，故作沉穩，帶著幾分吹噓意味：
「踏雪上天山，追風下滄海，萬丈懸崖如履平地，千里荒途朝行暮至。如今這區區山野小路，不過是些許細碎坎坷，老夫只是久未踏足凡塵，一時有些不習慣罷了！」
說完轉頭一看，其餘五人已走的遠了，根本沒人聽他吹牛。
守元老道的臉抽了抽，隨後假裝無事發生，繼續大步往前走，這回倒是走得穩了些。
又走了一段，他忽然想起什麼，湊到沈回身旁，壓低聲音問：
「清玄啊，老夫問你個事。」
「前輩請講。」
「老夫那搜魂葫蘆……往後便真的不在了麼？」
守元老道話語中帶著幾分不舍。
沈回聞言笑了笑，糾正他道：
「首先，是晚輩的搜魂葫蘆。」
守元老道嘴角向下一撇，沒接話。
沈回則拍了拍腰間的葫蘆，繼續道：
「再者，葫蘆並未消失。不過是換了模樣。」
守元老道沉默片刻，又試探著問：
「那若是老夫以後，不幸身死道消……」
「前輩放心。」
沈回打斷他：「若是您不幸身死，魂魄依舊會回葫蘆中去。」
守元老道嘴唇動了動，欲言又止。
沈回看了他一眼，問：
「前輩，您究竟想問什麼？」
守元老道猶豫了一會兒，終於開口，小心翼翼地看向沈回：
「老夫是想問，這葫蘆里挺大的。貧道能不能……也找一座山，裝進去，當作渡魂觀的山門？」
他說這話時，面上雖強作鎮定，眼神里卻夾雜著幾分忐忑。
誰知沈回聽完，竟未有半分猶豫，直接點頭：
「自無不可。」
守元老道一愣：
「你答應了？」
「答應了。」
一言落定，守元老道反而愣住。
他狐疑地上下打量沈回，眯著眼睛道：
「你答應得這般爽快，莫不是又有什麼陷阱罟擭？」
沈回笑著搖頭，正色道：
「一座山門而已。只要渡魂觀的弟子不是那窮凶極惡之輩，大家便皆是同道。」
得此準話，守元老道瞬間喜上眉梢。
他盯著沈回看了半晌，見他神色坦然，不似作偽，這才搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲，整個人都輕快了幾分：
「好！好得很！看來老夫往後也得多留心天下靈山，尋一處鍾靈毓秀之地！還得四處尋訪有根骨的弟子，壯我渡魂觀一脈，把道統傳將下去。」
一旁的靜慧聞聽此言，立刻笑著插話：
「前輩，你們渡魂觀都有些什麼法術呀？」
「那可就多了！」
說到這個，守元老道頓時來了精神，胸脯也挺了起來：
「例如那化云為梯之術、點石成金之法、拘靈遣將之能……」
守元老道掰著手指頭，越說越來勁：
「還有那借風傳音、畫地為牢、撒豆成兵、移形換影……」
靜慧眼睛一亮：「撒豆成兵？前輩會這個？」
「那是自然。」
守元老道下巴微抬，一臉傲然。
「當年老夫曾以一捧黃豆，退去三千兵匪。那豆子落地即長，化作力士，個個身高丈余，手持金瓜錘，打得那幫賊人哭爹喊娘，屁滾尿流……」
胡成聽得認真，忍不住追問：
「前輩，那些力士厲害麼？能撐多久？」
「這……」
守元老道眼珠一轉，含糊道：
「那就得看黃豆的好壞了。若是上等豆子，撐個把時辰不在話下。若是陳年霉豆，便……」
眾人頓時瞭然。
又走了一程，陸歡想起什麼，湊上來道：
「您待會兒可以問問雲素道長，說不定她還知道其他靈山呢。我們的山門就是她告訴我們的。」
守元老道聞言頷首，小聲嘀咕：
「雲素？老夫記下了。」
說著又抬起頭來，望了望遠處山勢：
「還有多遠？」
沈回看了一眼天色，笑道：
「已不遠了。你若是能再走快點，天黑之前便能到。」
守元老道一聽，立刻加快腳步：
「趕緊走趕緊走。」
可當一行人翻過山嶺，來到那座紫竹觀前時，不由得紛紛停住了腳步。
道觀還是那座道觀，青磚灰瓦，木門石階。
不過山門之前，那一片原本翠色慾滴的竹林，如今卻已全然變了模樣。
那片竹林……開花了。
滿山遍野的翠竹，不知何時，枝頭竟綴滿了細碎的花穗。
那花極小，小得幾乎要湊近才能看清，卻又密密匝匝地簇擁在一起。
一串串，一簇簇，沉甸甸地垂下來，像是竹子在漫長的沉默之後，終於開口說了話。
山風拂過，竹葉沙沙作響，卻再沒有往日那種清脆的生機。
遠遠望去，整片竹林便像是一位白了頭的老人，在風中微微顫抖。
偶有幾片枯黃的竹葉被風捲起，在空中打了兩個旋兒，便輕飄飄地落在山道上，無聲無息。
陸歡停下腳步，歪著頭看了半晌，忍不住開口：
「這是什麼？」
沈回望著那片花海，沉默了一瞬，才緩緩開口：
「竹子開花了。」
陸歡眨了眨眼，一臉疑惑：
「竹子也能開花？」
「能。」
沈回點了點頭，目光落在那些蒼白的花穗上，有些遲疑：
「只是……」
他沒有說下去。
靜慧站在陸歡身旁，抬手攏了攏頭髮，小聲替沈回說完了那句話：
「只是開花之後，便會死。」
陸歡一愣，轉頭看向靜慧：
「死？」
「嗯。」
靜慧點了點頭：「竹子一生只開一次花。花開之後，便會結籽，然後……整片竹林都會枯死。就像是……」
就像是把這輩子所有力氣，都用在了一場花事上。
陸歡怔住了。
她轉過頭，重新望向那片開花的竹林。
方才還覺得那些花好看，此刻再看，卻覺滿目淒涼。
風又起，花穗微微顫動，細碎的花瓣紛紛揚揚地落下來，落在青石階上，落在覆霜的屋檐上，也落在每個人的肩頭。
守元老道站在最後頭，望著那片竹林，低聲道：
「老話講，『竹生花，歲不豐』。竹子開花，可不是好兆頭啊。」