竹籬小院，依山而築。
院中沒有奇花異草，也無亭台樓閣，只一條青石小徑蜿蜒而過，通向深處。
穿過前院，繞過一叢青竹，便見一座古樸堂屋靜立其中。
堂內檀香暗燃，煙縷裊裊不散。
窗欞前，一名中年婦人靜靜而立。
她身著一襲素青長袍，衣料並不華貴，甚至顯得有些樸素。
烏髮只用一根舊木簪隨意挽起，未佩珠玉，未施粉黛。
可即便如此，她站在那，卻自有一股難以言喻的沉靜氣度。
這婦人赫然是梅山一脈唯一的罡勁強者。
大丹師，梅霜寧！
此刻，梅霜寧手持羊脂玉壺，將其中蘊含靈息的玉露，澆灌在窗邊一方青玉盆中。
盆里栽著一株尺許高的寶藥。
寶藥根莖蒼勁虬曲，外皮呈深褐色，九片葉瓣齊齊舒展，每一片都形如一朵袖珍蓮花，靈韻內斂。
在她身側，還侍立著一名三十許的女子。
女子一身墨青勁裝，面容姣好，身段前凸後翹，極為惹眼；
只是…
她眉間凝著一層煞厲之氣，鋒芒畢露，叫人不敢與她對視。
此女正是執掌梅山日常庶務的長老！
梅蘭！
梅蘭望著寶藥，又看了看梅霜寧背影，眼含憂色，遲疑道：
「山主…」
「這一株『九蓮塑靈枝』怕是再有兩年半，便能成熟了吧？」
「……」
見梅霜寧不答，梅蘭銀牙微咬，終究按捺不住，再度出聲：
「山主！」
「汴州『北斗宗』那株五階靈根『太玄紫蘭續靈藤』不出數年便要結聖果，不妨以『九蓮塑靈枝』換上一枚，足可為您延壽九年…」
「免了。」
梅霜寧玉壺微頓，淡淡出聲，輕柔卻不容置喙，打斷道：
「梅蘭，人的一生，壽限有數，何必非要執著於長短？」
梅霜寧望著窗外竹影，聲音平和：
「我年輕時，也曾想著登臨更高境界，也曾想著有朝一日，能讓梅山重回昔日鼎盛，可後來才明白…」
「修行之路，本就在一個求字。」
「有人求長生，有人求大道，有人求一個念頭通達。」
「而我如今所求，不過是在走之前，給梅山留下一點根基。」
她收回目光，落在窗台上那株九葉寶藥之上，微微一嘆道：
「待這『九蓮塑靈枝』長成，我便開爐煉就『九玄塑靈丹』。此丹傳自大陽，功效逆天，對九形根骨以下者，皆有再塑根骨之妙用。」
「有此等寶丹傳給我梅山一脈做底蘊，我也能安心去了…」
梅蘭聽在耳中，眼眶驀地一紅，嘴唇顫了半晌，終究一個字也說不出口。
她又哪裡知道，梅霜寧不是沒想過和北斗宗做交易。
只是對方開出的條件太過苛刻！
不止要拿走整株九蓮塑靈枝，還要梅霜寧從此脫離梅山，入北斗宗專職為他們煉丹。
這般趁火打劫、連人帶藥一併吞掉的條件，梅霜寧又怎會答應？
正在這時，堂外傳來一陣腳步。
一名青衣侍女在堂下駐足，雙手捧著一枚玉佩，躬身稟道：
「山主，梅山弟子江青虹持佩求見，她還帶了兩位摘星門的客人同來，說是…有要事求見山主。」
聽到江青虹三個字，梅蘭眼底冷色一閃，迅速垂眸斂去，靜默不語。
但那一瞬間的情緒變化，卻沒有逃過梅霜寧的感知。
「青虹…」
梅霜寧低聲輕念，眸中泛起淡淡追憶，緩緩頷首：
「是霜風那丫頭的長女吧。」
「…回山主，正是。」
「霜風一走經年，杳無音訊…」
梅霜寧輕輕嘆息：
「當年舊事，終究是我門中虧欠她們母女良多。」
「山主！」
聽到這裡，梅蘭終於忍不住了，俏臉泛起寒霜，語氣帶著不平與憤懣，開口道：
「我梅山行事一向光明公正，何時虧欠過她梅霜風？」
「當年若非是為替她討回公道、硬撼那仇恨，您也不會根基受損、壽元驟減！」
「可她呢？二話不說不辭而別，反倒讓外人誤會，流言蜚語盡說我梅山苛待門人！」
梅蘭對梅霜風積怨已久，這份隔閡與不滿，自然而然盡數轉嫁到了江青虹身上，藏於心底，未曾稍減。
「境遇不同，立場各異，人心所思，自然不同。」
梅霜寧淡淡瞥了她一眼，語氣平和卻透著通透：
「落雲…當年是承接宗門任務外出履職，最終不幸身死，是我梅山未能護他周全，未能給霜風一個交代。」
「她不曾多言，亦不曾鬧事，難道，還不許她心存幾分怨懟嗎？」
梅蘭話頭一滯，滿腔憤懣盡數哽在喉間，訥訥垂首不多言。
梅霜寧微微搖頭，輕嘆了一口氣：
「去吧，請他們進來。」
侍女應聲退去。
不多時，兩道身影步入堂中。
沈修寒方過門檻，目光便落在窗欞上那盆九葉寶藥上頭。
那靈藥螢光瑩瑩，靈氣流轉不息，品相超然，絕非俗物，讓他心下不由一震！
『嚯…怕是最頂尖的四階寶藥！論及品相，比起我得『宛陵花』也不遑多讓！』
心念一閃而過。
沈修寒收斂心神，不再多看，與身側的左慕仙一同上前，躬身拱手：
「摘星門赤明院左慕仙、聽泉院沈修寒，拜見梅山主！」
「二位免禮。」
「二位乃是摘星門青年英才，有事理應前往正山稟報宗門長老，為何專程輾轉來到我這偏僻居所？」
沈修寒與左慕仙對視一眼，心領神會。
緊接著，沈修寒上前一步，深吸一口氣，開始娓娓道來。
將陰煞派暗中調集精銳、意圖在廣武競拍大會結束後掀起魔亂、屠戮四方的絕密陰謀，一五一十、盡數道出。
「……」
話音落下，偌大的深堂之內鴉雀無聲，空氣仿佛凝固一般。
梅霜寧尚未開口。
身後的梅蘭卻已按捺不住，她鳳眼驟睜，霍然上前一步，面上滿是驚疑之色：
「陰煞派大舉來犯？還調集了整個滄州的魔門高手？這等隱秘之事，你二人區區化勁後輩，又是如何知曉？」
沈修寒雙眼微眯，偏過頭打量了她一眼，淡然道：
「這位是…」
「本座乃梅山一脈主事長老，梅蘭！」
「原來是梅長老。」
沈修寒直視她的目光，沉聲道：
「長老明鑑，晚輩此番前來，非為危言聳聽，更非為碧梧門添亂。」
「我輩武者，探明魔門陰謀，據實通報各方正道，不過是行分內之事、守正道本心罷了。」
「至於您信與不信…於晚輩而言，並不重要！」